MINIMUM DE NOS REVENDICATIONS

Le ministre signataire de Tacte donnait à opter entre une démonstration armée ou Tacceptation pure et simple d'une liquidation humiliante et désastreuse pour nos intérêts. Est-ce à dire que nous sommes intransigeants et partisans de la force? Nullement. Nous nous rallions à un minimum de conditions formulées par le chef autorisé du parti colonial, M. Eugène Etienne. En voici l'exposé :

« Nous accepterions un traité qui nous donnerait jusqu'à la mer une frontière honorable. On devrait laisser aux provinces de Battambang et d'Angkor, tout en reconnaissant la suzeraineté du Siam, l'autonomie de fait qu'elles avaient avant le traité de 1893 On réduirait à une servitude purement militaire la clause relative à la zone des 25 kilomètres sur le Mékong. On définirait avec précision les conditions à remplir pour être protégé français. Mais on n'excluerait des catégories admises ni les Chinois établis en Indo-Chine, ni les Cambodgiens établis au Siam. On maintiendrait surtout pour tous nos protégés la juridiction de nos tribunaux consulaires. On substituerait enfin de réels avantages au profit de la France aux vagues promesses qui visent l'exécution de travaux dont nous ne pouvons môme pas prendre l'initiative dans le bassin du Mékong. »

Qu'un complément de négociations nous donne satisfaction sur ces difi'érents points, nous nous empresserons d'y souscrire. Les difiicultés seront évitées ; les intérêts de tout ordre et le bon renom de la France seront ainsi sauvegardés.

Telle était la situation au i^"* janvier 1903. On demande de tous côtés ce qu'elle est devenue depuis lors. Que s'est-il passé du i^"^ janvier au 3i mai, époque où le Parlement a repris ses travaux ? C'est ce que, pour éclairer complètement l'opinion publique, nous allons, en terminant, faire connaître nettement.

La Commission parlementaire des affaires extérieures et coloniales ayant demandé au Ministre des affaires étrangères de lui communiquer les documents échangés entre le Quai d'Orsay et notre Légation avant et après le 7 octobre et les rapports du gouverneur général de Tlndo-Chine, cette communication lui fut refusée. Par suite, la Commission résolut d'ajourner l'examen du projet dont la ratification avait alors pour limite le 7 février 1903.

Eu conséquence, M. Delcassé demanda au Siamde prolonger de six mois le délai de ratification du traité. Mais le gouvernement de Bangkok n'a pas voulu d'abord souscrire à un tel désir, craignant, sans doute, que la France ne finisse par abandonner un traité auquel il tient d'une façon toute particulière. Il consentit cependant à reporter au 3i mars le délai de ratification.