FAITS NOUVEAUX

Quels sont les faits nouveaux survenus depuis le i^' janvier au Siam et de nature à aflTecter nos intérêts ?

V Au point de vue politique, qu'a Jait le gouvernement siamois?

En novembre dernier, un mois après la signatm^e de la convention Delcassé, le Siam refusa de confier à des agents français les postes de directeur de la douane, de directeur des chemins de fer et de contrôleur des finances, les seuls qui fussent susceptibles de nous donner au Siam une réelle influence. Ces postes allaient être vacants, mais plutôt que de nous en permettre l'accès, le gouvernement royal préféra augmenter dans de fortes proportions le traitement des titulaires anglais et allemand, lesquels, en raison des avantages consentis, acceptèrent de rester.

L'ingénieur français M. de la Mahotière, engagé par le gouvernement siamois pour s'occuper, aux termes de son contrat, de la question des eaux, est employé à une besogne de cantonnier dans la propriété royale de Dusit-Park, où il construit des caniveaux.

Le docteur Métin, chargé d'étudier à Bangkok les conditions d'installation d'un institut Pasteur, a qualifié sévèrement les procédés des Siamois à son égard. Son rapport établit que sa mission a été l'objet d'une véritable mystification ; il est désirable qu'on publie ce document ; on y verra avec quelle désinvolture les Siamois se permettent de traiter nos savants.

Deux employés de la Légation de France, en uniforme, ont été arbitrairement, sans motif connu, arrêtés et incarcérés par la police . Il fallut, pour les délivrer, l'intervention personnelle de notre chargé d'affaires qui ne put obtenir même un mot d'excuses.

Un bateau japonais, le Majira-Maru, a apporté à Bangkok un chargement complet d'armes et de munitions destinées au camp siamois établi à proximité de Ghantaboun, où étaient alors concentrés 4000 hommes environ, armés à l'européenne, et exercés par des officiers danois, dans le but officiellement annoncé d'occuper Ghantaboun, Battambang et Angkor aussitôt après la ratification du traité.

11 est intéressant de placer ces renseignements certains en regard des concessions hypothétiques promises par le gouvernement siamois et dont M. Delcassé fait état dans son exposé de motifs déposé au Parlement.

L'ancien conseiller général légal de la couronne, feu Rolin Jacquemyns, va être remplacé par un Américain, M. Ed. Stroubel. Il am^a une solde de 76.000 francs par an, comme son prédécesseur. On ne dit pas s'il amènera sa femme et si elle aura 25.000 francs comme naguère M^^ Rolin. La nomination a été signée en août 1902 et le nouveau titulaire prendra ses fonctions avant novembre igoS. A la même date, le prince royal s'occupait de recruter des prof esseurs japonais pour fonder à Bangkok une

école. On allouera des crédits, tandis qu'il n'en existe pas pour les problématiques professeurs français,

La situation de High sheriff (grand-maître de la police) a été créée pour un Anglais bien connu à Bangkok, dit la Siam free press.

La police de Bangkok, quartier des Légations, fiit confiée à un inspecteur en chef anglais. Il est appuyé par le nouveau vice-ministre de la justice anglais, par des forces indoues, gens ignorant la langue du pays qu'ils doivent surveiller, par le grand sheriff. Quant à nous, nous aurions dû abandonner Ghantaboun, et il n'y aurait plus eu qu'à fermer notre Légation et à fuir devant les 4.000 guerriers de Bang-Pra. Tandis que les Anglais placent leiu's résidents, avec de gros salaires payés par le Siam, à Kelantan et Tringanou ; qu'un millier de gendarmes siamois, suivis de 3 000 autres, repoussés par les soldats venus de Rangoon à la frontière birmane, chassent les populations shans et laotiennes vers notre territoire de Luang-Prabang où il les ont pourchassés ; de là la demande de 14.000 hommes de renfort par M. Beau.

Dans le Nord, les Siamois poursuivent non les révoltés, mais leurs propres déprédations. Dans les premiers jours de décembre, ils ont envahi les établissements de la Compagnie commerciale Bombay and Burmah, à Tafa. Ils ont enlevé le pavillon britannique, pillé la place et mis à mort dans leur lit quatre personnes qui sont des sujets anglais et français. Ils ont ensuite mis à sac le village de Tafa près de Kéng-Kham, et massacré les habitants indigènes.

Ceux-ci préfèrent subir les Shans plutôt que la soldatesque siamoise. Le roi de Pré, Nai Phomma, qui a 78 ans, et dont la famille a été massacrée ou emmenée prisonnière à Bangkok, est réfugié à Luang-Prabang. Il ne cesse de réclamer notre secours et demande à. placer sous notre protectorat les 200.000 Laotiens de la rive droite.

Ces faits forceront les deux gouvernements anglais et français à intervenir auprès du gouvernement siamois impuissant à rétablir l'ordre et fauteur de désordres persistants et odieux, •rapportés même parles fonctionnaires siamois,comme imputables aux 2.000 soldats indisciplinés qui opèrent dans cette région et se conduisent en pirates. On se demande s'ils ont pour chefs des ofïiciers responsables.

.' Dans cette agression des réguliers siamois, trois agents ont été tués,, deux blessés, plus un enfant. Les Siamois ont envahi la maison du directeur ; mais heureusement, il était absent. Ils se contentèrent de tuer deux femmes, dont une de soixante ans, dans une chambre, et d'en blesser deux autres. Le consul français deNun arriva le premier, puis le gouvernement britannique envoya aussi sur place son consul, et le gouvernement

siamois M. Robjus, pour faire une enquête. Ça n*a pas traîné comme pour nous ; et voici comment « la bienveillance exemplaire » du gouvernement britannique s'exerça aussitôt.

Moins de huit jours après l'enquête apparaissait la canonnière précédant le cuirassé.

Le i4 décembre, Tamiral Grenfell était reçu par le roi et lui réclamait pour ces faits i.25o ooo francs d'indemnité. Le roi était consterné de cet acte si prompt de ses bons amis.

Deux Laotiens, sujets français, ont, en effet, péri dans cette échauffourée, ainsi qu'un certain nombre de protégés britanniques.

Le gouvernement français a demandé une indemnité pécuniaire de 9.000 francs au gouvernement siamois et l'a immédia tement obtenue ; le gouvernement britannique poursuit, de son côté, ses demandes d'indemnités de plus d'im million de francs.

La cour de Bangkok fait faire une enquête sur place pour établir les responsabilités.

Quant aux provocations du côté de notre frontière et de notre poste de Chantaboun, des agents recruteurs parcoiu'ent la ville de Bangkok, et sous divers prétextes amènent les hommes valides au palais où ils sont saisis, tatoués et gardés au secret pendant plusieurs jours, puis équipés et incorporés pour trois ans. Plusieurs employés de maisons européennes ont été ainsi enrégimentés de force sans que leurs patrons puissent les réclamer. La plus grande activité continue à régner au camp de Bang-Pra. Sous prétexte de grandes manœuvres, les troupes siamoises, 6.000 hommes environ, parcourent la région de Chantaboun. Des placards annoncent aux populations l'expulsion prochaine des troupes françaises.

On ne s'explique pas pourquoi le gouvernement siamois concentre 6.000 hommes près de Chantaboun alors que les troupes S(mt insuffisantes dans le Nord pour réduire la révolte dans les provinces de Nan et Pré.

Le gouvernement ne songeait pas pour le moment, i4 mars, à diriger sur Bangkok les canonnières Styx, Achéron et Comète. Ces canonnières avaient bien fait récemment à Saigon leur plein de charbon et leurs munitions, mais c'était parce qu'elles devaient effectuer, au cap Saint-Jacques, leurs tirs trimestriels. Mais, il est exact, au surplus, que ces canonnières sont tenues prêtes à toute éventualité, au cas, par exemple, d'une manifestation quelconque des Siamois devant Chantaboun.

2" Au point de vue financier, qu'a fait le Siam en vue de remplir ses engagements vis-à-vis de nous ?

11 n'a pris aucune mesure financière pour remplir ses promesses faites sur papier à notre ministre.

Les dispositions contraires de la part du Siam nous ont été confirmées, au mois de janvier dernier, par une source autorisée :

I» Le Siam a prévu au budget de fortes sommes pour payer les hauts fonctionnaires anglais de la presqu'île malayo-sîamoise, dont nous avons parlé plus haut ;

2® De nouveaux postes élevés sont réservés à des Anglais à Bangkok ;

3° Rien n'est prévu pour les fonctionnaires français et bactériologiques. Le ministre ne peut donc faire état de ces futurs emplois devant le Parlement ;

4° Rien n'est prévu pour des travaux publics du Sud au Nord à droite du Mékong ;

5» Un emprunt siamois est en cours de négociation à Londres ;

6o Une banque nationale sera créée avec le concours des banques étrangères ;

70 Est-ce que les fonds de cet emprunt et de cette banque doivent s'appliquer aux travaux dont il est question dans le projet de traité ? N'est-ce pas plutôt <c la conquête hypothécaire anglaise du Siam ? »

Depuis rémission des billets de banque, il en a été émis pour 3 millions et demi de ticaux, à i fr. 25, en deux mois. Dans un an, il y en aura pour 3o millions On doit publier chaque mois le montant de la réserve argent représentant le montant des émissions.

Le remboursement est-il garanti et peut-il s'effectuer à vue ? That is the question, à la veille d'un emprunt anglo-siamois.

(l'est d'autant plus important que le contrôleur des finances est parti à Londres, qu'il est remplacé par le contrôleur des billets et que le contrôle de ces émissions est revenu en des mains siamoises, comme nous Tavons dit récenmient.

Nous continuons donc à conclure par les deux formules : « Eviter la conquête hypothécaire du Siam par nos rivaux ; assurer aux Français l'influence exclusive dans le bassin du Mékong. »

On parle d'un envoyé spécial que M. Delcassé aurait expédié au Siam pour assister M. Beau dans les négociations reprises dans de nouvelles conditions. La Chambre a sufiisanmient fait voir quelles doivent en être les bases indispensables. Ce sont les conclusions formelles que nous avons toujours indiquées : chemins de fer français de Hué à Kemmarat, Oubôn, Korat et Vien-Tian. Qu'on le fasse donc et tout ira mieux.

3° Qu*a fait le Siam pour justifier nos bons procédés, au point de vue économique ?

Le gouvernement siamois a accordé à une Compagnie anglaise et à la Hongkong and Shanghai banque la concession du chemin

de fer de 34 kilomètres de Bangkok à Tachin. Son capital est de 8.000 actions de loo ticaux et de 3.ooo obligations de loo ticaux à 8 °/o. On émet de suite 2.200 actions. La voie aura i mètre. La construction, le matériel sont estimés à 935.000 ticaux. La ligne sera ouverte en novembre 1904. Elle est deux fois plus longue que celle de Paknam, qui a rapporté un profit brut de 12.000 ticaux. La ligne de Tachin en rapportera iSo.ooo. La dépense d'exploitation du Paknam a été de 53.ooo ticaux (i fr. 20) ; celle du Tachin sera de 84.000 ticaux, laissant un profit de 66.000 ticaux, soit 8 °/o du capital-actions.

On étudie le projet de mettre des wagons électriques sur les cinq premiers kilomètres.

La Compagnie danoise d'électricité Richelieu et Westenholz émet aussi 25o.ooo francs d'obligations à 7% au i®»" janvier 1903, à Bangkok et Copenhague.

Et les concessions françaises? Et les émissions françaises à Bangkok, à Paris ? Rien n'est émis, si ce n'est un contrat plus qu'aléatoire, n'ayant même pas la valeur du papier, et en date du 7 octobre, signé Phya-Sri !

Dans son rapport très complet sur le conunerce du Siam en 1901, M. Dauphinot, détaché à la Légation de Bangkok, établit ceci en conclusion :

« 11 faut rester bien convaincu que la situation commerciale de la France au Siam dépend uniquem.ent de sa situation poZitique, »

C'est aussi l'opinion du Quai d'Orsay qui s'en inspire pour expliquer le projet de traité.

Quels moyens convenables doit-on employer pour adapter la double situation politique et économique et en tirer profit ?

Ici les avis diffèrent du tout au tout : au Quai d'Orsay, on liquidait la situation que nous tenons des traités antérieurs. On suivait une politique de renoncement, d'abandon, de compromissions : « dangers partout, profits nulle part ».

A la Légation, on nous presse d'imiter les autres nations, d'exiger notre part dans les administrations et ministères. C'est là, et non dans les services des caniveaux de Dusit Park ou d'assainissement urbain, « le seul moyen de sortir de notre infériorité, alors que nous sonunes les plus puissants voisins du Siam ».

« Il ne faut pas, dit notre agent, laisser aux Siamois les ports usurpés par eux, de Krat à Samit, où ils drainent le trafic et laissent faire une contrebande effrénée » (i).

(i) Voir le rapport au Bulletin économique du gouvernement général de PIndo-Chinc : Nos protégés chinois.