BATTAMBANG

C*esl le chef-lieu de la province, autrefois cambodgienne et maintenant siamoise, qui avoisine Pursat. La rivière Sang-Ké en permet l'accès en tout temps aux jonques, et pendant la saison des pluies, aux vapeurs des messageries fluviales qui traversent le grand lac jusqu'à Bac-Prea, à 3o kilomètres en amont de l'embouchure de la rivière. Il reste dans cette région plus de i5o.ooo Cambodgiens et plus de 3.ooo Chinois. C'est de là que viennent les riz pour le Cambodge. C'est le pays du cardamome. La province s'étend sur i.ooo.ooo d'hectares. Ses mines de Pailin qui occupent lo.ooo mineurs, donnent des saphirs et rubis, et celles de Roumg-Rang, de l'or. Cette dernière est française. Le riz occupe 67.600 hectares. L'exportation du paddy est de 800.000 piculs de 60 kilos. L'impôt des jeux produit 80.000 francs, les pêcheries i5o 000 francs, et les impôts directs et personnels 277.000 francs. Au total, plus d'un million par an, dont un tiers pour Bangkok, un tiers pour les besoins de la province et un tiers au proiit du gouverneur. Les impôts ont augmenté en 17 ans de 600 "/o, alors que lapopulation n'augmentait que de 5o "j^. L'esclavage pour dettes existe toujours.

On trouve à Battambang, dit M. de Coulgeans, 5 briqueteries. Les briques coûtent 3 piastres (2 fr. 40) le mille. Une pirogue de 10 mètres vaut 20 piastres. Le commerce et la petite industrie sont exercés par les Chinois et les Aimamites. Les Siamois font tous leurs efforts pour dénationaliser la population khmère et l'administration de cette province que revendique légitimement le roi de Cambodge. C'est à Battambang que vient de mourir notre regretté consul de Coulgeans qui rendit tant de services à la cause française et aux populations indigènes.

Korat, où nous avons un consul, a 7 à 8.000 habitants ; la province en a 60.000 et ^o lieues de longueur. Il y a des mines de cuivre, des fabriques de sucre. Le commerce consiste en peaux, cornes, cardamome, cannelle, benjoin, cire, ivoire, musc, plumes, bois d'essences et rotins. La ville est sur la Sé-Moun. Elle est entourée de murailles. C'est l'entrepôt conunercial du Laos, entre Bangkok et Nongkay au nord et jusqu'à Slung-Treng dans le sud. Les importations se composent de cotonnades anglaises, soies et papiers de Chine, pétrole, opium, toutes les marchandises chinoises et la quincaillerie euroi)éenne. C'est le terminus actuel du chemin de fer de Bangkok et c'est à Korat que nous devons rattacher, par Kemmarat et Oubon, notre voie ferrée de Hué au Mékong.

Le commerce* de Korat augmente et s'est monté en 1900 à

â.aoo.ooo licaux à i fr. 40. On exporte du riz, du bois de rose à 6 ticaux la bille (au lieu de i4o ticaux), du caoutchouc venant de Nong-kay. Les droits excessifs dont il est frappé au Laos font qu'on l'expédie à Bangkok : il vaut I25 ticaux le picul de 60 kilos.

Toutes les importations, cotonnades, sellerIe,horlogerie,même la quincaillerie, l'aniline, les spiritueux viennent d'Angleterre et d'Allemagne. Il n'y a aucune maison européenne à Korat.

OUBON

Oubon est aussi sur la Sé-Moun et un lieu de transit commercial en même temps qu'un centre politique. Les Chinois y dominent. La population est de 4o«ooo habitants. Les terres y présentent cette spécialité qu'elles sont alternativement cultivées en riz et en sel. Les buffles et les bœufs s'exportent en grande quantité. On peut dire que la région forme un triangle fermé, comprenant Korat, Oubon et Bassac, desservis par la poste, le télégraphe et les messageries fluviales du Mékong et où nous devons placer des Résidents français.