NONG-KAY

(i'est un marché très important sur la rive droite du Mékong. Il est peuplé de Laotiens, de Siamois, de Birmans, de Chinois qui exportent le benjoin, le coton, la cannelle, la gomme-laque, la gomme-gutte, le cardamome, le coton, la soie, l'ivoire, le tabac, les cornes et peaux. Ils importent de la quincaillerie, du pétrole, de la mercerie, etc. De Bangkok à Nong-Kay on met

4o jours ; la tonne coûte 200 francs de transport. Le service des messageries fluviales françaises a amélioré ces transports. Nous avons établi à Vien-Ghan, en face, une agence commerciale sur la rive droite et un commissariat du gouvernement sur la rive gauche. La station principale de la flottille du Mé-Kong et le siège de l'administration du Laos central sont à Savannakêk.

XIENG-MAI ou ZIMMÉ

C'est le chef-lieu de la grande province septentrionale qui a, comme celle de Nan, plus de 400.000 habitants. C'est là que se fait en grand le commerce du bois de tùk et de la gommegutte. Un chemin de fer est projeté entre ce point et Korat qui est relié à Bangkok. Les Anglais y ont un consul, comme nous en avons un à Nan. La ville a une double ceinture de murailles entourées de fossés. On y compte, avec les faubourgs, 100.000 habitants. Les missions presbytériennes américaines rayonnent de là dans tout le Laos . Le sel se vend très cher dans cette région. On y trouve des bœufs, des éléphants, des porcs, des volailles; on y fait des échanges de riz, coton, ivoire, encens, bois de teinture contre des soieries, des vases de cuivre, de l'acier, de l'étain, venant du Yunnan qui y envoie des caravanes. On en exporte de la laque pour une dizaine de mille kilos, de la cire, de la résine, du tabac, du bétel. 11 y existe du fer, du plomb, de l'or et même, paraît-il, du pétrole. C'est le marché de transit entre le Yunnan, les Etats Shans et Bangkok par Raheng, qui est à 200 kilomètres de Xieng-Mai sur leMé-Ping,à35o kilomètres de Bangkok,et qui a 10.000 habitants. Le commerce est entre les mains des Anglais, des Birmans et des Chinois. Mais l'exploitation du bois de têk est faite pour le compte de ces maisons par des travailleurs lus et khasmus, originaires de la rive gauche et protégés français-. Xieng-Mai fait un grand traflc avec Luang-Prabang, qu'elle fournit de marchandises venant de Bangkok. C'est un centre à relier à notre sphère d'action et aux transports fluviaux français du Mékong, avant que les eflbrts des Anglais n'aient réussi à le rattacher à leur territoire du Xieng-Tong.

Depuis notre établissement en Cochinchine (1860) jusqu'à ce jour, quelles ont été nos relations avec le Siam ? Elles ont été vis-à-vis de nous celles du « poing tendu » et des menaces suivies d'efl'et. Voici connnent les a exposées au groupe colonial parlementaire, son président, M. Etienne, le 9 octobre 1902, deux jours après la signature du projet de traité :

LA SITUATION EN iSqS

« Le Siam poursuivait sa marche envahissante vers le Cambodge qui se vil dépouillé, avec notre assentiment, en 1867, de deux

de ses plus belles provinces : Battanibang et Siem-Reap ; vers i'Annam, dont il occupa successivement les territoires situés sur la rive gauche du Mékong, jusqu'à 4o kilomètres de Hué ; vers le royaume de Luang-Prabang, dont il voulait faire une province siamoise. Ces événements se succédèrent sans interruption jusqu'au jour où la France, ayant enfin pacifié TAnnam et le Tonkin, se prépara à administrer les vastes territoires dont elle avait désormais la garde.

« Elle invita le Siam à évacuer les régions qu'il occupait sans droit .

« Le Siam s'inclina, non sans hésitation.

« Mais avant de regagner la rive droite du Mékong, ses officiers et ses soldats, que protégeaient nos troupes pour les soustraire à l'exaspération des populations laotiennes, se livrèrent aux plus abominables forfaits : un inspecteur de milice tonkinoise, M. Grosgurin, fut assassiné avec ses miliciens ; un capitaine français, M. Thoreux, fut surpris dans la nuit par ceux dont il assurait la sécurité, fut ligotté et transporté en territoire siamois.

« La mesure était comble : le gouvernement français se décida à agir vigoureusement. Nous sommes en 1898. On se rappelle le brillant fait d'armes de la petite flottille commandée par le capitaine de frégate Bory. Nos deux canonnières, V Inconstant et la Comète, franchissent la passe de Paknam, sous le feu des batteries et des navires siamois, et mouillent devant Bangkok.

« Le gouvernement siamois qui comptait sur l'intervention efficace d'une grande puissance étrangère, dont l'action n'a pas été cependant sans effet sur nos résolutions, se décida à accepter les conditions que nous leur imposions : le traité de 1893, préparé par notre plénipotentiaire,. M. Le Myre de Vilers, est signé grâce à son sang-froid et son énergie. La France a voulu, par ce traité, mettre désormais notre Indo-Chine à l'abri des incursions siamoises et lui assurer la plus entière sécurité. C'est ainsi qu'il établit une zone neutre de aS kilomètres sur la rive droite du fleuve — la rive gauche demeurant française — qu'il spécifie que dans les territoires de ces 26 kilomètres, et aussi dans les deux provinces de Battambang et de Siem-Reap, les Siamois ne pourront avoir aucun effectif militaire, que les fortifications existantes devront être rasées et que la pofice des lieux sera faite par les autorités locales avec les contingents strictement nécessaires. Sur le fleuve le Mékong, aucune embarcation siamoise armée ne pourra circuler. Il exige que les populations cambodgiennes et siamoises, qui ont été violemment transportées de la rive gauche sur la rive droite, aient le droit de regagner leurs pays d'origine ; comme gage de l'exécution de ces stipulations, la France occupe Chantaboun.

« Le traité de 1893 présentait ce caractère spécial qu'il n'infligeait au Siam aucune charge matérielle, aucune cession de territoire ; observé avec loyauté, il ne devait donner lieu à aucun conflit.

« La France prouvait nettement qu'elle n'avait aucune idée de conquête sur le Siam, que sa seule ambition était la sécurité de rindo-Chine.