Comte Stanislas Russel, op. cit., p. 263 et suiv

2. Comte Stanislas Russel. Lettre du 29 décembre 1859 et rapport au ministre du 28 décembre 1859, op. cit., p. 18 et 268.

» interrogé les naturels, et le résultat de cette pre- » mière étude, toute incomplète qu'elle soit, est géné- » ralement favorable à un établissement dans ces » parages. Le village de ZuUa (Zoula), situé sur » l'emplacement de l'ancienne Adulis, colonie égyp- » tienne, est encore aujourd'hui une des voies les » plus fréquentées et la plus courte de la mer en » Abyssinie; le pays est salubre, l'eau y est bonne w et la magnifique baie de Duknoo offre une suite de » mouillages excellents pour les plus grands vaisseaux » de guerre. La possession de l'île de Disseh (Dessi) » devrait compléter celle de la baie. Cette île com- » mande la passe du Nord, route des bâtiments allant » de Zulla au détroit de Bab-el-Mandeb. Disseh est » une belle île, pourvue d'eau douce, boisée et de n facile défense. Nous avons fait le plan de son prin- » cipal mouillage et sondé tout son atterrage. Zulla, » comme point commercial, clef de r Abyssinie, entre » les mains de la France, me paraît mériter toute » l'attention de Votre Excellence. Une escale de » paquebots à vapeur y serait bien placée pour le » ravitaillement comme pour le commerce et surtout » pour l'influence française en Abyssinie et sur le » littoral africain de la mer Rouge. »

L'île de Dessi et la plage de Zoula explorées, le commandant commença ses préparatifs de départ pourl'Abyssinie.

A la fin du mois de décembre, sa caravane s'achemina par le désert de Séro et le col de Tarenta vers Gohaïto^ Lorsqu'elle y arriva, la guerre engagée entre Négoussié, roi d'Ethiopie, et l'usurpateur Théodoros^ se poursuivait avec des alternatives diverses^. Au lieu de continuer sa route, le commandant jugea bon de s'arrêter dans le village chrétien d'flalaye, où Mgr de Jacobis* le mit au courant de la politique abyssine ^ A ce moment, il crutpouvoir jouer le rôle de médiateur entre les deux belligérants, mais son espoir fut bientôt déçu. Un complot ayant été ourdi contre lui par les partisans de Théodoros, il dut, pour échapper à la mort, regagner précipitamment le littoral®. D'ailleurs, malgré cet incident fâcheux, il voulut compléter ses études en explorant la baie d'Amphila, le mouillage d'Edd, la ville d'Aden, le port de