De Glbrcq, op. cit., t. XIV, p
La cession d'Obock et de ses dépendances fut faite par les chefs Danakil moyennant le prix de 10.000 thalaris (50.000 fr.).
sur ce document, le roi d'Ethiopie avait contracté l'obligation de céder gratuitement Zoula et Dessi, sous la condition que notre gouvernement donnerait par la suite son approbation ^ Cette condition pouvait être accomplie utilement à toute époque, puisque le commandant Russel n'avait voulu consentir « aucun délai pour l'acceptation ou le rejet de l'acte » .
Ce droit qui résultait d'une cession conditionnelle* et qui ne pouvait se perdre par l'inaction de notre gouvernement^ a été brutalement méconnu par l'Italie dans des circonstances qu'il convient de rappeler avec quelques détails.
Le 5 février 1885, un corps expéditionnaire italien, récemment débarqué sur la côte occidentale de la mer Rouge et envoyé soi-disant pour châtier les assasins du voyageur Bianchi, s'emparait de la ville de Massaouah appartenant à la Turquie et confiée à l'administration du Khédive.
1. Sur la ratification des traités : V. GHRéTiBN, Principes de droit international public, p. 320 et suiv. — Heffter, Le droit international de VEurope, p. 198 et suiv. — Bonfils-Faughillb, Manuel de droit international public, 3<* édit., n»' 824 à 830.
2. Lettre de M. Flourens en date du 3 août 1888, publiée sous le titre : « Une rectification », dans la Revue Britannique, 1888, IV, p. 179.
« Nous avions obtenu du souverain d'Abyssinie la concession du » port de Zoula, de la baie d'Adulis et de Tile de Dessi, destinés da ns » l'avenir à servir de débouchés à nos caravanes. »
3. Dans V Année politique, 1888, p. 217, il est dit à tort que « ces droits anciens sont tombés en désuétude ».
Non contente de porter atteinte à l'intégrité du territoire ottoman, l'Italie ne tarda pas diriger ses vues ambitieuses sur les territoires à nous cédés conditionnellement. Au lendemain de la prise de Massaouah, sous prétexte de précautions militaires, le commandant des troupes italiennes envoya des bachi-bouzouks soudanais occuper Zoula et la baie d'Adulis^
Notre gouvernement crut devoir présenter de justes et légitimes protestations. Pour le calmer, la Consulta s'empressa d'affirmer que : « il n'entrait à aucun » degré dans sa pensée de porter atteinte aux droits » que la France pouvait prétendre sur le territoire de » Zoula ; que ces droits quels qu'ils fussent, l'Italie, » ne prétendant à aucune souveraineté sur ces ré- » gions, n'avait ni à les reconnaître ni à le^ con- » tester; que l'occupation de cette baie n'avait qu'un » caractère purement transitoire et stratégique, et » que son seul but était de prévenir l'ennemi et de » parer une attaque de flanc ^ ».
Notre gouvernement se sentit pleinement rassuré par cette explication. Mais un nouvel incident vint bientôt réveiller ses défiances et ses craintes.
1. Lettre de M. Flourens en date de 8 août 1888. — Revue britannique, 1888, IV, p. 182.
2. Lettre de M. Flourens, en date du 3 août 1888. — Revue britannique, 1888, t. IV, p. 182.
Le général Saletta, commandant des forces italiennes, jugea nécessaire de bloquer une partie de la côte afin d'interrompre toutes les relations des Abyssins avec l'Europe. Le 1" mai 1887, il publia Tordre suivant : « Le blocus de la côte est établi entre )) Amphila et le point situé en face de l'île Dufnein. » Tout commerce ou toute communication avec » TAbyssinie et les Abyssins est défendue sur ce )) littoral. Tout navire contrevenant sera déféré à la M cour des prises qui sera instituée àMassaouah^ »
Le gouvernement français, auquel la notification fut faite à la date du 3 mai 1887, ne voulut pas, à l'exemple de la Sublime Porte, considérer le blocus comme nul et non avenu ^; mais il fit observer que cett3 mesure ne pouvait régulièrement s'appliquer aux territoires cédés à la France par le roi Négoussié.
Le gouvernement italien donna acte de cette réserve, mais il montra bien vite qu'il était peu disposé à tenir compte de nos revendications.
A la Chambre des députés italienne, le 1 1 juin 1887, le président du Conseil, M. Depretis, questionné par M. Bonghi, avait, d'après les journaux, répondu que <( les prétentions de la France sur Zoula et l'île de
