Db Clercq, op. cit., t. XVIII, p. 366 et

Consultez notre ouvrage : Les traités de protectorat conclus par la France en Afrique, 1870-1895, p. 5 et 9t.

Ces divers actes nous assuraient une situation prépondérante sur la côte des Esclaves.

Le gouvernement du Portugal, qui possédait depuis longtemps le fort de Saint-Jean d'Ajuda\ ne parut pas trop s'alarmer de nos rapides progrès et n'essaya pas de se poser en compétiteur. Il eut même l'idée d'abandonner son unique établissement et, en vue d'une cession future, réserva à l'Angleterre un droit de préemption^. Mais, par la suite, son attitude visà-vis de la France se modifia d'une façon sensible. Sur les conseils et d'après les renseignements du mulâtre Julio da Souza^ il résolut d'étendre sa domination dans ces parages où il avait joué jusqu'alors un rôle politique très effacé.

1. Saint-Jean-Baptiste d'Ajuda est le nom du fort portugais de Ouidah. Aujourd'hui encore, un lieutenant portugais, ayant sous ses ordres quelques soldats indigènes, commande ce fort au nom du roi du Portugal et correspond avec le gouverneur de San-Thomé.

2. L'article 14 du traité du 26 février 1884 entre le Portugal et la Grande-Bretagne portait : « Sa Majesté le roi du Portugal et des » Algarves s'engage pour lui-même, ses héritiers et ses successeurs, » à ce que, si à aucune époque le Portugal avait l'intention de se » retirer du fort Saint-Jean-Baptiste d'Ajuda, cette intention sera » dûment notifiée à l'Angleterre à qui sera offerte la cession du fort et » de tous les droits attachés à sa possession ; et, aucun arrangement » ne sera fait à une puissance sans le consentement préalable de » l'Angleterre. ». — Banning, Le partage de l'Afrique, p. 102.

3. Il était le petit-fils du mulâtre brésilien Francisco da Souza pour lequel avait été créé le titre de Chacha (chef des blancs) de Quiçl^h. «V ISotiçe sur le Qahomey déjà citée, p. 38^

Le 5 août 1885, intervenait entre M. Meïrelles Leite, magistrat portugais et Kondo, prince héritier de la Couronne dahoméenne^ un traité^ qui plaçait c( sous la protection de la nation portugaise toute la » côte maritime du royaume de Dahomey comprenant î> la ville de Kotonou comme limite à l'Est, Godomey, ^) Avrékété et Ajuda, comme points intermédiaires, et » le pays de Pescaria^ comme limite à l'Ouest ».

Au mois de septembre de la même année, les autorités portugaises proclamèrent sur plusieurs points le protectorat^ et notifièrent l'occupation aux puissances signataires de l'Acte de Berlin^. Entre temps, le pavillon portugais fut arboré à Kotonou en violation évidente de nos droits et malgré les protestations de nos officiers®.

1. Kondo régna plus tard sous le nom de Béhanzin; il élail fils du roi Glé-Glé qui avait en lui une très grande confiance et qui lui avait abandonné presque complètement le gouvernement de ses Etats.

2. Le texte de ces traités se trouve intégralement reproduit dans le Mémorial diplomatique, 1885, p. 106.

3 . Le pays de Pescaria se compose de quelques villages de pêcheurs situés sur la côte, à égale distance entre Ouidah et Grand-Popo.

4. Dans Tacte relatif au protectorat, il était dit qu'on arborerait le drapeau de la nation portugaise et qu'on installerait une force militaire. — Mémorial diplomatique, 1885^ p. 706.

5. Une notification fut adressée au vice-consul de France à Ouidah le 12 septembre 1885. Des notifications analogues furent adressées aussi aux agents de l'Espagne, de la Belgique, de l'Italie, de l'Angleterre, de l'Allemagne, des Etats-Unis d'Amérique, de la Hollande et de la Turquie. — Mémorial diplomatique, 1885, p. 706.

6. Notice publiée à Voccasion de VExposition de 1900, p. 58 et suiv.

Pourquoi ce brusque revirement? Pourquoi le gouvernement portugais cherchait-il à exercer une influence exclusive sur la côte dahoméenne? En agissant de la sorte, il prétendait obéir aux considérations suivantes^ :

Accomplir une tâche glorieuse et mériter la reconnaissance de l'Europe en civilisant uû pays absolument barbare^ ;

Rendre plus faciles et plus profitables les relations des commerçants portugais avec les peuplades indigènes ;

Recruter à bas prix des travailleurs robustes pour l'exploitation de l'île de San-Thomé^.

Mais cette vaste conception ne devait pas se réaliser. En effet, dès que l'établissement du protectorat portugais fut connu, certaines résistances se produisirent en Europe et en Afrique.

D'une part, le roi du Dahomey, Glé-Glé, mis au