CHAPITRE V

Du clergé.

Il ne s'agit ici ni des dogmes de la religion , ni des difficultés qui se sont élevées sur les affaires de l'Eglise. Nous respectons ceux-là ; nous ne sommes pas assez instruits pour discuter celles-ci. Si cette religion n'était d'ins;itution divine, elle serait le complément de nos lois civiles. Mais la religion est-elle dans le clergé, et ne peut-on parler des intérêts temporels de l'un , sans offenser les principes éternels de l'autre i

Loin de moi , l'idée de nier ou de ravaler ce que, dans l'ordre des idées humaines , on doit de bien à l'Eglise chrétienne. Sa morale , toute favorable à la société , a d'abord aboli l'esclavage , les terreurs salutaires qu'elle inspirait à des tyrans farouches, ont adouci les horreurs des invasions des barbares. Un clergé laborieux gardant le goût de l'agriculture, et recueillant quelques étincelles de la civilisation antique , a défriché des terres vouées à la stérilité , et nous a conservé les plus beaux monumens du génie de l'homme. Voilà ce que j'ai déjà reconnu , et ce qui doit faire pardonner bien des abus.

Ce fut un grand bonheur pour l'espèce humaine , qu'à l'cpoque de ces sanglantes invasions , il s'élevât, du sein même des peuples opprimés, une classe qui tempérât , par le frein de l'autorité religieuse , l'insupportable poids de la domination féodale.

L'histoire de la seconde race n'est remplie que des démêlés des évêqnes avec les seigneurs , des gentilshommes avec les abbés (i). Mais sans ces querelles , que serait devenu le monde , sous une puissance intéressée à le tenir dans l'ignorance et sous le-Joag.^

La reb'gion chrétienne avait aboli l'esclavage ; les serfs que le clergé posséda dans la suite , étaient dans une condition meilleure que ceux des seigneurs ; mais il était contraire à l'esprit de la relififion de conserver la servitude.

On a beaucoup raisonné sur la question de savoir, si le clergé peut posséder , et si les souverains ou les nations peuvent lui reprendre ? On a cité dans les deux opinions , des exemples d'une grande autorité , et des raisons d'un grand poids.

Tout ce qu'il y a de plus positif, de plus serré, de plus convaincant, de plus dégagé d'esprit de

(1) Montescjuieu , Esprit des lois , liv. XXIII , cliap. x.

joP, DU CLERGE.

paili sur celle matière , me semble être dans quelques chapitres de Montesquieu (i). C'est un arsenal où les champions de divers partis pouvaient trouver des armes; il était plus aisé d'y entrer, que de fouiller dans la poudre des capitulaires. Ce qu'il y avait de plus important à prouver, d'un côté , c'est qu'en vendant les biens de l'Eglise , on n'a rien fait qui n'eût été pratiqué dans tous les siècles , et par toutes les classes de la société. Les seigneurs prenaient dans la seconde race , ce que le parti populaire a fait vendre au iB*^ siècle. Mais de ces spoliations différentes en ce point, les unes toutes privées, offraient dans les préjugés du temps , des espérances de repentir et de réparation , car le clergé se retrouvait , peu de temps après ses pertes , aussi riche , et plus puissant qu'auparavant (2), au lieu que l'autre fut d'abord tj'énérale , sans remède et sans retour.

Lorsqu'une partie de l'Allemagne et toute l'Angleterre se séparèrent de la communion ro-

(i) Voyez liv. XXXI, chap. x , xi , xii , xiii , xiv et xv.

(2) Le chap. X commence ainsi :

« Le clergé recevait tant , qu'il faut que dans les trois « races on lui ail donné plusieurs fois tous les Liens du « royaume. Mais si les rois, la noblesse et le peuple trou- « vèrenl le moyen de leur donner tous leurs biens , ils ne « trouvèrent pas moins celui de les letir ôier , etc. , etc. »

niaine , le scandale fut plus grand, mais la commotion fut peut-être moins dangereuse à la chrétienté. On offensait le dogme , on respectait les biens (i) : du moins on en laissait une grande part aux prêtres de la nouvelle Eglise.

Dira-t-on que comme on voulait renverser tout l'édifice , on détruisit d'abord chez nous, la clef de la voûte ?

Quoi qu'il en soit , l'Eglise catholique se vit tout d'un coup et de toutes parts attaquée , et dans ses biens et dans ses dignités , et dans le dogme, et dans la discipline.

Au milieu des horreurs du sac de la cité sainte, un grand nombre de [jévites jetèrent la robe des sacrifices, et s'agenouillèrent devant Moloch. Les prêtres restés fidèles aux anciennes maximes, se retrouvèrent, dans un instant, comme ceux de la primitive Eglise, réduits à vivre d'oblations volontaires ; et comme eux , ils ont rendu le sacerdoce à sa destination. Ils ont partagé le pain de l'indigence et la coupe du malheur. On a même vu dans ces temps difficiles , quelques ordinations pareilles à celles qui se faisaient dans les catacombes , à la

(1) On en excepte les domaines envahis par quelques princes , et surtout ceux dont la sécularisation fut reconnue parla transaction de Passau, en î542.

iio DU CLERGE.

plus glorieuse époque de l'histoire clirclienne.' Mais ces ordinations étaient rares , les rangs de l'armée de Jésus -Christ s'éclaircissaient , et personne ne se présentait pour les remplir.

Sous Napoléon , le clergé fut à peu près dans la situation où il s'était trouvé sous les empereurs romains de la secte d'Arius. Les exemptions de service militaire, la régularisation des trailemens^ l'augmentation des tarifs , l'établissement d'un ordre quelconque, attirèrent quelques Jeunes gens dans les séminaires rétablis; mais soit crainte de persécutions nouvelles, soit défiance des intentions du Gouvernement, soit influence de mœurs toutes militaires, et défaut de considération réelle donnée au clergé , les campagnes manquaient de pasteurs , les évêchés tentaient à peine l'ambition bourgeoise.

Enfin les Bourbons ont retrouvé l'Eglise française luttant contre la politique impériale , la froideur des fidèles, et l'indifférence même des néopliyles, et dans quelques divisions sourdes , qui seraient devenues un schisme, si le Gouvernement n'avait été assez sage, assez patient, assez fort pour les concilier.

L'iiistoire ne laissera point perdre le souvenir de quelques beaux exemples de dévouement dignes de la ferveur des premiers siècles de IT.glise. Mais elle sera obligée de dire que nous avons porté dans les affaires religieuses l'empreinte de

DU CLERGÉ. irt

notre conduite civile et militaire. L'homme s'est montré jusque dans le sanctuaire.

11 est bien qu'on assure l'aisance et la dignité du sacerdoce chez un peuple et dans un siècle où l'indigence avilit plus que le vice. Il faut surtout que le vénérable pasteur des campagnes puisse porter sous le chaume les secours de la religion et ceux de l'humanité. Mais faut-il laisser croire par tant de raisons humaines alléguées en faveur des dotations à faire à l'Eglise , qu'elle a si grand besoin pour se conserver des moyens qu'elle n'a pas eus pojir s'établir? La révolution elle-même prouve le contraire.

On avait tantôté au clergé, que de long-temps on ne croira lui donner assez. Mais il y a dans toutes les parties de l'économie politique des proportions a garder ; et quand on aura sérieusement examiné les besoins réels de l'Eglise nouvelle, on verra qu'elle n'est pas loin de se trouver, dans la portion la plus utile , déjà presqu'aussi riche que l'ancienne (i).

De ce que la religion catholique est la religion

(i) M. Necker évaluait le fevena général du cler^jé en France, à 110,000,000 Je francs (a); mais alors le nombre des ecclésiastiques de tout ordre, et des religieux des deux

(a) Admmistration des finances de la France, tome il; page 5j2.

lia DU CLERGÉ.

de l'Etat , il suit qu elle doit être honorée audessus des autres. Mais de ce que l'exercice de celles-ci est libre, il suit aussi qu'elles ne peuvent être mises sous l'autorité d'un corps qui tendrait sans cesse à les détruire.

Quand tout le savoir était retiré dans les cloîtres ; quand l'universalité des sciences s'appelait clergie , tout ce qui peut servir à constater les droits civils et politiques devait être dans les mains du clergé. 11 était naturel qu'il perdît ces privilèges , à mesure que la puissance et le savoir passeraient ailleurs.

11 convient que le clergé soit indépendant, mais non que cette indépendance soit la domination. Celui qui serait exposé à exercer la tyrannie dans ce monde , n'en serait pas cru quand il nous annoncerait le bonheur dans l'autre.

Que les ministres d'un Dieu de paix ne soient plus chargés de prêcher la guerre dans leurs mandemens apostoliques ; qu'ils étouffent les fermeus de nos discordes civiles.

sexes , s'élevait à environ trois cent dix mille {b). Qu'on établisse maintenantle clergé , relativement à nos besoins , même avec les accroissemens qu'il Joit avoir , par la circonscription nouvelle fies diocèses , on jugera de la probabilité de l'assertion que j'avance.

(i) Giaiiil jjoilc-l'eiiille jiolitiquc, 1789.

DU CLERGÉ. ii3

Des inlérêls humains peuvent bien inspirer un orateur politique à la tribune , mais non pas un orateur chrétien dans la chaire de vérité. La philosophie nous conseille la modération et la clémence envers nos ennemis. La morale évangélique veut davantage, elle nous commande de les aimer.

En attendant qu'elle opère ce miracle, où j'apprendrai qu'elle a réuni les partis, où je verrai les brebis de divers troupeaux paître ensemble , là seulement Je reconnaîtrai le bon pasteur.

Que l'éducation publique soit religieuse, puis-' que la religion est le plus solide fondement de la morale , ou même qu'il n'y a point de morale vraie sans religion ! Mais de ce que l'éducation doit être religieuse , il ne s'ensuit pas qu'elle doive être exclusivement confiée à un corps ecclésiastique. On ne doit pas faire au profit d'un corps , ce qui ne peut être institué que pour l'avantage de la société toute entière.

Les Romains ont eu sur l'association de la politique et de la religion , comme sur bien d'autres parties de leur gouvernement, les idées les plus saines. Qu'on les comparé aux maximes des Egyptiens , on y trouvera de beaux exemples et d'utiles leçons (i). Jj-»qoU»

(i) Montesquieu . politique des Romains dans la religion. Ed. de P. Didok, 1814, p.7g-. 319, i^ao.

Chez, nous , comme à Rome , le peuple aime à voir les chefs de TEgHse assis au Capilole , au miliea du sénat. Que le simple pasteur des campagnes se trouve dans l'assemblée des magistrats, partout où l'humanité demande des secours, l'ignorance des lumières , le malheur des consolalions ; mais que sous les habits sacerdotaux , rien ne leur montre d'autres intérêts que ceux de la religion et de la patrie !

Il est pénible d'avoir à se défendre des illusions d'un sentiment où nous trouvons de quoi supporter nos peines , remplir nos devoirs , et combler nos plus nobles espérances. Néanmoins , s'il était possible qu'un corps si nombreux , si puissant par sesvertus , par ses lumières , par son opulence et sa perpétuité , se crût intéressé à soutenir , hors de la religion et de la monarchie, des prétentions et

des espérances Mais pour le craindre , il ne

faudrait pas croire à la Charte, ou du moins à sa durée. i

Terminons ce chapitre par une observation plus consolante.

Le clergé était, avant la révolution , le premier ordre de l'Etat; mais il n'avait peut-être pas la considération , le respect et l'influence morale dont il jouit aujourd'hui. Cette révolution a fait pour cela plus que n'avaient pu faire les représenlalious de nos rois , les décrets de vingt cou-

DIT CLERGÉ. iiS

ciles, les bulles de plusieurs papes , et les plaintes de tous les peuples : elle lui a rendu une gravité de mœurs qu'il n'avait conservée que dans l'ombre de certains monastères ignorés. D'où l'oa pourrait conclure que, de toutes les persécutions éprouvées par l'Eglise, la plus terrible est celle de la révolution.

ii6 DE LA NOBLESSE

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' De la Noblesse et des Nobles.

« Je rie suis pas de ceux qui disent ; ce n'est rien » (i).

v^ u 0 1 QUE la noblesse ait eu de tout temps ses envieux et ses détracteurs ; quoiqu'elle ait été si décriée par les philosophes du Portique et par des plébéiens factieux ; quoique l'oracle des publicistes, un baron allemand , le grave Puffendorf lui-même (2) , ait été tenté de la regarder comme une chimère, je ne puis penser qu'une distinction , admise dans tous les siècles et presque chez tous les peuples , ne soit pas bonne à quelque chose.

Mais quelle était ou quelle doit être cette distinction , dans quel but , avec quelles prérogatives ? Cei,t ce que nous voyons varier d'un pays et d'un siècle à l'autre. Elle a subi partout l'influence des temps, des mœurs et des lumières.

On n'attend pas de moi que j'explique en détail ce qu'elle a été en Egypte ou dans l'Inde , chez les Grecs ou chez les Romains. Là , c'était

(1) Failles de La Fontaine , hv. III , f. 16.

(2) Traité du droit des gens, liv. VIII, chap. iv, § aS.