DES S A VAN S , DES GENS DE LETTRES

En Allemagne, un esprit indépendant ^'élance sans frein , et bondit à son gre dans un champ dont on n'a point tracé les limites.

D'un côté on se sent emporté par la licence, et de l'autre , on est enchaîné par le goût.

Ici l'homme de lettres entend à sa porte les applaudissemens ; il voit le triomphe de ses rivaux , il se presse de les devancer.

Là , c'est dans la retraite , au fond d'une province, qu'il écrit, ayant la solitude pour compagne , la postérité pour but , et moins vain de ses succès, que fier de les mériter.

D'un pays , il sortira des écrits vides de science , mais étincelans de malice ou de gaieté; l'homme y paraîtra tel qu'il est , sans rougir de son inconséquence et de ses frivolités.

De l'autre, il Jaillira des idées d'un ordre supérieur, d'un monde idéal, des éclairs au milieu d'un orage, et mille sortes de beautés pour faire dans leur ensemble un ennuyeux ouvrage.

Mais ces différences tendent à s'eft'acer et les climats à se confondre. Malgré la fermeté de quelques bons esprits , conslans h défendre le territoire classique , le Germanisme y fait insensiblement des progrès.

Les provinces commencent à secouer le joug de la métropole. Fj'académie ne fait plus les réputations ; elle est forcée de les prendre toutes faites ;

la dîminiilion de son crédit est évidente ; faut-il l'attribuer à des choix hasardés , à des prix mal donnés? On a vu de tout temps Tinlrigue ou la faveur y surprendre les suffrages j et quelques-uns dés quarante immortels , morls, comme l'Abbé Cotin , de leur vivant. La domination de l'académie avait résisté près de deux siècles à de pareils in- Gonvéniens, quand la révolution l'a brisée sur les ruines de la monarchie. Voilà qu'on en a bien refait le corps, mais il nous semble qu'il lui manque une ame.

La politique enlève chaque jour aux Muses de leurs favoris. II en est de la littérature comme de toute autre branche de la civilisation ; le génie cherche , ainsi que l'industrie , l'objet le plus favorable à ses succès. Sous un gouvernement où la chose publique est celle de tous , on ne se lasse point d'entendre parler de ses affaires , on veut que les plaisirs de l'esprit servent aux intérêts de l'Etat ou de son parti ; ainsi les écrivains politiques y doivent avoir le pas sur ceux qui ne sont qu'académiciens , et le système représentatif améliore ou pervertit , mais change inévitablement le système littéraire.

Qu'on observe les renommées qui s'élèvent sur l'horizon ? celles qui s'adressent à nos passions dominent toutes les autres. L'éclat d'une couronne poétique ne brille plus guère au delà de l'enceinte

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où elle esl décernée. L'académie était autrefois le Pry tanée des gens de lettres ; on regardait le noble fauteuil comme le terme de l'ambition et l'emblème du repos ; maintenant on ne s'y repose point: ce n'est qu'un marche-pied.

Un écrivain , qui ne vise ni à une chaire , ni à ■une pension , ni à une distinction nouvelle , ni à une place de la cour ou de l'administration publique , pourra obtenir quelques applaudissemens obscurs , laisser des matériaux à l'histoire ou des pièces au théâtre : il pourra bien mériter de ses contemporains , et laisser un nom glorieux dans la postérité ; mais , de son vivant , il ne sera qu'un homme de lettres ; et qui ne fait que cet état, fait, de tous , le plus misérable.