DES SAVANS, DES GENS DE LETTRES

mit sur un seigneur de la cour , et qui^ passés de sa garde- robe sur l'étalage d'un fripier, n'attirent plus , tout brillaiis qu'ils sont encore , que les regards du petit peuple.

Au luxe mesquin de l'école de Dorât ont succédé d'autres abus , d'autant plus dangereux, qu'ils imposent davantage à l'imagittalion qui n'a pas été réglée sur l'étude des grands modèles. C'est la redondance , et je dirais volontiers , comme Montaigne , Y estrangeté des mots, le contraste étudié des expressions bizarres , la hardiesse des constructions, la confusion de tous les genres, l'invasion des sciences dans la littérature , et de la poésie dans la prose , défauts dont les écrivains les plus froids ont l'orgueil, et dont les plus judicieux n'évitent pas l'inlluence.

Comme on ne se contentera jamais de ce qui a été dit, on voudra toujours le redire : il ne s'agira que d'y m^re une autre manière. L'esprit de l'homme a des bornes , son ambition n'en a pas. 11 est rare que le goût se fixe ou qu'il revienne au point du beau , quand il l'a dépassé. Je voudrais qu'on le peignît comme Mercure , sur un globe dont il ne touche qu'un point.

Pour juger sainement de l'état actuel de la littérature, il faudrait d'abord examiner le système de l'instruction publique , objet trop vaste pour

cet ouvrage.

Sur ce point , comme sur beaucoup d'autres , on est fort divisé d'opinions entre ce qui est et ce qui était : les uns veulent tout ce qu'ils avaient sous l'ancienne monarchie, les autres ne trouvent bien que ce qui leur est resté de la révolution; et des gens désintéressés , qui ne peuvent nier les avantages du nouveau système^ mettent en doute si nous n'avons point perdu en morale bien audelà de ce que nous avons gagné dans la science. Les débats commencent aux écoles d'enseisfnement mutuel, et ne s'arrêtent pas même au seuil de l'Institut.

Jusqu'à nos jours , on n'a guère pu mettre en question l'influence d'une académie mère et d'une métropole littéraire. La France et l'Allemagne offrent encore, à cet égard, indépendamment de la différence des langues et des mœurs, des disparités singulières à saisir.

Avec une académie, dans une métropole, il est plus aisé de rallier les esprits , de diriger l'opinion générale. Cette idée toute monarchique n'a pas dû échapper à ce grand ministre, fondateur de l'académie française, lequel n'a peut-être rien fait d'inutile à l'autorité.

11 y a encore en France une espèce d'ordre , une tradition , une discipline littéraire dont il n'est guère permis de s'écarter et des barrières pour repousser toute invasion.