CHAPITRE VIII

Des Emigrés,

JJe grands puhlicistes avaienl dit qu'il y a , dans les discordes et les guerres civiles , des circonstances qui rendent l'applicalion des principes de morale et de politique, vague, difficile, incertaine (i) : la révolution française l'a prouvé.

Considérée en général, l'émigration ù'élait que l'exercice légitime d'un droit naturel reconnu par les plus sages législateurs , et dans les meilleurs gouvernemens de l'antiquité (2). Chez nous, la défense de sortir du royaume était un reste de la loi barbare des fiefs. Où les hommes vivent heureux, on u'a pas besoin de fermer les barrières de l'Empire. Si cette loi peut souffrir quelques exceptions, c'est pour défendre le peuple des séductions étrangères et de sa propre ignorance.

(1) Grotius de jure belli ac pacis, lib. I , cap. 11 , § Q-a. -— Barbey rac , dans la préface de Puifendorf, § 3.

(2) Voyez le beau passage de Gitéron dans le discours pour Cornélius Balbus , § i5.

O Jura prceclara atque divinitùs jam inclè , a principio RomaiU noininis à majoribus nostris comparata , etc.

j5o des EMIGRES.

Considérée dans les circonstances qui l'ont déterminée, la cause des émigrés n'était pas moins justifiable. Elle rentrait évidemment dans le cas spécifié par Vattel (i). L'invasion violente de ce qu'ils appelaient leurs droits , le renversement avoué des idées et des institutions monarchiques, les dangers même que les nobles avaient courus dans le premier accès de la fièvre populaire les avaient mis dans le cas d'une opposition, ou du moins d'une résistance légitime. Ils purent même, en se retirant , se comparer à ces Athéniens résolus , en quittant leur patrie , de revenir l'arracher au joug des tyrans. Mais s'ils eurent les mêmes vues, ils prirent d'autres moyens , et leur fortune fut bien différente. Ils oublièrent les leçons et l'exemple des meilleurs serviteurs d'Henri IV (2), et la guerre étrangère les mit bientôt dans une position toute autre que celle des généreux compagnons de Thrasybule.

J'ai déjà dit par quels degrés on avait été comme entraîné , de part et d'autre , dans des erreurs , des

(1) Du {îroll des gens, liv. I, chap. xix, § 2 23, art., 2.

(2) Je prie le lecteur de consulter les Mémoires de Sully ^ édition in-12 , tome VIII, page 21 , et de lire dans la grande histoire de Mezcray , tome III , in-fol. , pag. 843, le discours du vieux maréchal de Biron , modèle d'éloc[uence et de patriotisme.

DES ÉMIGRÉS. i5i

violations de droit et des excès qu'on n'avait pu prévoir, et qu'on ne put ensuite arrêter. Je ne dois plus considérer ici que la situation où les personnes se sont trouvées par suite de ces fautes, à. mesure qu'on avançait , et surtout en sortant de la: révolution.

De tous les émigrés , ceux dont l'intention n'avait été que de chercher un asile pendant la tempête révolutionnaire, sont rentrés dès qu'elle a paru s'apaiser. Ceux-là ne s'accordaient ni de principe, ni d'intérêt, ni de but même avec les autres. La même différence les sépare encore aujourd'hui.

La plupart voyant la guerre changer d'objet,' leurs vues mal secondées , leurs espérances si cruellement déçues , et leur cause évidemment sacrifiée , se sont soumis à ce qu'ils ne pouvaient empêcher.

Enfin , il en est pour qui la cause du malheur est devenue plus sacrée ; ils se sont dérobés au joug sous lequel s'est courbé la tête des plus puissans potentats. On peut dire d'eux

« Victrix causa Diis placuit, sed victa Catoni (i). »

car la monarchie a eu de nos jours 'ses Gâtons.

(i) Lucain, Pharsal, Hb. I.

jBz des EMIGRES.

Rameaux détachés du chêne gaulois , dont ils étaient la plus belle parure , emportés par l'ouragan dans la terre étrangère , ils s'y sont desséchés et flétris, taudis que de nouveaux rejetons, sortis de ce Irouc antique et toujours vigoureux , apparaissaient incessamment à nos yeux ^ tout chargés de fleurs et de fruits.

11 est admirable qu'après de si longs malheurs , où les vertus communes se rouillent et se dévorent, qu'après un tel éloignement de la patrie et des affaires, il se soit retrouvé , même au sein de cette noblesse revenue. la dernière dans ses foyers, des esprits si fort au-dessus des chances que le sort avait rassemblées contre eux , qu'ils aient pu, dans un régime constitutionnel, où tout leur était nouveau , balancer et disputer l'empire du talent à celle jeunesse élevée dans les prospérités et dans l'ivresse de la victoire. La fortune a d'abord trahi leur courage , et leur modération les a ensuite fait triompher de la fortune.

Ces caractères généreux qui se sont fortifiés dans l'adversité, ces esprits que la philosophie a éclairés dans les ténèbres, ces cœurs nobles que l'amour de la patrie fît encore palpiter dans l'exil, forment une classe bien supérieure à ces hommes qui se croient exempts de toutes fautes , parce qu'ils se sonl.exemptés de tout service, et qui , si étrangers qu'ils veulent paraître à la révolution.

DES EMIGRES. .i53

n'en ont pas moins , suivant l'expression parabolique de l'Ecriture , « jeté le dé sur la robe da « Seigneur. »

D'autres qui veulent naviguer contre le vent et le cours du fleuve social , se retro'uvent, en revenant des pays lointains où ils ont vieilli snns profit, comme ces bannis dont parlent Thucydide et Machiavel, e'trangers à la cité, ignorant jusqu'au nom des monumens et des rues ^ à chaque instant en danger de s'y perdre.

Toujours prêts à tout condamner dans autrui , ils ne cessent de tout vanter, dans eux-mêmes; ils n'admettent ni composition , ni traité , ni changement dans ce qui change sans cesse; on croirait que la France ne doit plus exister que par eux et pour eux... Mais pourtant, s'ils pouvaient examiner et nous avouer sincèrement les sentimens qui les ont poussés et soutenus dans leur conduite , la monarchie ne se trouverait-elle pas débarrassée d'une bonne partie de sa dette ?

(( Confessons la vérité , disait ^lontaigne , en « parlant des factions de son temps , qui trieroit « de l'armée même légitime, ceux qui y marw chent par le seul zèle d'une affection religieuse , « et encores ceulx qui reguardent seulement la « protection des loys de leur pays, ou service du

i54 DES ÉMIGRÉS.

« prince, il n'en sauroit baslir une compagnie de « aens-d'armes complète (i). »

Je ne serai pas aussi sévère que Montaigne à l'e'gard desintolérans champions d'une cause qu'ils n'ont point gagnée. Je reconnaîtrai qu'ils ont été placés dans la situation la plus cruelle où la révolution pouvait jeter des hommes généreux : réduits à se séparer de la cause de la patrie , peut-être à désirer ses revers , leurs cœurs doivent saigner eucore des sacrilices qu'il a fallu faire au succès de leur cause; et ce n'est pas sans douleur, que dans le moment du calme de leurs passions, ils peuvent considérer ce corps , naguère si plein de ■vigueur et de gloire, qu'il a été nécessaire d'aflaiblir pour le sauver de la corruption et de la mort. Un tel spectacle a de quoi refroidir l'ardeur des ressentimens et des espérances.

Sans doute, il est douloureux pour Melibée de retrouver des inconnus assis au foyer de ses pères , de voir cueillir , par une main étrangère, le fruit des arbres qu'il a plantés. Mais les ruines du château gothique sont environnées d'autres ruines; et quelle force humaine entreprendrait de les relever toutes ?

Des volcans ont couvert des coteaux fertiles de

(i) Essays de Michel de Montaigne , liv. H , chap. xix.

DES ÉMIGRÉS. i55

leurs laves dévorantes ; des torrens ont fait tomber de la cime d'un roc allier des vergers tout chargés de leurs richesses , dans une possession étrangère ; c'est l'ouvrage de la nature : qu'y peuvent les lois humaines? Où sont les malheureux qui né puissent demander compte à la révolution de leurs perles? presque tous ceux qu'elle n'a point enrichis. Elle n'a laissé personne au même état.

Nous pourrions regarder le temps de sa durée comme la nuit d'une maison de jeu , où la fortune a vingt fois pris, repris et confondu ses faveurs; sortis de cet affreux repaire, les joueurs, qui ne se reconnaissent plus, iront-ils s'égorger? et ceux qui ont encore quelque chose à perdre, oseraientils se remettre au jeu?

Je ne doute pas que la France n'ait encore dans elle-même de quoi réparer ses torts , ses malheurs et sa gloire. J'en dirai les moyens (i) : ce qui nous importe aujourd'hui , c'est qu'on ne puisse plus distinguer deux nations dans une seule ; c'est qu'on, n'entretienne point l'esprit de conquête là où il n'y a point de conquérans ; l'orgueil de la victoire là où il n'y a point de vainqueurs.

S'il y a quelque rapprochement plausible entre

(i) Liv. Il, chapitre des finances.

t56 des EMIGRES.

l'histoire de la rëvolulioii et celle de la ligue , je Tais essayer de le faire.

Henri IV se trouvait , lors de son abjuration , à l'égard de ses fidèles guerriers , comme le roi se trouva, lors de sa rentrée en France , à l'ëgard de ses vieux serviteurs. Sans doute Henri devait beaucoup à ses compagnons d'armes. Cependant il considéra que les protestans ne formaient pas un cinquième de la population française; et par son a]>iuralion , que nous croyons d'ailleurs dégagée de tout intérêt humain, il se mit avec la masse vigoureuse de la nation. Cette masse élait catholique , il dut lui conserver la supériorité qu'elle avait; et en dépit des reproches, des soupçons et des dangers, il fit à son cœur , a ses anciennes inclinations , le§ sacrifices les plus pénibles. Mais sa reconnaissance ne suffisait point à ceux qui s'obstinaient à croire qu'ils l'avaient porté sur le trône : il faut lire dans les mémoires de cet habile ministre dont la foi ne peut être suspecte dans l'intérêt de son parti , il faut lire, dls-je , le récit des méconlentemens excités , des complots ourdis alors contre le roi, contre la royauté elle-même, pour apprécier dignement la bonté , la sagesse de Henri , et l'injustice de ses vieux serviteurs (i). 11 y a là des leçons

(2) Voyez ks Mémoires de Sully , surtout au tome VII.

DES ÉMIGRÉS. iS/

uliles ; croyons qu'elles ne seront pas perdues pour notre temps.

J'aurais bien encore à parler sur ces matières ; mais en passant au chapitre suivant, je ne change presque pas de sujet.

i58 DES ACQUÉREURS