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on ne peut le nier : jamais armée ne fit tant do mal à son pays ; mais laquelle aussi lui laissa plus de gloire?

L'armée qui vient de disparaître n'avait plus rien de celle d'où partit , en 178g , le signal de la révolution. Recrutée comme était l'ancienne , elle ne pouvait avoir ni les sentimens, ni l'esprit , ni les qualités de celle qui s'éleva du sein de la nation ^ qui se forma , en face de l'ennemi , à l'école du malheur , et dont on fît les premiers soldats de l'Europe. L'une n'avait été qae l'instrument de la sédition , l'autre ne fat peut-être que trop attachée à sa discipline , à ses institutions, au soutien de l'autorité.

Un des phénomènes les plus singuliers des temps modernes , est sans doute la facilité avec laquelle ^s'opéra, pendant plusieurs années, cette conscription meurtrière , où les générations étaient jetées comme des grains de sable. Ces conscrits, arrachés si jeunes et si faibles , à leur famille , à leurs travaux rustiques , semblaient des victimes tremblantes qu'on traînait, la corde au bras, jusqu'au champ de bataille : et quelques mois après, échappés aux dangers du premier combat , emportés par les illusions de la victoire et de l'espérance , ils avaient oublié les affections de leur enfance , les intérêts de la famille et les droits de la cité !

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On avait admiré que l'armée se fût organisée dans la désorganisation du Gouvernement ; il est encore plus admirable que, durant des guerres si longues, si pénibles, si sanglantes, il ne s'y soit fait entendre que quelques plaintes , quelques chansons satiriques , quelques murmures , qui cessaient à la vue des chefs , aux premières approches d'une bataille. Le soldat français s'y est montré avec toutes ses qualités, et sans les défauts qu'on lui reprocha de tout temps , c'est-à-dire, patient , opiniâtre et docile ; supportant la faim , la soif et les rigueurs de la discipline, comme la fatigue d'une marche et les dangers du combat.

Une pareille armée semblait toute formée pour la conquête du monde. Qui le croira jamais ? sa constance ne fut pas rebutée , même par les désastres de celte expédition que le génie de la politique pouvait excuser, si elle eût été mieux dirigée, mais que la postérité citera, comme celles de Cambyse , de Darius et de Charles XLl , pour éterniser l'horreur des conquêtes ; et de tant de braves échappés à cette retraite , qui rassembla tous les maux que l'espèce humaine peut endurer, il n'en était guère qui ne fussent prêts à les aller braver l'année suivante.

La langue française n'a point d'expressions pour rendre cette passion de gloire et de conquête.

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espèce de flamme électrique qui sillonnait toutes les parties de cette armée.

On a entendu dire qu'il fallait la licencier en 1814 ; mais ridée n'en pouvait pas venir aux petits-fils d'Henri IV. Que ne lui a-t-il plutôt été donné de surpasser, par de nouveaux exploits, la renommée des anciens, en suivant le panache blanc au chemin de l'honneur ? l'alliance nouvelle était consommée. Osons dire plus : s'il eût été dans la pensée de ces princes d'abuser de l'esprit qu'avait conservé cette armée , la liberté publique pouvait être en péril , avec des cœurs si profondément imprégnés des maximes de la discipline , ou plutôt du despotisme militaire.

Sous ce rapport, qu'on me pardonne cette hardiesse, où l'on ne peut pas voir un outrage, il y aurait encore à recueillir quelques compensations des effroyables calamités de l'invasion nouvelle. On pourrait dn^e qu'elle nous a lout-à-fait délivrés de cet esprit si funeste aux nations.

Au reste, s'il ne s'agissait ici que d'une défection ou d'une révolte ordinaire, il ne nous échapperait aucun regret, aucune plainte. Mais la pitié peut -elle être un crime, là où la fortune avait rassemblé , pour entraîner des cœurs naturellement généreux , mille sortes de séductions qu'elle ne peut désormais réunir ?

A celte fois les officiers supérieurs se sont trou-

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vës dans une position plus difilcile que ceux de 178Q. A quelques exceptions près , ils ont été enveloppés dans la défection plus qu'ils ne s'y sont portés ; ils allaient au combat, entraînés par un torrent orageux , sans la crainte du danger, mais sans l'ardeur qui donne la victoire.

Pour les soldats , tels qu'ils avaient été dans l'ivresse du triomphe, tels l'ennemi les retrouvait encore dans les plaines , où les lauriers ne croissaient plus pour eux. Tels qu'ils s'étaient montrés à Leipsick , à Hanau , à Brienne, à Craonne, tels ils parurent à Waterloo et jusque sous ces murs , où nous les vîmes arriver couverts de sueur et de sang , haletans de fureur et ne pouvant plus vaincre, mais dévorés du désir de combattre et de mourir.

Il n'y avait plus là d'espérances de grades , de Ci'oix , de dotations ; c'était la soif d'une vengeance inexplicable, le désespoir d'un dévouement séditieux , et le plaisir cruel de tomber sur des ruines.

Que l'étranger ne s'enorgueillisse pas trop d'un triomphe qui fut quelque temps incertain î Quoique les Anglais et les Prussiens aient seuls paru sur le champ de bataille , ils n'ont pas seuls vaincu à Waterloo (i)j et si quelque consolation peut

(1) Ceci s'explifjuera dans la suite , au IIP livre , cii. ti.

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rester à nos braves , c est d'a\ioir vu l'Europe assister toute entière a leurs funérailles.

Comme en réparation du grand scandale de 1789, Paris , témoin de la première défection des soldats ,

a entendu le dernier soupir de l'armée Elle en

est sortie comme expirante, morte à ses souvenirs, et pour ne plus revoir ces remparts superbes qu'elle avait tant de fois traversés avec orgueil , tant de fois décorés de ses nobles trophées....

Le licenciement de cette armée, sacrifice sans doute nécessaire, du moins aux terreurs de l'Europe, dut encore coûter à la générosité des Bourbons. Pour sauver le cœur de la monarchie, on lui coupait le bras.

Ce fut d'ailleurs un spectacle admirable que ce licenciement, et la rentrée des soldats dans leurs foyers.

Communément on regarde comme une crise dangereuse aux Etats les mieux organisés, l'époque où, après une longue guerre, la sociélé, surchargée du nombre des soldats ;, veut en alléger le fardeau. 11 en est qui , trop souvent accoutumés à la violence , impatiens du repos et de l'ordre , ne croient pas changer de métier eu portant dans la paix les droits de la guerre. Alors se forment des bandes redoutables à la sécurité des voyageurs , à la paix des campagnes solitaires.

Que si celte mesure arrive au milieu des dis-