CHAPITRE X

De l'Année licenciée*

JLiNTENDONS-NOus bien , en commençant ce chapitre, sur ces mots de gloire et à'hoimenr , mots si doux , si trompeurs, si-puissans sur l'ame passionnée d'un soldat français.

Quoique la bravoure , la discipline , l'émulation , le dévouement soient des qualités militaires fort estimables ; quoique l'honneur d'un soldat , et même celui d'une armée , puisse être considéré indépendamment de l'injuslice du chef qui les conduit ; de même qu'on peut estimer le talent d'un avocat, indépendamment de la mauvaise foi de son client, qui ne sent néanmoins pour l'avocat et le guerrier l'avantage de défendre une juste et noble cause ?

Le but des institutions militaires étant la défense de la patrie , on sent que la guerre est plus ou moins glorieuse, à mesure qu'elle s'en approche ou qu'elle s'en éloigne.

De là vient qu'une victoire qui sauve la patrie, est la plus digne de mémoire. Comparez les journées de Marathon ou de Salamine qui délivrent la Grèce du joug des Barbares , avec celles d'Issus

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et d'Arbelles qui détruisent l'empire des Perses; la victoire de Bovine, où Philippe- Auguste sauve la France, avec celles oii l'élite de nos guerriers va périr aux déserts de Solyme ; opposez aux exploits qui fondent la liberté helvétique , les expéditions où la Suisse vend le sang de ses enfans à des intérêts étrangers, et par la différence d'émotion et d'intérêt que ces divers succès inspirent à ua cœur généreux , jugez de la véritable gloire!

La pitié peut s'intéresser au sort du malheureux soldat que l'ambition va faire périr, sous Nicias, a Syracuse ; mais une admiration éternelle s'attache aux noms des compagnons de Léonidas. Tant la justice et l'utilité de la cause ajoutent de lustre et de prix au courage î

Voilà ce que j'avais besoin de faire entendre , avant de parler de l'armée licenciée.

11 nous reste peut-être encore deux cent mille de ces guerriers dont on a vu dans toute lEnrope les drapeaux victorieux , qui furent si long-temps les soutiens d'une puissance colossale et l'effroi de la terre , qui se sont assis en vainqueurs sur les remparts de toutes les métropoles, qui chargés des tributs des nations , nous représentaient les triomphes de Paul Emile et de Pompée. Où sont ces vétérans de la victoire ? Quel asile a caché

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leur existence au monde encore plein de leur souvenir?

J'aborderai franchement une question où d'antres ne veulent voir que des diiTicullës. J'ai été trop vivement frappé des exploits de celte armée pour être accusé de vouloir en ternir l'éclat ; mais au milieu de ses prospérités et de ses malheurs , de sa gloire et de son humiliation, entre les sentimens divers qu'elle excila tour à tour, où fixer son jugement? entre tant de couleurs opposées, où trouver des nuances pour un pareil tableau ?

Quand l'histoire, qui fait la part de la vertu, de la faiblesse et du crime , sera saisie de cette cause de notre armée , elle remontera peut-être bien au delà de sa dernière défection. La domination dont elle menaçait l'Europe , et dont nous fûmes trop fiers , n'élait-elle pas une calamité pour l'espèce humaine? Ne préparait-elle pas, . par son noble, mais aveugle dévouement, les désastres que la France a subis ? Ne nous avait-elle pas, sans le savoir, mis nous mêmes sous le joug de la conquête? Ce n'est point un problème pour quiconque a suivi les progrès du système et de

l'esprit militaire Enfin elle nous a perdus par

une impulsion malheureuse, par rentraînement d'un souvenir , par un sentiment dont ou ne saurait rendre compte , sans risquer de l'exaller ou de trop l'avilu-.... Elle nous a perdus, disais-je,