DE LA MONAR. ET DE LA CHARTE

discuter : et la découverte d'une charte primitive servirait de peu à l'examen de la notre.

Au reste , si avant qu'on remonte dans la nuit des temps, on ne trouve rien qui ressemble à ces transactions nëes de l'imagination de quelques romanciers politiques , les livres de Moïse et d'Homère, à ne les regarder que comme le dépôt des plus anciennes traditions , nous offrent un tableau tout différent des premières associations humaines. L'un nous montre d'abord le gouvernement patriarclial , c'est-à-dire , celui du père de famille , image de la monarchie tempérée par la tendresse paternelle et la reconnaissance filiale. L'autre nous représente « ceux à qui (( Jupiter a confié le sceptre (i) » gouvernant avec modération des petits peuples sans arts et sans luxe , car le despotisme ne peut guère s'établir que sur de grandes nations ou dans des cités corrompues. Partout l'histoire des premiers âges nous fait voir des rois précédant ces gouvernemens composés ou populaires , dont ils ont le plus souvent eux-mêmes donné les lois , comme Minos , Lycurgue et Numa. Partout enfin ces droits et ces devoirs dont on fait tant de bruit, dont je suis bien éloigné de nier l'importance ,

(1) Expi'ession d'Homère dans l'Odyssée.