BE L'ORDRE

En allendant une loi vraiment protectrice de leurs droits , les écrivains politiques marchent sur une terre volcanique , où la foudre gronde toujours sous leurs pas ; un leur laisse une arme avec laquelle ils sont à chaque instant en danger de se blesser : et dans cette carrière périlleuse ,au milieu

trop justifié nos craintes et nos pressentiraens. Sans doute le nouveau projet de loi présenté sur la liberté de la presse offrait d'importantes améliorations. Nulle question politique n'a peut-être été traitée , chez aucun peuple et dans aucun temps avec plus de talent , d'éloquence et de raison. Et cependant après tant d'ingénieux ou de profonds discours, au milieu des divergences d'opinion où sont tombés d'excellens esprits, attachés au même système, engagés dans la même cause , faits pour s'estimer et accoutumés à s'en tendre, on est réduit à penser de celte belle invention de la presse, ce qu'Esope disait de la langue , qu'elle est suivant l'usage qu'on en fait ce qu'il y a de meilleur ou de pire : que sur cette question si intéressante dans l'élat actuel de la civilisation , tout principe est incertain , toute législation arbitraire et soumise à l'empire des circonstances. De tous cotés la liberté touche à la licence , et la repression à la tyrannie... Enfin jusqu'à ce qu'il nous soit donné une loi plus difficile à faire que jamais par la diversité des intérêts et des vues qui la réclament, on reste sous le régime de celles de i8iS et du code pénal, bien autrement conçu dans les intérêts du pouvoir ; législation heureusement subordonnée à l'influence de l'opinion et à la sage tolérance dont on peut observer chaque jour les progrès.

( Note de la seconde édiiion. }

JUDICIAIUE. 29Ï

des entraves à pre'volr, des examens à subir, des obscurités à éclaircir , des contradictions de principes à concilier, telle enfin que la liberté de la presse leur est laissée, elle leur a fait, plus d'une fois, regretter la censure.

On parle, depuis deux ans, de quelques changemens , de quelques réductions à opérer dans les cours de première instance. Nous ne sommes pas assez instruits des besoins et de l'avantage des localités , pour donner une opinion à cet égard ; mais alors il deviendrait nécessaire de fortifier la juridiction des tribunaux de paix. Sans doute, la droite raison nous dit de recourir aux moyens les plus simples de prévenir et déjuger les contestations de la famille ; mais ces moyens doivent avant tout en garantir les droits. S'il ne s'agissait que d'imaginer la manière la plus expéditive , nouspourrions prendre celle des Cadis, ou revenir à nos anciennes justices seigneuriales. Je l'ai déjà dit, rien de plus facile à trouver que le despotisme : l'économie , la simplicité, la promptitude de ses procédés sautent aux yeux.

Je m'aperçois, en finissant ce chapitre, que je n'ai point parlé de l'établissement des cours pré- ■volales.

Malheur au temps , au pays où l'on est obligé d'interrompre le cours ordinaire de la justice , de soustraire les coupables à leurs juges naturels,