CHAPITRE VU

De nos dangers et de nos espérances.

Arrivé près du but que je me suis proposé, il me faut faire un dernier effort pour l'alleindre. J'ai besoin de ranimer mon courage, de rassembler toutes mes forces pour traiter de nos dangers sans crainte , de nos espérances sans illusion , et m'exprimer en Français sur les intérêts de la France.

Nos dangers sont de plusieurs espèces. Les uns peuvent résulter d'une conjuration générale secrètement ourdie pour la ruine ou l'abaissement de la France ; les autres , d'une rupture du système actuel , d'une querelle étrangère où nous serions appelés à prendre part; d'autres encore, de notre situation intérieure. Qu'ils soient réels, exagérés, imaginaires , ne craignons pas de les reconnaître; qui n'ose examiner le mal, ne trouvera jamais le remède.

A entendre des hommes qui passent de l'exagération de la confiance à l'excès de l'abattement, ou des hommes intéressés à prédire des maux par le désir quils ont de les voir arriver, le traité de 181 5 n'aurait été, dans Tinlenlion de quelques

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cablnels étrangers, qu'une spéculation odieuse sur l'impossibilité morale et matérielle d'en supporter les engagcmens , et sur la fureur des partis qui divisaient la France; on aurait espéré que l'épuisement systématique de nos ressources, nous conduirait inévitablement à des désordres dont le remède simple, naturel, unique serait le morcellement ou la dissolution de la monarchie. Enfin, il semblerait qu'il y eût dans les cabinets étrangers une voix qui ne cessât de crier , comme Caton aux Romains en parlant de Carthage : H faut détruire

L'exposé que j'ai fait de notre état et de nos ressources, répond à une partie de ces craintes chimériques. L'autre est victorieusement réfutée par les dispositions généreuses , et la politique tous les jours plus conciliante des premières pmssauces. Mais comme ces rêveries , ces terreurs trouveront encore long-temps des esprits n)écbans, faux ou crédules pour les répandre ou les accueillir, elles ne sont pas toujours à dédaigner. - J'ai montré de quel poids l'existence de la France était dans la balance générale : il n'est pas inutile de faire voir de quel danger serait sa run.e ou son morcellement.

11 se peut donc, j'en admets l'hypothèse , il^se peut que cette belle et malheureuse France, déchirée par ses enfans , humiliée par l'étranger ,

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soit encore un objet de terreur, de haine et d'envie pour quelques-uns de ceux qui ne peuvent atteindre à ses destinées.

Des gazetiers étrangers n'ont pu le dissimuler. II fut un temps où les plans de partage tombaient de leur plume, comme les feuilles par un vent d'automne. L'idée de la puissance relative des Etats , était pour eux d'une importance si mesquine, qu'elle n'a jamais arrêté la générosité de leurs distributions. A voir l'aisance avec laquelle ils nous traçaient des frontières nouvelles, et dispersaient nos dépouilles, rien n'était plus juste ou plus aisé que notre destruction ; c'était encore une grâce à nous faire que de nous réduire au duché de Paris , ou au royaume de Bourges. J'ai honte de répondre sérieusement à ces forfanteries , mais on a vu pourquoi je suis obligé de le faire.

La France n'est pas située comme l'Italie, pour une division; comme la Pologne pour un partage. Si elle a paru bornée durant plusieurs siècles en deçà de ses limites naturelles, c'était l'effet d'un système barbare. Encore n'offrait-elle même alors , dans la division des grands fiefs, qu'une grande monarchie désordonnée. C'est un corps qui se refuse à toute décomposition durable : on ne saurait trop le répéter.

S'il s'agissait d'un partage à faire entre les puissances , qui se flatterait d'y trouver un avantage

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proportionne aux inconveniens d'un changement de puissance relative ? S'il fallait bouleverser le système européen , qui oserait jouer une fortune solide contre les hasards d'une spéculation incertaine ? Considérons cette spéculation dans rintérét des puissances qui devraient y influer davantage, et nous y trouverons de quoi nous rassurer.

Si la Russie voulait s'ouvrir la voie à la monarchie universelle, rien ne semblerait plus favorable à ce dessein que le morcellement de nos provinces, qui, déplaçant toutes les puissances, et changeant le système de l'Europe , l'exposerait à des déchiremens où l'ambition adroite d'un cabinet pourrait trouver moyen de dominer tous les autres. Mais, hors de ce projet dont j'ai déjà fait voir la chimère impossible et les dangers si grands, la Russie ne pouvant prendre de part directe à la division de nos provinces, ne permettrait sans doute, ni à l'Angleterre, ni à aucune puissance de l'Allemagne, de s'avancer au cœur de la France et de menacer l'occident de son influence. IN ulle compensation , nulle alliance de famille ou d'amitié , ne peut balancer l'inconvénient qv»i résulterait pour elle de laisser l'Allemagne ou TAngleterre se fortifier contre les intérêts russes , de tous les moyens militaires ou maritimes de la France. La politique du cabinet de Pélersbourg lui conseillera toujours de veiller à la conservation de la France,

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•d'e-tendre ses relations avec elle , et surtout d'y chercher un point d'appui contre le système de l'Angle terre.

Celle considération serait applicable à l'Autriche, puisqu'on pourrait dojà la regarder comme une nation maritime et commerciale, par les acquisitions qu'elle vient de faire sur la mer Adriatique ; mais attendu qu'elle subordonnera longtemps ses intérêts maritimes à ceux de son existence continentale, il ne faut la voir que sous ce rapport, et alors la règle de sa politique n'est pas moins évidente. Dans son système défensif, elle n'a rien à redouter de^ la France. Elle en est désormais séparée par des Etats intermédiaires dont l'invasion l'avertirait du danger, et mettrait toute l'Europe sous les armes. Ses provinces ramassées, comme je les ai montrées, offrent une masse de forces imposante ; mais si le corps germanique n'était pas constitué de la manière la plus solide, l'Autriche pourrait avoir à combattre la Prusse et la Russie, et , dans celte lutte inégale , elle aurait à regretter Eexisteuce et l'appui de la France.

Que si l'Autriche avait la prétention de joindre à ses acquisitions nouvelles quelques portions françaises de sou ancien héritage , la Bavière , le Wurtemberg et Bade ne se verraient pas sans inquiétude cernés et enclavés dans ses possessions ; la Prusse voudrait entrer dans ce nouveau partage ,

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et rien n'empêcherait les Russes de lui demander une compensation qui se présente d'elle-même à Ja pensée du lecteur. Autre complication où l'Autriche perdrait sans retour, d'abord, de sa force relative , et puis la sécurité de son existence.

Par une raison contraire, il semblerait que la Prusse n'eût qu'à gagner à cette révolution. J'ai dit pourquoi cette puissance était , depuis.qu'elle a pris rang entre les grands Etats de l'Europe , travaillée d'un sentiment d'inquiétude et d'ambition. Ce n'est encore , après tout ce qu'on lui a donné, qu'un long corps où la circulation ne peut se faire qu'avec dilhculté , dont les membres ne peuvent se prêter de secours prompts , lii se mouvoir avec facilité. Serait -il moins vulnérable et plus robuste , quand on le prolongerait de Memel Jusqu'à MeauK : ou la Russie ne verrait-elle pas à son tour, dans la Prusse orientale et le grand-duche' de Pozen , une application à son usage du système des convenances .^ J'abandonne cette idée à la mcdilalion des hommes d'Etat de la Prusse.

D'ailleurs , pour la Prusse , pour l'Autriche et pour les plus petites puissances de l'Allemagne , une seule raison montre évidemment l'inconvénient du partage ou du morcellement de la France , c'est que l'un ou l'autre changefait nécessairement les rapports , les proportions et les intérêts de cette confédération germanique , où

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sont attachées les deslinces de l'Allemagne et de l'Europe.

Aborder la question de l'intégrité de la France dans l'intërét de l'Angleterre, c'est élever une sorte de paradoxe dans les idées nouvelles , tant s'est accrédité ce malheureux axiome d'une politique vulgaire, que la prospérité de l'Angleterre : est incompatible avec celle de la France.

A Dieu ne plaise que j'adopte des idées aussi contraires à la raison qu'à la morale et à l'intérêt général des nations; il est un terme où la haine, Ja cupidité et l'aveugle prévention doivent s'arrêr ter. Nous y sommes arrivés.

Tout Français, exempt de préjugés ou d'intérêts personnels , a dû craindre que Napoléon n'accomplit le dessein qu'il avait formé d'anéantir l'Anglelerre. C'en était fait de la liberté de l'Europe et peut-être de la civilisation du monde ; car le despotisme, bon à quelques courtisans en uniforme , en simarre, en soutane, n'eut été qu'ua fléau pour le reste du monde.

Eh bien , tout Anglais dégagé des spéculations passagères de banque et de commerce, tout Anglais qui tient à l'espèce humaine par quelques sentimens généreux , à son pays même par une afléclion éclairée, doit souhaiter que la France échappe dans l'intégrité de sa puissance, aux catastrophes qu'elle vient d'éprouver.

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Dans l'ëtat où nous avons peint l'Angleterre, dans celte pléthore d'industrie et d'opulence dont elle est si florissante et si malade , de quoi lui serviraient la domination , le morcellement ou la ruine de la France?

Voudrait-elle faire revivre les droits de Guillaume ou des Planlagenets ? Si les deux couronnes étaient réunies , l'Angleterre ne serait plus qu'une annexe de la France ; et quand la fierté britannique pourrait supporter la translation de l'empire, cet empire changerait de nature , et les nations ne pourraient long- temps le souffrir. Le cabinet de Saint-James voudrait-il se contenter de quelquesuns de ces grands fiefs dont la possession faisait d'un monarque anglais , un vassal de la couronne de France? F/entreprise en serait difficile , et la garde coûteuse. Dans ces temps de misère et d'ignorance, où le peuple était voué à la servitude, il lui importait peu de porter le joug d'un baron gallois ou d'un banneret fiançais ; mais les Anglais se flatteraient-ils de régner paisiblement aujourd'hui sur les bords de la Seine ou de la Gironde? ils auraient à s'y défendre des haines du dedans , et des attaques du dehors. 11 ne faut pas juger ue la sûreté de cette possession par la jouissance paisible du patrimoine de la maison de Bruns^vlck. Malheur à l'Angleterre , si elle était jamais réduite à se défendre en France ! Tant qu'elle paraîtra