DE NOS DANGERS

ce sens seulement que l'orgueil national accepte encore linfluence de l'étranger.

Enfin , quoi que la malveillance répande, et que la crédulité accueille de bruits ridicules, la France n'est pas placée pour être le champ de bataille de l'Europe. Elle est trop loin des nations belliqueuses qui y joueraient le premier rôle; et la guerre se reporterait bientôt d'ellemême au point où leurs soldats pourraient d'abord se rencontrer.

Mais n'est-ce pas trop s'enfoncer dans la région des chimères, que de faire des calculs où l'ambition la plus aveugle ne trouverait pas d'avantages proportionnés aux risques de ses entreprises? Ce que les puissances ont à craindre , c'est de remettre eu question des affaires décidées, c'est surtout d'ouvrir en France un volcan où l'ordre social peut encore s'abymer. ^-— <,

Les souverains que le malheur a éclairés , ont maintenant à se défendre des illusions du pouvoir et de la fortune.

Cette guerre , entreprise dans l'intérêt de l'Europe , a pleijiement rempli son objet : on ne doit pas prolonger les hostilités dans le sein de la paix.

S'il a jamais été vrai de dire que la tranquillité delà France exigeait cent cinquante mille gardiens

ET DE NOS ESPÉRANCES. 5i5

ctrangers , si l'on a pu supposer qu'une partie de la nation était peu affectionnée au Gouvernement , le remède était peut-être plus dangereux que le mal. Mais aujourd'hui que le mal n'est plus, devrait-on prolonger le remède?

Si l'occupation n'est que la garantie du payement des contributions de guerre , il est démontré que nous pouvons et que nous voulons les acquitter. Le commerce y engagera ses capitaux , le propriétaire hypothéquera son patrimoine, la veuve y apportera son denier, et toute la France enfin y mettra son honneur.

On ne peut pas vouloir notre ruine^ el cependant l'épuisement systématique de nos provinces, leur occupation prolongée au delà du ternie nécessaire, la prostration de nos forces morales et physiques pourraie^nt y conduire. Les souverains , chargés du bonheur de la société chrétienne, doivent craindre d'y perpétuer^ en pleine civilisation, le système des temps barbares. Qu'a-t-il servi à la France d'enrichir quelques courtisans et quelques soldats des dépouilles de l'Europe?

Cet esprit militaire, dont on a justement déploré les ravages , ne promet pas de cesser avec la cause qui l'a produit. Nous en avions donné l'exemple , nous en avons subi la peine. Il n'en a pas moins trouvé des imitateurs ; ce fléau menace

Si6 DE NOS DANGERS

l'Angleterre, l'Allemagne et toute l'Europe de ses fureurs.

Le séjour simultané de tant de nations armée* sur une terre étrangère , le mélange de leurs soldats , ont pour effet inévitable de confondre «st de corrompre les mœurs , les caractères et jusqu'au ^ langage qui les distinguaient. Ces vastes camps, tracés autour de nous , recèlent les vices de la paix et les dangers de la guerre. Là germent, pour le malheur de l'avenir , les idées de la fausse gloire , le mépris du travail , la passion du désordre et l'appétit des conquêtes.

Vous voyez, dans ces rangs hérissés de fer, des milliers de jeunes gens dont la paix aurait fait des artisans industrieux, d'honnêtes commerçans, de respectables magistrats , et qui ne seront qu'un fardeau pour la patrie dont ils devaient faire le bien et l'honneur. Il s'y trouve des pères de famille , à qui l'habitude de la vie guerrière a ôté pour toujours le goût de l'économie , la simplicité des mœurs , les plaisirs de la famille et le charme des plus tendres affections.

D'après ce système , pour la destruction duquel tout le monde s'est armé et que personne ne veut abjurer le premier, la moindre étincelle jetée au milieu des lentes étrangères, peut y causer un vaste embrasement; ce ne seraient plus alors des armées,

ET DE NOS ESPERANCES. Siy

maisdespeuplesenrégimenlésquiseprécipiteralent les uns sur les autres, portant partout les desordres de là licence militaire ; nourrissant la paix par des spoliations, la guerre par la guerre; jetant des ruines sur des ruines , et périssant eux-mêmes dans l'incendie qu'ils auraient allumé.

Un seul mot peut éloigner ces dangers , dissiper les craintes , étouffer les murmures imprudens ou les espérances criminelles , et terminer la querelle de la France avec les nations. Les malheurs de i8i5 n'ont rien changé ni à ses rapports , ni a ses droits , ni à ses intérêts. 11 est temps qu elle jouisse de son indépendance.

On croit avoir tracé, dans cet ouvrage un tableau vrai de sa situation morale et politique. Ses dangers du dehors ne sont pas les plus redoutables.

Avec une population nombreuse , homogène , répandue sur un territoire fertile, défendue par de grands fleuves , des montagnes et des mers , uneVissance qui a passé à travers des siècles et des chances de la fortune, quelquefois vaincue , mais jamais conquise, toujours formée en corps de nation , toujours influente sur la destinée des autres , célèbre dans les lettres , dans les arts , dans les armes, une telle puissance existe comme par nécessité. Dans quelque malheur qu'elle soit tom-

^i8^ DE NOS DANGERS

bëe , elle a toujours de quoi le réparer. Quelque oppression qu'on exerce sur elle, elle doit y survivre; elle eutre essentiellement dans la composition du corps européen , et la continuité de son existence lui garantit une espèce d'immortalité politique.

En considérant la France au dedans , nous sommes d'abord effrayés de la chaleur des partis qm la divisent, du poids des impôts qu'elle supporte et de la diminution apparente de ses ressources. Mais celle division est l'effet des préjugés , des passions , des intérêts que le temps et le j régime conslllutlonnel peuvent diminuer ou concilier; mais la surcharge desimpùls tient à des . malheurs passagers, à des tributs transitoires , a«x 1

engagemens d'une administration civile^t militaire encore encombrée d'oisifs et d'inutiles qu'on doit supporter comme l'occupation des étran^eTs. — Notre sol n'a point changé de nature, mai^s il faut qu'un Gouvernement palernel n'en laisse point perdre les ressources ; notre industrie n'est point dégénérée, mais il faut en favoriser les produits. La nation ne doit pas être moins heureuse sous la monarchie constitutionnelic que dans le despotisme militaire, et dans le sein de la paix qu'au milieu des horreurs de la guerre.

La liberté publique a échappé aux tyrannies