LE GOUVERNEMENT ET LA NOBLESSE
Ainsi donc, un Souverain Pontife et sa famille, une maison militaire et religieuse ; au-dessous de cet aréopage, le gouvernement clérical avec ses multiples bureaux, quelques grandes maisons, la masse sans nom des employés et la populace paresseuse, ignorante et dévote ; au dehors, cinq légats pour administrer les États de l'Église, tel était l'ensemble du personnel avec lequel se dirigeait le
monde spirituel et temporel, à l'exception, bien entendu, des millions de schismatiques assez osés pour résister à cette domination, et des centaines d'autres millions de mécréants, qui, depuis des siècles, s'acharnent dans la négation de la foi romaine et se préparent ainsi, suivant les lois de la justice divine, à mériter toutes les peines dans ce monde et dans l'autre, pour la plus grande satisfaction des quelques puissants représentants de ce culte exclusif.
C'était en ce moment, c'est-à-dire en l'an de grâce' 1662, un habitant de Sienne, un Flavio Chigi, qui, sous le titre de Alexandre VII, succédait à Innocent X. Suivant les lois de ce népotisme si bien stigmatisé par Louis XIV, le frère du Pape, dom Mario Chigi, avait été nommé général de la sainte Église. Son neveu le cardinal était devenu secrétaire et commissaire général de l'État ecclésiastique, pendant que son deuxième neveu, monsignor dom Augustino, avait pris la charge de châtelain du château Saint- Ange.
Quant au reste de la famille, elle*' avait agi d'une manière si conforme aux habitudes des prédécesseurs de Sa Sainteté,' que, trois ans après son avènement, en 1658, elle se trouvait en mesure d'acheter la riche principauté de Farnèse. C'est en effet un signe caractéristique de cette organisation, de voir la fortune de toutes ces grandes maisons
rivales, due uniquement à l'élévation de tel ou tel pape leur parent.
En 1662, les deux principales familles de Rome, du moins déclarées telles par Sixte Y, étaient les Ursini et les Colonna. Si j'ai fait une restriction, c'est que les Conti, qui se prétendaient être des Conti Tusculani, et les Savelli qui s'intitulaient princes cTAlbano et ducs de la Riccia, n'acceptaient pas cette suprématie ' •
Les Ursini et les Colonna 2 d'ailleurs ne s'entendaient guère mieux. Depuis longtemps ils se disputaient la préséance au pied du trône pontifical, et pour éviter de nouveaux scandales n'avaient trouvé rien de mieux que de disparaître alternativement, lors des grandes cérémonies du Vatican.
Le chef de la famille des Ursini était alors le duc de Bracciano, dont le revenu annuel s'élevait à près de deux millions de francs. Les autres Ursini étaient le duc de Gravinina et le duc de la Matrice. Ce der-
1. Ces Ursini prétendaient descendre d'une famille allemande du nom de Bamberg. De là l'équivoque de leurs armes : rosino et ursino, une rose et deux ours,
2. Les Colonna se disaient également d'origine allemande. Le fait est possible, mais le nom comme celui de Farnèse provient simplement de celui d'une petite terre située aux portes de Rome, appelée la Colonna. En 995, il n'y avait ni Ursini ni Colonna à Rome. La Malespina Albcrti, historien du temps du Pape Grégoire V (996-999), donne le nom de toutes les familles nobles de Rome et ne cite pas la leur. Crescentius n'en parle également point.
nier se trouvait pour l'instant prisonnier au château Saint-Ange. Il avait, parait-il, fait tuer sa femme, sœur du cardinal Caffarelli, et pour cette peccadille il devait attendre quelque temps encore l'heure d'une délivrance, qui ne lui serait du reste accordée qu'à beaux deniers comptants.
Pour les Colonna, ils se divisaient en trois branches, les ducs de Paliano, de Carboniano et le prince de Gallicano. L'atné de ces Paliano s'appelait le cardinal Colonna et possédait 1,500,000 francs de revenus. Le cadet prenait le titre de duc de Paliano, prince de Marino, etc.... Une sœur, dona Anna Colonna, avait épousé un Barberini, neveu d'Urbain VIII. Mais le plus curieux type de cette maison était alors le troisième frère, monsignor Co* lonna, plus connu à Bruxelles sous son nom primitif de duc de Marzi. Ce jeune écervelé, envoyé dans les Flandres pour atténuer, si faire se pouvait, une vie de scandale, y avait pourtant commis de telles folies, qu'à bout de ressources, il dut prendre le froc. Entré dans Tordre de Saint-Benoît, il fallut l'en chasser, parce que, disent les rapports de notre ambassadeur, il faisait par trop enrager les moines. Aussi, pour le récompenser d'une si louable conduite, s'empressa-t-on de le nommer évêque in partibus i .
1 . Le quatrième Colonne, don Mario Antonio Colonne, était grand connétable de Naples.
L'histoire des autres familles est plutôt celle des papes dont elles avaient suivi la fortune. Leur autorité, comme leurs richesses, se sont accrues en raison du plus ou moins de Jtemps que leur parent s'est trouvé rester au Vatican.
Les principales étaient alors :
Les Gaètana (ducs de Sarmoneto), ils dataient de Boniface VIII, Benoit Gaèlani, 1294-1303, né à Agnani;
Les Cezarini, appelés autrefois Montesana ;
Les Celsi {duc d'Acquasparta et marquis de Celsi);
Les Altemps, venus de Souabe. Un Altemps avait épousé la sœur de Pie VI (1539-1565) *;
Les Bonnelli, enrichis par Pie V (1566-1572) f ;
Les Buoncompagni l'avaient été par Grégoire XIII (Hugues Buoncompagni, 1 572-1 585) 8 ;
Les Perretti par Sixte V (Félix Perrettï), 1585-1590 4 ;
Les Aldobrandini par Clément VIII * (Hippolyte Aldobrandiniy 1592-1605). Cette famille fort riche s'était fondue dans celle des Pamphili et des Borghesi*,
Les Barberini {Princes de Palestine) devaient leur fortune à Urbain VIII 7 . Ils étaient extrêmement puissants, car Urbain VU! était resté 21 ans en possession du trône pontifical. C'était le neveu de ce pape qu'on appelait en France le cardinal Antoine. Il était Camerlingo et grand aumônier de France.
