BOBOS EN

Étudier Rome dans Rome même au dix-septième siècle, c'est adopter, suivant moi, la seule méthode susceptible d'expliquer les transformations qui se sont produites dans les phases diverses de la puissance catholique. Cette étude d'ailleurs est nouvelle. Je ne crois pas, en effet, que nos historiens aient encore donné un tableau exact et détaillé de la Cour pontificale à cette époque. Sous ce rapport j'ai donc cru rendre un réel service et faciliter une comparaison plus parfaite entre la curie romaine du dix-septième siècle et celle du dix* neuvième.

Au centre d'un désert, la cité pontificale, et, dans la grande ville dispersée sur les deux rives du

Tibre, le Vatican, les ambassades avec leurs vastes demeures inviolables, les églises, les couvents, les palais des princes romains, le Ghetto, les brelans, les ruines narquoises de la vieille Rome, et au milieu de tout cet entassement de merveilles, de colonnes, de dorures et de repaires sans nom, les grands seigneurs, leurs suites nombreuses et leur luxe inouï à côté de la plus complète misère, les bravi et les rufiens traînant leurs espadons à travers les ruelles infectes, les filles au sourire provocant, la foule des solliciteurs de tous étages, une nuée de scribes, de prêtres, d'agents de toute espèce, s'acharnant après la curée universelle, telle était Rome en l'an de grâce 1662. Quel bizarre assemblage, et qu'il fait mieux comprendre l'indignation de Louis XIV, jeune encore, et ce mot frappant de notre ambassadeur, M. de Grémon ville : « Le Pontificat est si décrié et le pape si haï que ce qui pourrait l'offenser serait reçu comme une satisfaction publique. » Mais ce spectacle, quelque exact et quelque triste qu'il paraisse être au premier abord, n'en conservait pas moins un caractère tout spécial de grandeur. La Rome du dix -septième siècle en effet restait toujours la capitale des anciens maîtres du monde et de ces papes fameux qui avaient su donner à la catholicité un cachet particulier de splendeur héroïque, et imprimer au mouvement humain, par l'excès même de leur ambition, une

impulsion inaltérable. Pour apprécier d'ailleurs de tels éléments, il faut se reporter à une époque où chacun s'agitait isolément dans la sphère restreinte des petits états, où l'imprimerie, par la voie de la presse, commençait seulement son œuvre d'initiation, où le Paris qu'on admire tant aujourd'hui n'offrait guère de sécurité. Mousquetaires, soldats et voleurs s'y prêtaient la main, la nuit venue, pour détrousser les passants dans les rues; jour-* nellement l'on s'y battait jusque dans les ruelles du Louvre, et la vie comptait aussi peu dans la balance judiciaire que pour la conscience humaine. A peine épelait-on enfin les premières notions du droit international et du droit des gens, à la faveur du pouvoir royal comme sauvegarde inespérée.