CHAPITRE IX

Ce que j'ai dit plus haut pour le clergé catholique en général est particulièrement exact pour celui de France. Des modifications considérables se sont en effet produites dans les conditions d'existence de notre clergé depuis la révolution, et surtout depuis le concordat. La suprématie incontestée qui appartenait jadis au clergé séculier est passée au clergé régulier, mais par contre ce dernier a perdu la popularité qui s'attachait à lui, pour la voir attribuer à son concurrent. La fortune s'est également déplacée. De gallican qu'il était, le haut clergé s'est fait ultramontain, je dis le haut clergé, car le bas clergé, dans quelque état de sujétion qu'il puisse se trouver, est resté profondément attaché au sol et à l'État. Le clergé séculier s'est enfin recruté, à de rares exceptions, presque exclusivement dans le monde des séminaires, c'est-à-dire, dans la petite bourgeoisie ouvrière et agricole, pendant que les familles aisées ont envoyé leurs enfants dans les ordres.

LE CLERGÉ Î)E tfRAKCE Ett 1874. 277

L'indifférentisme des gouvernants et de la nation pour les questions de dogme, le développement de la richesse publique et de l'esprit d'individualisme, la non exécution du concordat, la composition de nos deux clergés, l'ingérence de plus en plus absorbante de la cour de Rome dans la direction du personnel religieux français, enfin, les discordes politiques qui agitent le pays, telles sont les causes multiples de cette transformation.

Une religion est évidemment nécessaire. Elle n'existerait pas qu'on devrait l'inventer, a-t-on dit avec beaucoup de raison. Elle correspond en effet chez l'homme à un besoin de l'esprit, au désir d'un appui pris en dehors des ressources ordinaires du raisonnement, quand il n'a pas en lui de guide suffisant pour discerner ce qu'il doit ou ne doit pas faire, et pour supporter les souffrances attachées à son existence terrestre. Dans les premières sociétés où la masse obéissait aux caprices de quelques-uns, où tout une partie de l'humanité était dans l'esclavage comme un . instrument sans valeur dont on avait le droit de disposer selon la fantaisie ou le besoin du moment, la religion avait un double caractère politique et social. La religion du Christ particulièrement, en venant remplacer les dogmes égoïstes destinés seulement à fortifier l'autorité du chef, en promettant à tous ces parias, à toute cette classe innombrable de souffrants, l'égalité dans le ciel, avait résolu un pro-

blême social. Elle avait changé la face du monde, les rapports des hommes entre eux, et par suite l'organisation même des sociétés. En un mot, elle était révolutionnaire avant la lettre, dans toute l'acception du terme, puisque, par la possession de la foi, elle permettait à ces grands martyrs d'affronter les tourments et Se renier les volontés des ' puissants de la terre.

Mais aujourd'hui qu'au-dessus du caprice il y a la loi, ou que, du moins, ce grand principe de la sauvegarde de l'individu est inscrit en tête de tous les codes des sociétés modernes, l'homme, en raison même de son degré d'instruction ou de connaissance de lui-même et de ses droits, se sentant d'ailleurs à l'abri derrière cette loi, plus ou moins parfaite, ne voit plus dans la religion qu'un frein moralisateur et la consécration extérieure de certains actes solennels de la vie. Tout ce qui est en dehors de ce programme, il le supporte, il ne l'accepte pas, et 'le regarde comme inutile.

Analysateur par force, observateur par besoin, critique par habitude, synthétiseur partout et dans tout, il répugne à entrer dans des luttes de croyance qui ne satisfont plus son esprit et ne recherche dans l'aliment spirituel qu'on lui offre que le côté pratique qui concorde avec les nécessités de la société. C'est donc pour chacun une question d'appétit moral ; de là vient cette lutte continuelle entre l'esprit

de libre examen et l'esprit religieux modelé sur la forme romaine, esprit religieux qui n'est autre le plus souvent que la négation de tout ce qui fait actuellement vibrer le cœur des hommes. De là cette indifférence tacite, cette bonhomie narquoise, cette nonchalance générale, dont la cour de Rome ne se rend pas compte et que le Pape ne connaît point, par cette raison simple qu'entouré d'agents humains intéressés à lui tout cacher, il vit, comme tous les chefs personnels, dans une sphère majestueuse audessus de l'humanité. Il existe d'ailleurs un critérium certain et curieux de cette impuissance. Que le Pape, en effet, fasse tous les conciles, émette les dogmes les plus nouveaux, accroisse l'action de la Congrégation de. l'Index, fulmine, excommunie, qu'il soit privé -de son pouvoir temporel, tant qu'il restera en dehorâ de la question politique, il ne parviendra pas à faire baisser la rente d'un centime, la rente, cet étrange baromètre des sociétés, tandis que le moindre déplacement d'un simple ministre, d'un chef d'État, la plus petite maladie d'un personnage important produiront sur cet instrument délicat de diagnostic social les oscillations les plus folles.

Pris dans son ensemble, le clergé catholique français est certainement aujourd'hui le plus remarquable des clergés de la même croyance, sous le rapport de l'instruction et de l'honorabilité. A ce

titre il est admiré et universellement respecté. Seulement sa composition, son recrutement, sa sujétion, sa pauvreté, l'insouciance ou plutôt les obligations des gouvernements dans l'acceptation des hauts prélats lui ont retiré tout le caractère d'indépendance que possédait son prédécesseur. En acceptant du reste un rôle politique, il n'a fait qu'avancer sa période de décadence. Naturellement ambitieux, en raison même de leur pauvreté et de leur intelligence, ses membres ont demandé à Rome et au pouvoir central un aide qui ne leur a été donné que moyennant des conditions rigoureuses et une condescendance que ce même pouvoir recherchait assez volontiers. Depuis vingt années, en effet, celui-ci, placé dans une situation illogique par suite de son système uniquement basé sur une puissance nouvelle, le suffrage universel, dont le principe même était la contradiction permanente de sa prétention dynastique, puisqu'il pouvait en annihiler le fonctionnement à chacune de ses expressions, ce dernier, dis-je, s'était trouvé dans la nécessité de solliciter le concours du clergé. De là devait résulter un compromis fatal, non-seulement pour celui qui le réclamait, mais encore pour le clergé qui l'acceptait. L'un y perdait en force, et le second en dignité. C'était en réalité d'ailleurs une autre forme des fameux subsides que l'ancienne royauté demandait à l'assemblée générale du clergé. La première con-

séquence de cette entente tacite fut naturellement la suppression de fait du concordat. Or, je l'ai dit, ce concordat, « cette grande faute de Bonaparte », n'avait été créée par lui que parce qu'il espérait faire de ses évoques des préfets dévoués, comme il comptait faire du Pape le soutien naturel de sa puissance future. Au moment donc où ce contrôle, où cette action puissante du pouvoir central cessaient, le contrat devenait non-seulement lettre morte, mais encore il pouvait être préjudiciable à l'État. En effet, l'action régularisatrice du gouvernement, en disparaissant, faisait place nécessairement à une autre, celle de Rome. Il suffit d'ailleurs de relire les articles de ce concordat pour se rendre compte de l'inexécution constante des clauses qu'il renferme. C'est ainsi que les articles S et 10, relatifs à la nomination et au choix des évoques et des curés, existent bien dans la forme, mais ne sont pas appliqués, par l'impossibilité où est un gouvernement instable d'imposer sa volonté, et de connaître les nouveaux promus.

L'article 3 prescrit qu'aucun décret, même des conciles, ne sera publié sans Tordre du gouvernement. Or, pour ne parler que du Syllabus et du décret xlu dernier concile, proclamant le dogme de l'infaillibilité, ces documents n'ont pas été insérés, il est vrai, au Journal officiel , mais on les a publiés, colportés partout, affirmés dans les chaires des

églises de France, où ils sont imposés aux fidèles, comme texte de loi. En paraissant ignorer ces transgressions, en se désintéressant dans ce grand débat, le gouvernement a fait plus que d'observer la neutralité, il s'est rendu implicitement complice d'un fait qui rompait toute la tradition politique des gouvernements qui l'avaient précédé.

D'après l'article 45, aucune cérémonie religieuse ne peut avoir lieu hors des édifices consacrés au culte catholique dans les villes où il y a des temples destinés aux différents cultes. Et cependant, il n'est pas de jour où l'on n'ait à constater quelque violation de cet article. Dans plusieurs villes même, les auto*rites civiles et militaires ée trouvent forcées ou forcent moralement leurs subordonnés à suivre ces manifestations d'un culte qui veut être exclusif.

Dans les articles 50, 51 et 52, il est dit que les prédicateurs ne se permettront aucune allusion politique, aucune inculpation directe ou indirecte, soit contre les personnes, soit contre les autres cultes autorisés par l'État. Hélas! l'exemple de la vio^ lation de ces sages articles est trop journalier pour que j'aie aies faire ressortir. Je n'insisterai également pas sur les autres inexécutions de détail. Le dénombrement de ces irrégularités journalières serait trop fastidieux,

Du reste, un pareil phénomène étonne moins* si l'on veut réfléchir que cette fin de non-recevoir

existe depuis le concordat même. Eu effet, à l'heure même où Napoléon I er , en présence de la coalition, dut reuoncer à son rôle dominateur, le concordat, ce contrat qu'il avait signé, fut dénoncé par ces motifs : « Qu'aucun traité, aucun concordat ne peut lier le pape, du moment où il est reconnu que ce traité ^est en contradiction avec la loi de Dieu ou avec les intérêts de la religion. Et pour soutenir après coup cette thèse étrange de la mauvaise foi, le Pape s'appuyait sur une bulle de Pascal et sur les deux conciles de Latran. »

Il n'est pas possible, toutefois, d'ignorer ce qui se passe pour le clergé régulier, dont l'extension est devenue de plus en plus considérable en dehors de l'action gouvernementale. En effet, le nombre des maisons, je l'ai prouvé, s'est accru avec une rapidité et une force multipliées par le temps et les ressources financières accumulées chaque jour au moyen de dotations, de dons et de placements avantageux. Or, n'est-ce pas là une situation fausse qui peut exposer le pays à une échéance pénible dans un temps plus ou moins rapproché ?

D'ailleurs c'est, en effet, un acte funeste à tous égards, même pour les sociétés religieuses, car c'est les soumettre à des éventualités pénibles, analogues à celles de ce propriétaire qu'on laisserait bâtir sur les terrains de servitude militaire d'une place forte. Où est le contrat? Où est la loi qui régit ou limite

ces matières? Quels sont les rapports du clergé régulier et du clergé séculier? etc.

A quoi rattacher d'ailleurs toutes ces maisons, véritable négation de l'activité humaine ?

Quoi qu'en prétende l'Église romaine, mais non chrétienne de M. dTlaussonville, disent certains écrivains, il nous faut vivre ici-bas, habiller les femmes, les enfants, élever ces derniers, payer partout et toujours. C'est enfin en raison de ces efforts et de cette nécessité constante de la vie qu'ont surgi ces admirables découvertes dont savent pourtant se servir les membres de ces ordres, et ces prélats si dédaigneux des choses de cette terre.

De deux choses l'une : ou l'Église romaine de M. d'Haussonville a tort, ou l'humanité déraisonne. La vérité est une ici-bas. Si l'Église romaine est dans le vrai, c'est-à-dire si la vie d'ici-bas doit consister à s'enfermer, à prier, boire et manger en vue de la vie éternelle et à rester en état de pureté, qui ne le fait pas, manque à son devoir. Or, représentonsnous une société composée tout d'un coup et uniquement de maisons religieuses. A quoi servirait-elle? Comment vivrait-elle? Comment se recruterait-elle? Voyons-nous d'ici toute cette société s'éteignant en une génération. S'il y a jamais eu étrangeté dogmatique, émise avec plus de légèreté parmi les humains, c'est celle-là, et, en cette matière, Ton ne sait qu'admirer le plus, la simplicité

de ceux qui l'ont acceptée ou l'habileté des gens qui l'ont su faire accepter aux autres.

Est-ce à dire pour cela que l'on doive être opposé en principe à de pareilles associations? Non. La liberté humaine est absolue, et chacun a le droit de vivre à sa guise : seulement il y a une limite. Cette limite existe au moment précis où l'État reprend ses droits. Si la religion est la société des hommes avec Dieu, l'État est la société des hommes entre eux. Et, dans ces conditions, tous, sans distinction, sont astreints à certaines obligations générales qu'on appelle devoirs, auxquels ils n'ont pas le droit d'échapper.

Mais c'est surtout dans l'application que se dessinent ces tendances nouvelles, et l'esprit qui anime cette direction unique . Qu'on parcoure, en effet, Y Annuaire romain de M. Repos ou X Annuaire ecclésiastique de Rome, on n'y trouve pas trace du concordat, c'est-à-dire du contrat qui règle les rapports entre Rome et le clergé de Franœ et l'État. On y rencontre, au contraire, toutes les doctrines émises dans le dernier concile, relativement à l'infaillibilité, doctrines non reconnues pourtant par le gouvernement et opposées aux principes du concordat.

À Paris même, ce sanctuaire si vénéré du gallicanisme et si pieusement conservé jusqu'à nos jours par nos archevêques, la liturgie romaine a été adoptée dans toute l'étendue du diocèse. Voici du reste le

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texte des huit articles qui composent l'ordonnance épiscopale :

a Art. 1 . La liturgie romaine sera obligatoire dans notre diocèse, pour les offices publics comme pour la récitation privée du Bréviaire, à partir du premier dimanche de carême de Tannée 1874*

a Art. £. MM. les ecclésiastiques et les fabriques auront soin de se procurer avant cette époque les bréviaires, missels et livres de chant nécessaires.

<c Art, 3. Ces livres devront renfermer le Propre des Saints du diocèse, qu'on trouvera à Paris, chez MM. Adrien Le Clère, que nous avons chargés, à l'exclusion de tous autres, d'imprimer le Propre diocésain.

a Art, 4. Les livres de chant querfôus approuvons sont ceux publiés par la maison Adrien Le Clère, d'après l'édition imprimée par Pierre Yalfray en

a Art. S. On se servira du Rituel romain pour l'administration des sacrements, les bénédictions, etc. On trouvera chez les mêmes libraires des extraits de ce Rituel pour l'usage quotidien des paroisses.

«Ait. 6» En attendant que nous puissions donner un cérémonial pour l'Église de Paris, nous conseillons de consulter et de suivre le cérémonial du R. P. Levavasseur, de. la congrégation du Saint- Esprit.

a En ce qui concerne les pieuses et louables cou-

tûmes qui ne sont pas prescrites par la rubrique, mais qui n'ysontpas contraires, on nous consultera ; nous jugerons s'il convient de les maintenir ou de les supprimer.

«Art. 7. Les mêmes libraires fourniront aussi un directoire, que nous faisons imprimer pour faciliter dans les premiers temps la transition de la liturgie parisienne à la liturgie romaine, et qui sera trèsutile aux prêtres jusqu'au moment où ils seront familiarisés avec les rubriques romaines;

« Art. 8 . Le présent ijandement n'étant pas destiné à être lu en chaire* MM. les curés et aumôniers feront bien d'avertir dès à présent les fidèles du changement qui doit s'opérer dans la liturgie et de les engager à se servir désormais du Paroissien romain à l'usage de F Église de Paris, qui contiendra les offices propres du diocèse. MM. Adrien Le Clère, de Paris, et Marne, de Tours, ont été autorisés par nous à joindre ces offices propres à leurs diverses éditions du Paroissien romain, d

C'est ainsi que la liturgie gallicane, qui datait officiellement de 1435 et qui avait une autorité pareille à celle de Lyon, a été abolie en 1874, par la simple volonté d'un archevêque de Paris, sans aucune opposition de son clergé, sans que même aucun recours n'ait été fait devant le conseil d'État.

Or, le Bréviaire de Paris avait, au point de vue français, la même valeur qu'ont en archéologie ces

églises et celte magnifique cathédrale immortalisée par Victor Hugo. C'était la vieille France se montrant dans ses naïves et belles croyances, dans ses luttes patriotiques de religion, c'était en un mot un monument delà critique appliquée aux formules religieuses. Fleury, Tillemont, Launoy, Baiilet, Richard Simon avaient, en effet, essayé de purger l'hagiologie et la liturgie de leurs églises des trop nombreuses légendes qui la défiguraient ; ils avaient, en un mot, appliqué aux livres saints la liberté d'examen qui donne seule de la valeur à l'exégèse.

Du reste, cet empiétement, qui n'a pas une importance excessive en raison de l'indifférentisme général pour ces questions de détail et de forme, s'explique naturellement en relisant les considérants émis par le nouveau cardinal, par celui qui s'est fait, dans son dernier mandement, le défenseur de l'église de Montmartre :

c< En quel temps fut-il plus nécessaire de resserrer les liens qui nous attachent à ce Père bienaimé? Quand autour de vous, illustre et saint Pontife, toutes les forces humaines font défaut ; quand tant de fils ingrats s'élèvent contre votre personne auguste, insultant à vos douleurs et se plaisant à voir découronner votre vieillesse d'un pouvoir indispensable à la liberté de votre ministère ; quand des trames dignes d'être inspirées par l'enfer sont ourdies à la face du monde pour anéantir, si c'était

possible, jusqu'au suprême pontificat dont le divin Maître a investi le premier des apôtres et ses successeurs. Ah ! c'est alors que nous sentons plus vivement la nécessité de nous rapprocher de vous dans la prière, afin de prier avec vous et comme vous qui priez pour nous et nous représentez ainsi sur la terre le Pontife toujours vivant qui intercède en notre faveur.»

C'est dans le même ordre d'idées et pris entre cent exemples semblables de .violation du concordat et des articles organiques qu'un autre prélat s'écriait : « Les sectaires de la révolution ont imaginé une certaine formalité civile qu'ils ont pompeusement décorée du nom de mariage civil, et qu'ils ont imposée comme obligatoire avant toute cérémonie religieuse. Les simples se sont laissé séduire, les habiles eux-mêmes ont été gagnés. Au nom des principes de la tolérance et de la liberté, ils ont prétendu légitimer cette institution. Ce qui est certain, c'est que cette invention satanique a produit les conséquences les plus funestes pour la religion et les bonnes mœurs. Oh ! mes bien-aimés coopérateurs, ne perdez aucune occasion de prémunir vos ouailles contre les doctrines modernes; rappelez-leur fréquemment que le mariage n'existe que parle sacrement; qu'en dehors du sacrement il n'y a qu'association illicite et concubinage criminel. Le véritable mariage des fidèles se contracte seu-

lément alors que l'homme et la femme déclarent leur consentement mutuel devant leur curé, en présence de témoins* selon la forme prescrite par le saint concile de Trente. Le mariage contracté ainsi est pleinement valide, et il n'a nullement besoin d'être reconnu ou confirmé par le pouvoir

Givil. »

Mais c'est dans l'instruction de l'enfance surtout que se montre avec netteté cette politique persévérante. J'ai dit, en effet, comment* dans l'esprit de la règle de Loyola, la confession et l'instruction pouvaient être les puissants leviers, à l'aide desquels les intelligents pères devaient rechercher la prépondérance et imposer leur domination. Or, de nos jours, il est certain, comme le répétait souvent le vénérable curé d'une paroisse de Paris, que . les fidèles ne viennent plus autant dans les églises. Ils courent aux chapelles plus confortables de ces bons' pères* toujours disposés à atténuer les «foutes*' pendant que leurs enfants sont attirés dans des- écoles plus ou moins luxueuses, toutes confites en- doucereuses attentions et en leçons éloquentes.

• Pour se faire d*ailleurs une idée plus exacte de cette curieuse situation,- il ^est bon de mettre en parallèle les éducations actuelle* et anciennes, car il n'est que trop exact qu'aujourd'hui nos généraux et nos ministres seraient fort embarrassés s'ils

LE CLBRGÉ DB FRANCK BN 1874. 391

avaient à traiter, en dehors de leurs spécialités, les questions religieuses ou autres, qui incombaient autrefois aux secrétaires d'État.

Au dix-septième siècle, ily avait unité en politique et en religion, c'est-à-dire que ces deux éléments, sous l'influence du gallicanisme qui était règle de foi pour tous les gens instruits, concouraient à l'exaltation du principe unique gouvernemental représenté par le roi.

Quant à l'éducation proprement dite, elle n'avait pas à aborder les branches nombreuses actuelles qui obligent les enfants aune gymnastique effrayante de l'esprit. L'histoire et la langue française ne possédaient point encore de types assez fixes pour fournir matière à l'éducation. On se trouvait donc né* cessairement obligé à revenir aux maîtres latins et grecs, les seuls qui présentassent un ensemble suffisant de modèles convenables.

L'émulation était surexcitée depuis Tenfanoe jusqu'à l'âge mûr. On commençait par les énigmes ; on finissait par des thèses soutenues en Sorbonne et cela devant un public heureux d'assister à ces luttes de l'esprit. Les plus grands personnages ne dédaignaient pas d'encourager par leur présence les efforts des jeunes gens. C'est ainsi que le prince de Condé passait à vingt ans sa thèse en Sorbonne, en présence d'une foule nombreuse. Pour celui qui fut Louvois, l'expérience fut la même. J'en ai trouvé

ia preuve dans deux lettres autographes, l'une de Lebrun, l'autre de Darragon.

Louvois a treize ans.

« Il a encore été dictateur de son dernier thème, écrit Darragon ' au secrétaire d'État Michel Le Tellier, et ce qui a augmenté davantage sa joie, c'est que de Mesrae, son émule et compétiteur, a été si éloigné de lui qu'il n'a été que décurion. Je ne- laisserai pas, Monseigneur, quoique l'on m'ait devancé, de vous décrire de mon côté l'explication de son énigme et de vous assurer que la chose se passa avec grand honneur, tant à l'égard du tableau qui était, au jugement de la meilleure part, le plus achevé et le plus considérable, qu'à l'égard de M. de Chaville 2 , lequel surpassa l'espérance qu'on avait de lui, d'autant qu'il l'expliqua avec une grande galté, présence et fermeté d'esprit et avec une action toute pleine de feu et de vivacité. Il y eut quatre jésuites qui donnèrent divers sens sur icelui, à la fin desquels ils firent un compliment à M. de Chaville, par lequel ils le portèrent à se rendre imitateur de vos grandes vertus. On ne fit point