CONGRÉGATIONS SÉCULIÈRES

Les Frères de la doctrine chrétienne (1392).

Les Lazaristes ou prêtres de la mission (1629 à 4632).

Les Vieux ouvriers évangélistes (1621).

Les Prêtres de Saint-$ulpice (Oratoriens) (1640).

Les établissements correspondants pour les femmes dans les ordres religieux étaient :

Ceux des Bénédictines, Âugustines, Cisterciennes, Trappistines, Dominicaines, Chartreusines 9 Capucines, Clarisses, Recollettes, Olivétaines, Camaldules, Carmélites (amenées d'Espagne par le P. de Bérulle. Leur établissement était rue Saint Jacques ; la princesse de Condé y avait un appartement tendu de serge brune).

Franciscaines, Trinita%res> Alcantarines^ Thêatines, Basiliennes, Religieuses de Prémontré, Dames de Fontevrault, Religieuses de la Merci, Religieuses de l'ordre des Minimes, etc.

Dans les communautés séculières, ceux des :

Visitandines (créées de 1804 à 161 9 ; plus de 300 couvents en 1640). Ursulines (organisées par mademoiselle Acarie); les filles de la Chahté, sœurs grises, de 1630 à 1632, par mademoiselle Legras ; les filles de la Croix, etc.

Telle est la liste de ces Ordres religieux, d'un seul desquels je m'occuperai, en raison de son importance et de son action, la Compagnie de Jésus. On reste eu effet émerveillé en présence de l'intelligente organisation de cet ordre, véritable œuvre d'un génie supérieur, qui a apporté dans l'agen-

le clergé de fiance sous LOUIS XIV. 51

cernent des rouages 4e cette association religieuse une telle perfection, que pp monument reste ftuw jourd'hui seul debout au milieu de cet effacement çje la puissance pontificale, et qu'il paraîtrait presque deypir suffire à son soutien et peut-être à son redressement, s'il n'avait à lutter contre les destructeurs éternels de toutes les conceptions humaines, le temps, ï opinion et les intérêts , et si les admi<? râbles principes de la religion chrétienne ne drivaient sortir plus purs encore de ces entraves mor mentQpées.

En exprimant ainsi mon admiration pour cette production de l'officier espagnol, j'obéis au sen« timent qui me fait trouver juste de place?, au* dessus de toutes les contestations et appréciations, certains grands faits qui survivent à leur époque, par suite de la prévoyance de leurs créateurs. C'est dans cet ordre des idées que je regarde Ja civilisation romaine, la loi de Jésus-Christ, les préi dications de Luther, l'institution de Loyola, la politique de Richelieu si bien reprise de nos jours par le chancelier allemand, Cromwell, la Révolution française et Napoléon I er comipe das points d'arrêt ou plutôt de départ dans cette prpgression de l'expansion humaine, au même titre que les inventions de la pondre, de l'imprimerie, dp la yar peur et de l'électricité le peuvent être dans lç§ réalités matérielles.

En 1662, aumoment où le conflit venait de surgir à Rome avec l'ambassadeur français, la onzième congrégation générale de cet ordre fameux avait reçu Tordre de se réunir au Jésus, le 8 mars, en vertu d'un bref d'Innocent X. Le 27 juillet 4661, elle avait clos sa session. Goswin Mickel , le général de l'Ordre, dans l'impossibilité physique et absolue de remplir les hautes fonctions dont il était revêtu, avait été remplacé, le 7 juin, par Jean-Paul Oliva, nommé par 49 voix sur 91, vicaire général perpétuel, avec future succession et pouvoir de gouverner. Cet Oliva qui exerça ces fonctions transitoires de 1661 à 1664, et définitives de 1664 à 1684, descendait d'une famille ducale de Gênes. Son aïeul et son. oncle avaient été doges de la République. Maître des novices pendant dix ans, recteur du collège germanique, éminent théologien, orateur distingué, cet Oliva avait de nombreuses relations d'amitié avec la noblesse française.

Ses assistants furent : pour la France, Claude Foucher; pour l'Italie, Alexandre Filisco; pour l'Espagne, Sébastien Izquierdo ; pour l'Allemagne, de Noyelle. Son administrateur s'appela le père Nicolas Zuchi.

Il faut du reste, pour se rendre compte de la puissance de cet Ordre, examiner sa composition. Tout est classé, hiérarchisé, prévu dans cette association modèle. Il y a en effet six degrés ou

états dans la compagnie : les novices, les frères temporels formés, les scolastiques, les coadjuteurs spirituels formés y les prof es des trois vœux, enfin les profès des quatre vœux.

Les novices se partagent eux-mêmes en trois classes : les novices destinés les uns au sacerdoce, les seconds aux emplois temporels, les troisièmes ou les indifférents, attachés comme coadjuteurs temporels suivant leur degré de capacité reconnu par les supérieurs.

Les frères temporels formés sont employés au service de la communauté.

Les scolastiques approuvés continuent les épreuves pour atteindre les vœux solennels.

Les coadjuteurs spirituels formés deviennent gouverneurs des collèges et des résidences ; ils sont aussi prêcheurs, professeurs, missionnaires ou administrateurs, suivant leur faculté reconnue.

Les profès des trois vœux ont les mêmes emplois que les précédents. Enfin viennent les profès des quatre vœux, qui composent la Société dans toute l'acception du mot. Seuls en effet ils peuvent être élus généraux, assistants, secrétaires généraux ou provinciaux. Seuls ils ont droit d'entrer dans les congrégations qui nomment le général et les assistants.

Tel est le personnel de cette institution essentiellement militante, où Ton n'arrive que par un

effort successif, où l'on n'est occupé qu'en raison de ses moyens, où l'homme n'est plus rien, où la faculté d'être devient tout, graduation parfaite qui fait mieux saisir la supériorité de ce mécanisme sur l'organisation militaire de notre pays, où l'on peut arriver chef (c'est-à-dire profès des quatre vœux) saps travail, sqns examens, sans difficultés, par la forpe mêmp des choses, pourvu qu'on ait été favorisé dans l'obtention (les premiers grades.

Mais c'est surtout dans l'agencement merveilleux de ce personnel si biej} (xié que se reconnaît l'œuvre de génie du fondateur. Ypici d'ailleurs ce curieux mécanisme, à la fois autoritaire et démocratique, où tout est prévu, l'incapacité du chef comme l'insuffisapce du subordonné.

La Société de Jésus, dis-je, est gouvernée par un général perpétuel, nommé par la congrégation générale et ne pouvant décliner l'élection. La résidence habituelle de ce chef suprême est régulièrement à Rome.

Il ne prêche pas, il gouverne d'une manière absolue, administrativement parlant, car en lui réside le pouvoir de stipuler, pour l'avantage des maisons et collèges, tout contrat de vente, d'achat, d'emprunt, de constitution de rentes et autres, concernant les biens meubles et immeubles de ces maisons ou collèges.

Pour le personnel, il a le droit de déléguer ses

pouvoirs aux provinciaux et autres supérieurs dans la mesure qui lui convient. Il nomme à ces fonctions et à toutes les charges des maisons professes, des collèges et 4es noviciats, pour trois ans e\ plus s'il le juge "opppjtun. Mais s'il a le droit de faveur, U q. également possibilité de soustraire un ou plusieurs membres à leurs supérieurs immédiats, ce qui le$ place tous sous sa perpétuelle tutelle par la crainte d'un perpétuel déplacement.

La .correspondance lapjys active est recommandée entre le général et ses provinciaux , afin que \e premier connaisse ce qui se passe loin de lui , cqmrjie s'il était sur les lieux mêmes • foutes les semaines, les supérieurs locaux rendent compte fie l'état de leur maison au provincial, tous les trois mois au général (la situation des cinq jours et trimestrielle de l'armée, mais un peu mieux faite).

Tous les trois ans 'enfin les catalogues de chaque province lui sont envoyés. Ces catalogues indiquent l'âge de chaque sujet , la proportion de ses forces ? " ses talents naturels et acquis, ses progrès dans la vertu et dans les sciences.

Son autorité morale est tout aussi complète ; eu effet, d'après les principes mêmesNles statuts, le général doit connaître autant que possible le fond de la conscience des membres qui lui sont soumis et principalement des provinciaux et de tous ceux qui ont des emplois dans la Société. Aussi personne ne

peut-il publier un ouvrage qu'après l'avoir soumis à trois examinateurs au moins, délégués par le général.

Mais si l'autorité du général est si absolue et si bien ordonnée que, dans cette trame immense, rien ne peut échapper à son observation , le fondateur habile de cet ordre, en prévision des faiblesses humaines, a mis une soupape de sûreté à cette vaste chaudière, toujours en ébullition et en travail. Il a eu le soin de placer auprès du général, au moment même de sa nomination, un admoniteur élu par la congrégation générale. Ce délégué, ce témoin perpétuel est en droit « avec une respectueuse modération » de représenter ce que lui ou les autres pères auraient remarqué d'irrégulier en sa personne ou en son gouvernement et de communiquer directement avec les provinciaux Mais ce n'était pas

suffisant; car en fait de faiblesses humaines, on ne saurait jamais prendre trop de précautions . C'est pourquoi, comme il pouvait arriver que le général et son admoniteur s'entendissent, on lui adjoignait quatre assistants, c'est-à-dire quatre profès des quatre vœux, indépendants de l'admoniteur et nommés également par la congrégation générale. Ces assistants étaient pris dans chacune des grandes provinces d'Italie , d'Espagne , de France et d'Allemagne. Placés toujours près du général, ils avaient charge de veiller à l'exécution des

précautions prises contre lui et même avaient autorité pour en devenir les juges.

Quant à cette pauvre surface terrestre et aux mortels qui y promènent journellement leurs passions, leurs ambitions, leurs espérances, leurs faiblesses et leurs souffrances, elle était découpée en provinces, et celles-ci en résidences et collèges, absolument comme la France militaire est aujourd'hui partagée en corps d'armée, divisions et subdivisions régionales. On comprend dès lors l'immense portée que pouvait avoir une semblable organisation.

Mais ce que j'admire surtout dans ce mécanisme, c'est la prescience de cet ancien officier, qui devint Ignace de Loyola. 11 sait appliquer à la religion, à la propagande et à sa direction, les principes stratégiques qui règlent nos institutions modernes, qui ont fait la force principale de l'armée allemande et que l'on a tant de peine encore à accepter en France en 1874.

Qu'on suppose en effet une organisation pareille en usage dans l'armée, en en retranchant, bien entendu, la partie administrative, dont le contrôle appartient à la nation, et la partie directrice ou plutôt initiatrice qui revient à l'État! Qu'on suppose donc pour le personnel et l'emploi de ce personnel, employé à des fonctions définies à l'avance , une hiérarchie triée comme celle des jésuites, où Ton ne passe d'un grade à l'autre qu'après examen, où l'on n'est employé

qu'eu vertu de ses spécialités ! Qu'on imagine au dernier échelon de cette hiérarchie si bien garantie, c'est-à-dire les généraux (provinciaux) commandant les corps d'armée, choisissant eux-mêmes leur chef spirituel, c'est-à-dire le chef d'état-major général d'armée, en môme temps qu'un adrooniteur et quatre assistants comme chefs de service, surveil* lants et juges ! Qu'on se représente alors ce chef nommant d'une manière absolue les chefs de corps d'armée, les divisionnaires, les brigadiers, les colonels, les chefs des services, les chefs d'état-major, avec autorité de déplacement et de rétrogradation, et centralisant tous les renseignements sur ce personnel, ne erpit-on pas qu'on aurait ainsi l'armée type qu'oji désire aujourd'hui, et que représente assez bien l'armée prussienne avec M, de Moltke pour chef d'état-fliajor général tout- puissant? Quelle omnipotence et quelle valeur posséderait une. force ainsi agencée, et combien cette supériorité même fait mieux saisir la valeur du système de Loyola, plus complet encore à cause de la facilité des moyens, de la prononciation des vœux et de la dispersion du personnel ! J'ai donc eu raison d'avancer qu'il fallait adrjurer une création qui révèle ainsi chez son fondateur un génie d'organis^tipn inimitable. Mais que n'a-t-il appliqué cette perfection aux institutions civiles de sa malhepreuse patrie !

ce Tout a été inspiré, dit l'historien de cet ordre, tout a été fait dans le but évident de porter aussi loin que possible le renoncement de soi-même et d'étendre jusqu'à la dernière limite le principe d'autorité. » Survenant donc dans un siècle aussi troublé que l'a été le seizième, par suite de l'apparition de la doctrine du libre examen, cet ordre ne devait être suivant son auteur qu'une formation transitoire de combat , exclusivement imaginée pour là lutté.

Dans de telles conditions d'unité et de parfait organisme, leâ jésuites devaient par conséqdent attein<dreun rapide et merveilleux développement. Aussi, un siècle à peine après leur fondation, les rencontrait-dn déjà partout et dans tout. « Leur ordre était devenu une pépinière de savants et de missionnaires, de confesseurs des rois et d'instructeurs des peuples.» C'est en effet dans ces trois agents, la confession des chefs d'État, l'éducation et les missions, que se résument avant la Révolution les moyens d'action de la Compagnie, moyens tout-puissants qui leur donnèrent une influence considérable sur la politique , le commerce naissant et les consciences , c'est-à-dire les leviers des sociétés en formation, mais qui ne pouvaient de leur aveu même amener un résultat favorable qu'à l'aide d'un pouvoir les protégeant ou les acceptant. De là surgissait donc pour eux la nécessité d'avoir pour appui les gouvernements autoritaires. « En effet, dit tout naïvement leur historien

M. Crétineau Joly, pour que les jésuites obtiennent sur les multitudes une influence prépondérante, il faut qu'ils trouvent à la tête des affaires un prince énergique ou un pouvoir qui ne consente pas à s'annihiler. Monarchie ou république, légitimité ou droit électif, le mode de gouvernement leur importe peu pourvu que ces gouvernements soient forts. Ils ne se déploient à leur aise qu'à l'abri d'une autorité que les factieux ne viennent pas travailler . » Dans un tel ordre de faits, je n'examinerai dès lors ni la question de doctrines , ni la question d'état ; je ne ferai que constater la situation de cet ordre en Europe à l'époque qui m'occupe, c'est-à-dire au moment où Louis XIV entre en lutte avec la cour de Rome.

Je commencerai par la France. La compagnie possédait alors trois établissements à Paris, la maison professe, rue Saint- Antoine, le noviciat, rue du Potde-Fer, et le collège rue Saint-Jacques.

Elle avait applaudi naturellement aux tendances autoritaires du jeune roi, car elle espérait ainsi «n'avoir plus à redouter cette instabilité légale que les corps de magistrature tenaient toujours suspendue sur leur tête comme une menace. » Elle voyait en lui le successeur possible de Charlemagne et de Charles V. Elle flatta donc ses passions et lui prêta l'appui de tout son personnel et de toute son influence en Europe ; mais auparavant elle chercha ,

dit l'historien de Tordre, à placer ce un guide éclairé près d'un jeune roi encore novice , et disposé à accepter des innovations dangereuses et même à faire un schisme. »

Ce guide ou plutôt ces guides éclairés qui s'occupèrent malheureusement tout autant de politique que de religion, elle les trouva dans les confesseurs de Louis XIV , qui furent successivement les pères Annat 1 , Ferrier 2 , de La Chaise 3 et Le Tellier et qui firent de cette situation une charge éminente de l'État, par suite de leur droit de nomination aux bénéfices. «Par ces facilités, ils eurent donc un pied dans tous les camps et furent amenés à se mêler des affaires de l'Église, dont ils eurent par une pente insensible la direction exclusive. Le confesseur par position se transforma en personnage politique, en homme qui dispense les grâces et qui tient la clef des faveurs. »

L'historien de l'ordre ajoute bien a que ce fut une faute, parce que les pères furent chargés de fonctions que la règle de leur institut déclarait incompatibles avec les quatre vœux. Il eût donc mieux valu pour eux ne sortir jamais du demi-jour dans

t. François Annat, né à Rhodez, le 5 février 1591. Confesseur du roi de 1654 à 1670.