CHAPITRE IV

Les morts successives de Richelieu et de Louis XIII et les débuts difôcultueux de la régence avaient paru apporter quelque calme dans l'antagonisme qui existait entre les deux cours. L'opposition romaine restait, il est vrai, tout aussi complète ; Urbain VIII d'ailleurs était malade, et les prélats du Sacré Collège avaient d'autres intérêts à surveiller. Mais quand il s'agit de choisir un successeur pour le trône pontifical, ces mômes prélats s'empressèrent de donner leurs voix à un ennemi de la France, au cardinal Pamphili, qui prit le titre d'Innocent X.

Malheureusement Mazarin ne possédait ni l'autorité ni la volonté de Richelieu. Il était de la. monnaie de ce grand ministre, comme madame de Sévigné devait appeler plus tard les remplaçants du maréchal de Turenne.

C'était en réalité l'homme du caractère duquel Colbert 1 a retracé ce curieux portrait:

« C'est une qualité que l'irrésolution que je lui ai reconnue depuis ce voyage, qu'il possède à un souverain degré. Je ne sais si cela ne provient pas que deux affaires ne peuvent trouver place dans son esprit et quand une est un peu pressante, elle efface l'autre çt que quoi que la mémoire fasse pour l'y remettre de temps en temps, la place étant remplie, elle ne peut mettre pied que sur le seuil de la porte d'où elle est rechassée immédiatement. »

Esquisse finement touchée, que Michel Le Tellier, Yalter ego du cardinal, complète mieux encore 2 .

« Je ne suis point étonné, écrit-il à Colbert, des reproches de Son Éminence contre moi, parce que je sais qu'elle a toujours été susceptible de recevoir les mauvaises impressions qu'on lui a voulu donner contre ses affidés. Il est vrai aussi qu'elle les perd avec la même facilité, pour peu qu'on lui fasse voir qu'il y en a eu de supposées. »

Par ses fautes et ses indécisions, Mazarin fit la Fronde. Use serait même certainement perdu dans cette crise nationale, s'il n'avait eu près de lui "un

1 . Colbert, à l'époque où il adresse cette lettre, était, depuis une année, secrétaire de Mazarin (16 50).

2. Lettre de Le Tellier à Colbert, du 23 juin 1650 (Pierre- Clément). MSS. Baluie. Bibl. nat. V. 331, fol. 30.

homme aussi remarquable que modeste, Michel Le Tellier ', cet honnête citoyen qui s'écriait :

« J'aime mieux perdre ma fortune que de faire quoi que ce soit que Ton me puisse reprocher, ni qui me fit perdre le peu de réputation que j'ai parmi les gen& de bien, entre lesquels je ne compte ni de Lionne 2 , ni Nouveau 3 , ni les Frondeurs, ni les putains qui ne cessent .de profiter de ma charge i....

« 11 ne faut pas qu'il entre dans l'esprit du cardinal Mazarin de me soumettre, car d'être obligé à employer à me justifier le temps que je dois à m'acquitter de mon devoir dans ma charge, je vous confesse que je ne puis m'y résoudre; et s'il en était autrement, je vous prie de lui dire que je ne lui suis point propre et qu'il peut prendre sa résolution là-dessus »

C'était ce Michel Le Tellier que Bossuet 4 appelait <c le grand Ministre choisi par la divine Providence pour présider aux conseils du Roi et le digne instrument des desseins les mieux conçus que l'Europe ait jamais vus. » C'est cet homme d'État que

1 . Lettre de Le Tellier à Colbert. Papiers d'État de Le Tellier. V. 10, f. 44 (MSS. Bibl. nat.)

2. De Lionne, neveu de Servien, attaché au congrès de Munster et mêlé aux troubles de la Fronde.

3. Nouveau surintendant des postes, cherchait à prendre la place de Le Tellier.