V. 20598, p. 436 (MSS. Bibl. nat

avons reçu du ciel une dignité dont nous nous rendrions indigne, si pour quelque considération que ce puisse être, nous souffrions la moindre tache à notre honneur. C'est sur ces taches-là qu'il faut passer l'éponge pour les effacer par une réparation proportionnée à l'offense et non pas sur l'offense même, par un oubli qui nous rendrait méprisable, parce qu'il serait imputé à faiblesse d'âme ou à insuffisance de forces. Je*demeure d'accord avec vous que je dois être persuadé qu'il n'y a prince au monde si imprudent ni si hardi qui voulût ou qui osât me faire une injure de propos délibéré, aussi ne puis-je croire que c'a été l'intention du Pape de m'offenser. Mais n'y a-t-il pas des imprudents et des enragés par tout le monde, et croyez- vous que tous ceux qui dominent dans Rome sous Sa Sainteté aient guère vu aux choses qui se passent.

« Votre Majesté ne désavouera pas, je m'assure, que si le Pape avait osé persister dans la résolution qui lui donna tant de gloire la première année de son pontificat, d'abolir ce qu'on appelle en nos quartiers le Népotisme, qui suce le plus pur sang ecclésiastique et tout le patrimoine de saint Pierre pour engraisser une seule famille et qui par cette raison est toujours aussi odieuse aux catholiques que les hérétiques »

C'était le 9 septembre que cette lettre était envoyée.

Le même jour ', le secrétaire d'État de la guerre, Michel Le Tellier 2 , adressait un Mémorandum à tous les gouverneurs généraux et intendants des Généralités.

« Je vous adresse par le commandement du roi, leur disait-il, une relation de la violence commise contre le duc de Créqui. »

Et, par une nouvelle lettre du 17 septembre, il les priait de donner toute la publicité possible aux documents qu'il leur avait communiqués.

Reçue aVec étonnement d'abord, avec enthousiasme ensuite, la nouvelle de cette expédition fut vite connue dans toute la France. Gouverneurs, intendants, évoques, universitaires, nobles, bourgeois et vilains, tous étaient heureux d'un événement qui faisait pressentir une ère nouvelle dans les tendances politiques du pouvoir central, et ce fut dès lors à qui solliciterait l'honneur de faire partie de cette armée, destinée à passer les monts pour venger la France et l'autorité royale.

Seule, une puissance occulte, remarquable autant par sa discipline que par l'esprit de suite de ses

ï. V. 74, p. 459 (MSS.)

2. Michel Le Telliêr, seigneur de Châville, ne le 10 avril 1603, mort le 30 octobre 1695, secrétaire d'État de la guerre depuis le 11 avril 1643. Marié le 12 février 1629 à mademoiselle Elisabeth Turpin,

chefs depuis sa création, voyait avec peine surgir un pareil conflit. Les jésuites, en effet, tout en se prêtant à l'épanouissement de cette puissance laïque, à l'abri de laquelle ils allaient essayer de reconquérir la domination de l'Europe et du monde, redoutaient cet-antagonisme entre le prince qui leur était nécessaire et Rome qu'ils devaient paraître soutenir. Mais, comme je l'ai dit, le duc de Créqui , sur le conseil du cardinal d'Esté, n'avait pas jugé sa position tolérable à Rome. Le 1 er septembre , il avait quitté la capitale des États pontificaux et le 2, de Montefiascone, il expliquait au roi les motifs de sa retraite. Le 3, de Radicofani 1 , il adressait une nouvelle lettre à Sa Majesté* Le 13, enfin, il en envoyait une quatrième, celle-là datée de San- Quirico 2 , où vint le rejoindre Monseigneur Rasponi, pour essayer d'entrer en pourparlers et lui communiquer un prétendu mémoire résultant d'une information faite sur l'attentat par le cardinal Imperiaii» mémoire inexact que le duc annota de sa main, article par article, avant de le faire remettre à son souverain '. Avant tout, en effet, la cour de Rome cherchait à gagner du temps et à laisser réagir sur l'esprit de Louis XIV par une série de médiataires