X AVANT-PROPOS

ver dans ce passé si rempli de faits une conclusion pratique. En résumé, ce que, dans cette étude, je désire rechercher, ce sont les causes de ces transformations dans l'esprit des classes dirigeantes de la nation et le profit ou le danger qu'on y peut trouver au point de vue de l'État. Depuis trente années, nous avons oublié de relire notre histoire; parcourons-la donc encore; mettons-la en honneur et devenons assez honnêtes, assez sérieux pour ne pas préférer un roman de mœurs aux drames perpétuellement saisissants que présente la vie des nations.

Rappelons-nous enfin ce passage d'Augustin Thierry : « En promenant nos regards sur cette longue carrière ouverte depuis tant de siècles, où nous suivons nos pères, où nous précédons nos enfants, nous nous détacherions des querelles du moment, des petites craintes et des petites espérances, nous aurions plus de sincérité, plus de confiance dans l'avenir si nous savions tous que, dans les temps les plus difficiles, jamais la justice, la liberté môme n'ont manqué de défenseurs dans ce pays. L'esprit d'indépendance est