Mémoires de Napoléon, t. IV. p

ses peuples; il respectait les choses spirituelles et les voulait dominer sans les toucher, sans s'en mêler. Il voulait les faire cadrer à ses vues, à sa politique, mais par l'influence des choses temporelles. »

Est-ce bien là la pensée de l'Empereur? Je ne puis le supposer. Ces phrases semblant en effet avoir été placées pour les besoins de la cause à plaider devant l'histoire. Les idées de Napoléon sur ce projet ne lui sont pas évidemment venues tout d'un coup. Je sais bien que le Bonaparte de 1790, l'officier d'artillerie d'Àuxonne, ne craignait pas d'aborder ces grands problèmes de la viedes nations, et qu'apte à tout, il embrassait tout et se préparait au rôle qu'il espérait jouer. Mais, il en est des efforts de la pensée humaine comme de toutes les autres productions d'ici-bas, il leur faut le temps et un milieu convenable pour se présenter dans toute leur vitalité . Il est certain que les opinions de celui qui fut Bonaparte et plus tard Napoléon forment les anneaux d'une même chaîne, mais des anneaux qui ne sont pas de métal identique. En tout cas l'intention originelle du général victorieux, de se servir de la religion et de la division du clergé de France pour l'établissement de sa propre puissance, est tout aussi flagrante que celle de la cour de Rome, d'utiliser au profit de la religion cette tendance d'esprit du nouveau César. Ce grand acte fut donc en réalité le marché d'un second Charlemagne avec un autre pape Zacharie,

marché passé cette fois au compte de toute une nation. Le négociateur romain du reste, 1er cardinal Caprara, le comprenait si bien ainsi, qu'il écrivait, le 13 décembre 1801 , au cardinal Consalvi, le secrétaire d'État du pape Pie Vil :

' « La voie que je compte suivre consiste à m'adresser au cœur et à la juste ambition du premier consul de vouloir être pour l'Église un 'nouveau Charlemagne. »

Effectivement, au mois de juin suivant l , Bonaparte disait à ce même cardinal :

« Nous ne sommes plus au temps où les prêtres faisaient des miracles. Faites revenir ce temps-là et je vous abandonnerai tout. Dans les circonstances actuelles, c'est moi que vous devez laisser agir , en me prêtant une assistance poussée aussi loin que la religion peut le permettre. »

Seulement le marché n'est pas plus franc pour un contractant que pour l'autre. Chacun avait fait en l'acceptant ce que de Grémonville prétendait être appelé si joliment en jésuite, une restriction mentale. A la faveur du vainqueur de Marengo, le Vatican comptait revendiquer son pouvoir temporel et rêvait sans doute son antique suprématie sur l'Europe. La présence du Pape au sacre de l'Empereur semble

1. Lettre du cardinal Caprara à Consalvi du 25 juin 1802 (M. d'Hausson ville) . * .

en avoir été la preuve, car le pape n'obtint du consistoire la permission de quitter Rome qu'avec cette arrière-pensée , naïve peut-être , mais réelle et que laisse supposer M. d'Haussonville dans son étude récente sur l'Église romaine et l'Empire» .

Pie VII croyait-il donc à Bonaparte ? Bonaparte avait-il foi en Pie VII ? L'un .voulait-il endoctriner l'autre? Le second espérait-il convaincre' le premier? Ce qui est hors de doute, c'est [que l'un des deux partenaires de cette partie jouée sur la table dumonde devait la perdre. Ce fut l'Empereur, et ce ne pouvait être que lui. Individualité immense mais personnelle, ce géant luttait contre quelque chose de plus fort que l'être humain qu'on appelait Pie VII, il luttait contre une tradition, une légende, une politique impersonnelle, renaissant sans cesse de ses cendres. Donc, lorsque Bonaparte une fois empereur voulut exécuter la dernière clause du traité , c'est-à-dire utiliser l'Église à son profit et placer la cour de Rome au second rang, celle-ci fit comme si elle ne comprenait plus. Elle avait en effet obtenu plus qu'elle n'espérait . Elle était reconnue par l'État français, elle était nécessaire , elle pouvait donc se refuser à toute nouvelle concession dans la complète sincérité d'une bonne âme vraiment étonnée, puis indignée. De là nouveau conflit, mielleux d'abord, aigre ensuite, ^sérieux, trop sérieux même. A ce point de. vue la correspondance échangée entre les

représentants de ces deux forces immenses est réellement instructive.

« Très-Saint Père, écrit Napoléoji de Munich, le 7 janvier 1806 1 , je me suis considéré, ainsi que mes prédécesseurs de la deuxième et de la troisième race, comme le fils aîné de l'Église. »

Plus loin, il ajoute 2 :

« Pour le Pape, je suis Charlemagne, parce que, comme Charlemagne , je réunis la couronne dq France à celle des Lombards et que mon empire confine avec l'Orient. J'entends donc que l'on règle avec moi sa conduite sur ce point de vue. Je ne changerai rien aux apparences, si l'on se conduit bien. Autrement je réduirai le pape à être évoque de Rome. Il n'y a rien en vérité d'aussi déraisonnable que la cour de Rome. »

Le 22 février 1806, il envoie la note suivante 8 :

oc Dites bien au pape que je ne me suis troippç qu'autant que je veux bien, que je suis Charlemagne, l'épée de l'Église, leur Empereur, que je dois être traité de même, qu'ils ne doivent pas savoir s'il y a un empire de Russie. Je fais connaître au pape mes instructions en peu de mots. S'il n'y adhère pas , je le réduirai à la même condition qu'il était avant Charlemagne, »