L'ALLEMAGNE

L'empire d'Allemagne , ou plus volontiers la Prusse, parcourt la phase nouvelle que les succèi^, dus à l'éducation militaire et nationale de ses populations, lui ont assignée. Elle essaye de consolider l'œuvre qu'elle a échafaudée, œuvre fort complexe et qui rencontre devant elle des résistances de plus d'un genre. Ces difficultés sont les suivantes :

L'assimilation de l'Alsace-Lorraine ;

La prussification des États allemands ;

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La nécessité d'annexions, c'est-à-dire de conquêtes nouvelles.

L'annexion de rAlsace-Lorraine aura été et sera pour rAllemagne du Nord une tout aussi grande cause de faiblesse que la Yéuétie et la Lombardie l'ont été pour l'empire d'Autriche. Se fondant sur des identités de langage et sur ce qui s'était passé dans les provinces rhénanes en iSiS, la Prusse a cru pouvoir s'assimiler ces deux nouvelles provinces dans un temps plus ou moins éloigné. La Prusse s'est trompée, car il faudrait admettre tout d'abord que les deux situations fussent comparables, ce qui est loin d'exister. A l'époque où les provinces rhénanes furent données à la Prusse , on vivait encore sur place dans les difiérentes petites principautés d'Europe ; les échanges d'idées de même que les déplacements étaient peu fréquents. Dans ce bouleversement momentané de 181 S, il n'y eut donc en réaUté que les fonctionnaires qui s'éloignèrent, et encore y eut-il des exceptions. Dans de telles conditions, il fallut plus de quarante années pour amener une homogénéité convenable, et cela, grâce à une éducation nationale et aux bienfaits du service obligatoire. Et pourtant, hier encore, quels profonds désaccords entre Rhénans et Prussiens ! Que de sympathies pour cette terre autrefois de liberté qu'on appelait la France et dont on avait conservé le Code ! Quel désir intime de voir

neutraliser ces rives du Rhin^ ensanglantées par tant de guerres et à la veille de l'être peut-être encore 1

Or, en Alsace-Lorraine ce n'est plus à une population compacte que la Prusse se trouve avoir à faire. Là, en effet, toutes les familles ont des parents et des alliés sur la terre de France. Aucun de ses enfants, of&ciers au service français, n'a abandonné la nation malheureuse pour venir offrir son épée à la Prusse victorieuse. Les autres qui n'ont pas opté ont agi sous l'influence de nécessités diverses et ils ont bien fait, car, au fond du cœur, ils resteront, jusque dans leurs descendances les plud éloignées, attachés par le devoir et la reconnaissance à leur réelle mère- patrie, à la vieille Gaule qui de tout temps a eu le Rhin pour limite. Les numismates rhénaos et les historiens consciencieux connaissent bien cette vérité historiquO) et si les récits erronés de précepteurs intéressés ont pu tromper sur ce point les populations allemandes, le sol et les vestiges des anciennes cités gallo-romaines sont là pour mettre cette vérité en toute évidence. D'ailleurs, la presse, le télégraphe, la poste, les chemins de fer, ces grands conducteurs du monde ne feront que perpétuer cette liaison des deux provinces à la France et obliger l'Allemagne à une surveillance constante de combat. Dans ces conditions de faiblesse, la première crise euro-

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prenne peut donc suffire pour lui arracher, sans guerre même, cette conquête fatale.

L'Allemagne d'ailleurs a d'autres destinées plus vastes à poursuivre, que la garde de conquêtes impossibles. L'unité allemande au profit de la patrie allemande est chose accomplie, parce qu'elle était nécessaire et dans Tordre logique des faits. La France eût pu peut-être, en 1866, par une politique de compromis, retarder l'achèvement de oe grand acte, mais elle ne l'eût pas évité. Or c'eût été, suivant moi, de la fausse politique, car ce n'est pas à éviter ce qui est inévitable et ce qui peut être désagréable, mais à étudier et à utiliser ce qui doit arriver, qu'il faut travailler. En politique, comme en guerre, il est urgent de savoir prévoir.

J'ai dit que l'unité allemande était faite et bien faite, parce qu'elleiBst dans les idées, dans les mœurs de la masse allemande ; mais j'ai prétendu que la prussification n'était pas encore accomplie et que c'était là l'une des difficultés du nouvel empire. En effet, c'est pour avoir obéi à ces sages conditions de modestie et d'équilibre, que l'Autriche et l'Italie ont consolidé leur œuvre. La Prusse les suivrat-elle dans cette voie ? C'est ce . que le discours de M. de Moltke devant le Reichstag allemand parait ne pas faire supposer. Le désir des armées permanentes, à l'exchision des landwehrs, les plaintes du cabinet militaire de Berlin contre l'autonomie des

Saxons et des Bavarois, les craintes manifestées contre les landwehrs, ces milices nécessairement patriote^! suffisent pour indiquer ces tendances césariennes que la France a le droit de surveiller activement pour en profiter, non pas au détriment de Tunité allemande, mais de manière à démontrer à nos ennemis d'hier qu'ils ont intérêt àparfaire cette imité par une fédération plus complète encore, et que la France, pour vivre en paix avec eux, a le droit légitime de réclamer les garanties suffisantes d'une sécurité réciproque qui n'existe plus aujourd'hui.

L'Allemagne du Nord a beau essayer de prouver, par la plume et par la voix de ses docteurs des bords de la Sprée les plus autorisés, que Berlin est der miitel punkt von Europa^ cet empire n'en est pas moins mal placé sur la carte du vieux continent. Il est et en restera l'estomac, de même que la France et l'Angleterre en demeureront la tête. D'autres conditions d'ailleurs s'imposent aux grands États comme celui de l'Allemagne. A mesure que la richesse publique, industrielle et commerciale s'affirme, elle réclame d'autre part une possibilité d'expansion concordante, c'est-à-dire des débouchés et des ports, et cela tout au^si rigoureusement que Thomme veut de l'air pour respirer. Or, la Prusse est privée de ces facilités. Pour obéir à ces lois de vitalité des nations, la Russie a l'Asie; l'Angleterre, les Indes; la France, l'Amérique et l'Afrique; l'Italie, le bassin

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méditerranéeD. L'Allemagne est donc obligée, si elle ne yeut rester puissance de troisième ou quatrième ordre , le jour où le service obligatoire aura mis les autres États européens sur le même pied qu'elle, à rechercher du côté du Danemark, de la Hollande, de la Belgique ou de la Suisse, cette ouverture qui lui fait défaut. Yréussira-t-elle? Sera-ce par la conquête, par une fédération des intérêts, par un compromis avec quelques autres puissances? C'est ce qu'il est assez difficile de prévoir. En tout cas, depuis trois ans que la paix est faite, la Prusse a perfectionné son système militaire, plus même que la France n'a su préparer le sien. Elle a incessamment travaillé en vue des luttes futures, de ces luttes de cinquante années qu'a prédites M. de Moltke.

Mais c'est surtout dans le domaine des affaires religieuses, que cet autre Richelieu de cet autre Louis XIII, le chancelier allemand, a su montrer sa merveilleuse compréhension de la politique des États ^ • Il arenié l'ultramontanisme. Il a repoussé son alliance. Il s'en est fait Tadversaire. Ce n'est pas qu'il eut à redouter les défenseurs de pareilles propositions au milieu d'une population instruite et profondément attachée aux idées de libre examen et de liberté de conscience. Il a voulu paraître les

I. Ce chapitre Atait écrit longtemps avant les événements actuels*

redouter, pour avoir le droit d'abriter ses projets futurs derrière le fantôme d'une guerre de religion, comme il l'avait fait en 1870 avec celui do la patrie et de Tunité allemande. En laissant la peine à la France et la Belgique, en forçant ces deux pays à devenir les défenseurs momentanés de doctrines dissolvantes, M. de Bismark a commis un acte politique immense, d'une profonde habileté. Il a largement organisé l'œuvre, en réagissant contre le dogme de l'infaillibilité, en soutenant officiellement le schisme des vieux catholiques, en instituant leur évéque monseigneur Reinkens, en paraissant enfin accepter leurs formules nouvelles, dont voici le programme :

I. Connaissant nos devoirs religieux, nous maintenons la foi catholique telle qu'elle se trouve dans la Bible et les traditions, de même que nous voulons le vieux culte catholique. Nous nous considérons comme des membres de TÉglise catholique, et nous ne nous laisserons pas éloigner ni de l'Église, ni des droits qui en résultent pour nous. Nous déclarons nulles et non avenues les mesures ecclésiastiques prises contre nous à cause de notre fidélité à nos croyances. Nous protestons contre les dogmes élaborés sous le pontificat de Pie IX, et notamment contre celui de l'infaillibilité et de la juridiction suprême du pape.