VI AVANT-PROPOS
mondes, le service obligatoire et personnel surtout, sont des causes suffisantes d'un relèvement certain, mais trop éloigné encore pour les esprits inquiets et ardents qui s'étonnent de cette lenteur apparente du mouvement des idées et des faits qui en sont la conséquence normale et qui ne comprennent pas que les générateurs de ces idées nouvelles ont tout aussi grand besoin de mûrir que leurs contradicteurs de disparaître avec la génération qu'ils personnifient.
Il n'en est pas moins d'un intérêt puissant de se rendre un compte exact de la situation actuelle, car s'il y a des mots qui se heurtent péniblement à notre époque d'individualisme et de liberté, ce sont ceux de droit divin, de religion, de pèlerinage et de légitimité. Il n'est d'ailleurs chose plus pénible au monde que d'entendre certaines peJrsônnes rattacher l'idée d'ultramontanisme à celle de royauté et cela sans même paraître se douter du grand rôle que cette dernière â joué pendant une longue série d'années pendant ses Iransfoi^mations successives.
Ne savent^-elles donc pas qu'à l'intérieur la
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royauté a lutté constamment avec l'aide des communes, c'est-à-dire de la bourgeoisie et du peuple, pour aboutir à la plus belle et à la plus grande expansion de son unité sous Louis XIY ? Quel fait plus symbolique de cette représentation de la loi par la royauté que l'histoire de cb paysan d'Auvergne, rencontré par un hobereau, insulté et décoiffé violemment par lui et s' écriant fièrement : « Ramassez mon bonnet ou j'irai le dire à MM. les grand'juges du Roi^ » siégeant alors à Clermont-Ferrand par ordre du jeune Louis XIY pour diriger les fameuses assises, destinées à mettre un terme aux exactions et aux crimes impunis de la noblesse de ce pays. Or le petit gentilhomme eut peur de Messieurs du Conseil; il ramassa la coiffure du vilain. Le roi pour ce malheureux signifiait donc la justice qu'on lui avait refusée jusqu'alors.
Ignorent-elles qu'à l'intérieur la royauté a constamment soutenu le gallicanisme contre l'infaillibilité, l'autorité laïque contre raiitorilé séculière et cette dernière contre la prépondérance des réguliers?
