AVANT-PROPOS. V

laisse plus ou moins convaincre, grâce à cette sorte d'exposition majestueuse où la politique se môle à la religion, c'est ce qu'il serait assez difficile d'expliquer, si l'on ne se trouvait en présence d'une période de transition, pendant laquelle le niveau de l'instruction générale s'est abaissé sous l'influence d'un affaissement moral de cette classe particulière de Français.

« D'ailleurs, M. Prévost-Paradol Ta déjà dit excellemment, des intentions pures , accompagnées d'ignorance et d'aveuglement, ont souvent causé plus de maux que les mauvaises passions, contenues et dirigées, dans le sens d'un intérêt bien entendu, par un certain degré de lumières. Mais c'est surtout dans le jugement des affaires publiques que la vertu, dénuée de lumières, est impuissante et peut devenir funeste. » Or ce danger, si pressant, c'est heureusement que passager. Les malheurs éprouvés, la nécessité du travail et l'effort de tous pour le payement des dettes nationales, la plus grande participation du pays à la gestion de ses affaires, la loi immuable du progrès humain surgissant dans tous les