LIVRE TROISIÈME

SoMXAiRB. — 72. Uhomine.

72. li'honime. — L'homme reçoit en quelque sorte de la nature la chfideur solaire el la terre. Par son intelligence et son travail, il met en œuvre ces forces naturelles pour vivre ; il crée la richesse, il forme les sociétés et il organise les États. La nature est l'instrument ; l'homme est l'agent ; il se sert d'elle comme de son bien légitime et en vue de son propre intérêt. Il s'établit sur le sol dont il fait sa propriété, il en tire les produits de lagriculture et ceux des mines; il y trace ses voies de communication; il le rend plus habitable par ses constructions et ses aménagements; il le divise en circonscriptions correspondant aux besoins de sa politique et de son administration; il le défend par ses armées. Possesseur des richesses agricoles et minérales qui, produites ou extraites , sont de toute façon le résultat de son industrie, il les convertit en produits manufacturiers; parle commerce intérieur, il fait passer ces richesses du producteur jusqu'au consommateur; par le commerce extérieur, il y ajoute les ressources des pays étrangers et il étend lui-même, par la colonisation, son autorité sur les contrées lointaines; par la religion, par Tinstruction, par la justice, par la police, il exerce son action, non pas sur la nature, mais sur luimême pour réprimer le mal, développer les germes du bien, améliorer sa condition morale et élever son âme jusqu'à la connaissance des lois qui régissent le monde. L'ensemble compose les Harmonies sociales que nous étudierons sous leurs formes diverses dans la suite de cet ouvrage.

La population, étudiée dans son état, dans sa répartition sur le sol, dans son bien-être et dans sa moralité, peut être considérée comme la résultante de ces diverses influences naturelles et morales. Elle est plus même que cela ; car elle est la cause efficiente de la richesse et de l'ordre social : c*est pourquoi nous parlerons de la

population dans ses rapports avec la géographie avant de traiter delà géographie économique.

1'^ seetlon.