Ijc tableav comparatif des départenents cl des anciens

iroMTornements. — Les limites des départements sont loin de correspondre exactement à celles des anciennes provinces ou, en termes plus corrects, .des gouvernements tels qu'ils existaient en 1789. Lorsque T Assemblée Constituante créa la nouvelle division administrative de la France, elle se proposait précisément de rompre avec les traditions provinciales, et, quoique le décret du 26 février 1790 eût indiqué par provinces le nombre des départements à former, elle ne chercha pas à faire concorder les nouvelles divisions avec les anciennes. C'est le système que la royauté elle-même, comme nous l'avons vu, avait en partie suivi dans Torganisation des intendances. Souvent les limites des départements et des provinces coïncident

368 Là frange.

pour la Bretagne^ par exemple, qui, avec les Marches communes, forme exactement 5 départements ; souvent elles en diffèrent, comme dans le Bourbonnais, dont le déparlement de TAllier rappelle imparfaitement la forme et Tétendue. On attribue en général à un ancien gouvernement les départements dont ce gouvernement a formé la totalité ou la majeure partie.

Les noms des départements sont presque tous empruntés à la géographie physique ; les deux Savoie et la Corse font, avec le Nord, seules exception. Ainsi, dans le bassin de la Seine, en y comprenant les bassins secondaires jusqu'à la Bretagne exclusivement : quatre, Seine-et-Marne, Seine, Seine-et-Oise, Seine-Inférieure, portent le nom du fleuve; huit (sans compter Seine-et- Marne et Seine-et-Oise déjà mentionnés) portent le nom d'affluents, Aube, Yonne, Haute-Mai^ne, Marne, Aisne, Oise, Eure-et-Loir, Eure; deux, Orne et Somme, portent le nom de fleuves côtiers. Il n*y en a que trois [Manche, Calvados, Pas-de-Calais) qui doivent leur nom à leur situation maritime. Le Loiret, la Nièvre et la Meuse, dont une partie seulement appartient au bassin de la Seine, tirent leur nom de cours d*eau appartenant à d'autres bassins; les Ardennes et la Côte-d'Or, qui appartiennent aussi à d'autres bassins, le tirent du relief du sol.

Dans les bassins de la Mer du Nord: Meuse (déjà cité) et Meurtheet-Moselle sont des noms empruntés aux cours d'eau. Celui de Pasde-Calais (déjà cité) est dû à sa situation maritime ; celui de Nord à sa position géographique ; ceux à' Ardennes (déjà cité) et de Vosges au relief du sol.

Dans le bassin de la Loire, le fleuve donne son nom à six départements : Haute-Loire, Loire, Saône-et-Loire, Indre-et-Loire, Maineet-Loire, Loire-Inférieure; les affluents à douze départements (sans compter Eure-et-Loir et Indre-et-Loire déjà mentionnés) : Nièvre, Loiret, Eure-et-Loir (déjà cité) Sarthe, Mayenne, Allier, Cher, Loir-et-Cher, Creuse, Indre, Haute-Vienne, Vienne, Deux^ Sèvres. Le Puy-de-Dôme seul doit son nom aux montagnes. En Bretagne, Vllle-et- Vilaine doit son nom à des cours d'eau ; le iforbihan, le Finistère et les Côtes-du-Nord, à leur situation maritime. Au nord les départements de l'Orne (déjà cité], au sud la Vendée, qui appartiennent en partie seulement au bassin de la Loire, ont des noms de cours d'eau.

Dans le bassin de la Garonne, le fleuve donne son nom à quatre départements : Haute-Garonne, Tarn^t^Garonne, Lot'^t^Garonne^ Gironde; les affluents à sppt : Ariège, Gers, Aveyron, Tat^n, f^of.

L'^HISTOIftÈ ET LA POLITIQUE. 369

Cort'èze^ Dordogne; les cours d'eau côliers à Irois départements : Charente et Charente-Inférieure et Vendée^ sans compter les Deux- Sèvres (déjà, cité) ; les montagnes donnent leur nom à quatre départements : Cantal et Lozère^ Hautes-Pyrénées elBasses-Pyrénées; le département des Landes tire son nom de la nature du sol,

Dans le bassin du Rhône, le fleuve donne son nom à deux départements seulement: Rhône ei Bouches-du-Rhône ; mais les affluents le donnent à huit (sans compter Saône-et-Loire, déjà mentionné) : Baule-Saône, Saône-et-Loire (déjà, cité), Boubs, Ain, Isère, Brome, Vaucluse, Ardèche, Gard, elles fleuves côtiers à trois : Var, Hérault, Aude. Les montagnes, dans cette région accidentée, donnent leur nom à six départements : Côte-d'Or, Jura, Hautes-Alpes, Basses- Alpes, Alpes'Matntimes, Pyrénées-Orientales. La Haute-Savoie et la Savoie sont le nom d'une province ; le territoire de Bel fort est le nom d'une ville.

Cette énuméralion, qui fait connaître la répartition des départements par bassins, apprend aussi que sur un total de 86 départements, 64 doivent leur nom à des cours d'eau, 13 au relief ou à la nature du sol, 6 à leur situation maritime, 1 à sa situation géographique. Les deux Savoie et la Corse font seuls exception, ne devant pas leur nom à la géographie physique. Aussi, quand on connaît bien la géographie physique, est-il facile de trouver la position des départements sur la carte de France.

La France compte aujourd'hui 86 départements, plus le Territoire de Belfort, seul reste de l'Alsace. Il y. a, y compris ce territoire, 362 arrondissements (i) qui comprennent 2,871 cantons et plus de 36,000 communes (36,121 à l'époque du recensement de 1886). Le nombre des cantons et surtout celui des communes a varié quelque peu d'une période à une autre. Nous donnons(voir pages370, 371, 372 et 373) le tableau des départements avec leurs chefs-lieux et des arrondissements, ainsi que leur rapport avec les 33 anciens grands gouvernements, les 7 petits gouvernements et les 3 nouvelles provinces (comtatVenaissin, Savoie, partie du comté de Nice).

(I) Dans ces 362 arrondissements ne sont pas comptés les 20 arrondissements de Paris qui ont un tout autre caractère. Au commencement de Tannée 1887, un projet de loi (auquel il n'a pas été donné suite; a été présenté portant suppression de 66 sous-préfectures réparties dans 59 départements. Sept de ces chefs-lieux d'arrondissement seulement {Caêtelnaudary, Millau, hsoudun, Thiers, ViUefranche-êur-Saône, Fontainebleau, Orange) avaient une population de plus de 1(1,000 habitants. Dans 52 départements la suppression devait porter sur une sous-préfecture, et sur deux dans 7 départements {Ardennesj Creuse, Girondci Indre-et-Loire, Marnet Hautes-Pyi^énées, Vaucluse).

LA PRAXCE. 24

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