Les populations indigènes «lu Sénégal. Ail nord, Sur
la rive droite du Sénégal, vivent des tribus généralement nomades de Maures, mélange d 'Arabes envahisseurs, de Berbères et de noirs qui comprennent les Trarza , les Brahna et les Douaïch, aujourd’hui pacifiques, ont été longtemps des ennemis redoutables pour les noirs du Sénégal. Au sud du fleuve, et sur les deux rives dans sa partie supérieure, la contrée est habitée par des noirs appartenant à diverses races. Les Ouolofs (Wolofs, orthographe anglaise) et les Sérer, au teint noir, au nez épaté, aux lèvres épaisses, aux cheveux crépus, habitent les plaines de l’ouest jusqu’au rivage de la mer. Les Mandingues ou Malinkés habitent le Bambouk, le Bouré, le Manding, et quelques rivières du sud. Les Saracolets sont groupés dans les environs de Bakel. Les Bambarra occupent le Kaarta et la région montagneuse de l’est jusqu’au Niger; ces trois dernières races appartiennent à la famille Mandé. Les Foûlbé, dits aussi Pouls, Peuhls et Fellatahs, qui ont le teint rougeâtre, le profil semblable à celui des Nubiens et qui parlent une langue particulière, sont des musulmans, convertis autrefois par les Arabes, convertisseurs aujourd’hui et conquérants, venus de l’est; jadis nomades, ils sont aujourd’hui sédentaires au Sénégal et pasteurs dans le Fouta Djallon où ils dominent. Les Toucouleurs sont en grande partie des métis des Foûlbé et des noirs indigènes, musulmans et conquérants aussi, pillards, habitant le Sénégal oriental et les bords du Niger, hostiles en général aux Bambarra et aux Français.
La majeure partie des habitants du Sénégal, les Bambarra exceptés, sont musulmans tout en conservant un grand nombre de pratiques fétichistes. Partout existent l’esclavage et la polygamie.
Les indigènes du Sénégal habitent en général des cases groupées au hasard et formant des villages. Leur vêtement consiste ordinairement en un pantalon large, une grande chemise de couleur sans manches et un bonnet. Les femmes s’enveloppent les reins d’un pagne. Les enfants sont nus. Les femmes sont astreintes aux travaux les plus durs. Les esclaves de case sont bien traités et font partie de la famille ; à la troisième génération leurs enfants deviennent libres. Les esclaves destinés à la traite sont au contraire traités comme une sorte de bétail.
A l’est du Niger, dans le massif de Kong, les Mandé, autre famille de noirs, dominent ; leur langue est un peu répandue partout. Il y a d’ailleurs dans cette région un grand nombre d’autres races : les Siénou-Fo, les Gouroun-Ga, les Mo, etc.
Dans certaines contrées, ces noirs forment des sociétés organisées, comme sur certaines parties de la côte, dans le Fouta Djallon et le Soudan et possèdent des villes importantes, comme Timbo et Kong; ces petits États sont souvent en guerre les uns avec les autres. Ailleurs, ils vivent dans un état de civilisation tout à fait rudimentaire, comme les Bobor Fing qui habitent à 300 kilomètres au nord de Kong ou comme les gens du Gourounsi qui sont groupés par petits villages, très hostiles les uns aux autres.
434. L’occupation française «lu Séncg'al et «lu §oûdân au XIX0 siècle. — Les possessions françaises au Sénégal se sont longtemps bornées à quelques postes, Saint- Louis et sa banlieue, Richard-Toll , Dagana et Bakel sur le fleuve, Dakar et Seclhiou au sud.
Le commandant (plus tard général) Faidherbe (1854, 1861 et 1863-1865), s’inspirant des vues d’un ancien gouverneur, Brué (1697-1723), voulut compléter la domination française sur ce pays et la porter jusqu’au Niger. Sous son administration, les chefs maures de la rive droite du fleuve traitèrent avec la France (1858), la possession de la rive gauche fut assurée; le Oualo fut soumis; la forteresse de Médine , construite en 1855, résista victorieusement à toute l’armée du prophète conquérant, el Hadji-Omar (1857) qui traita en 1860. Les chefs du Cayor (1861) du Baol, du Siné , du Saloum (1865-1867) et de plusieurs rivières du sud reconnurent, jusqu’à la Mellacorée (1867), l’autorité française . Le port de Dakar fut fondé (1863). Les petits .États du Foula , région habitée par les Foûlbé, furent placés aussi sous cette autorité (1858-1862). Quelques révoltes furent réprimées par les armes (batailles de Boumdou en 1875, de N' Dourbdaou en 1881) et le Cayor fut défendu contre une invasion (bataille de Cokien, 1875).
En 1879, un poste fut construit à Bafoulabé au confluent du Baling et du Bakhoï. Le général Faidherbe avait, dès 1860, envoyé en exploration plusieurs officiers, particulièrement le lieutenant de vaisseau Mage et le docteur Quentin qui avaient pénétré dans le Sahara près du 18e parallèle et qui avaient poussé dans le Soûdân jusqu’au Niger, près de Ségou-Sikoro, une des capitales du sultan Ahmadou. En 1878, Soleillet séjournait dans cette ville auprès du souverain. En 1879, sous l’administration du colonel Brière de l’isle, deux officiers, Gallieni et Derrien, furent chargés de nouer des relations avec ce souverain et d’étudier la construction d’un chemin de fer.
En 1880 et 1881, une expédition traversa le plateau situé entre le Sénégal et le Niger. Gallieni s’avança le long du Niger pour signer
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un traité avec le sultan de Ségou-Sikoro. Le fort de Kit a fut construit (1881); puis celui de Bammàko (1882-1883) sur le Niger. Le chemin de fer n’a été construit que de Kayes à Bafoulabé. Cependant d’autres postes furent établis entre les deux fleuves par le colonel Borgnis-Desbordes ; la destruction de Couburgo, la prise de Daba, la défaite du chef indigène Mahmadou-Lamine ont fortifié la position de la France dans le Soudan français. Une canonnière française, commandée par le lieutenant Caron, a descendu le Niger jusqu’à la hauteur de Tombouctou (1888).
En même temps, le Fouta-Djallon était visité (mission Zweifel et Moustier aux sources du Niger 1879; mission du docteur Bayol à Timbo 1881, mission du Fouta-Djallon, lieutenant Plat 1888, etc.) et des traités étaient signés avec les chefs indigènes.
Deux des principaux Etats du pays, celui d’Ahmadou au nord et celui de Samory au sud reconnaissaient le protectorat de la France (1886-1889).
Sous la direction du colonel Gallieni, commandant le Soûdân français, en 1890, Ségoit-Sikoro a été occupé par les Français et Ahmadou, dont cette ville était une des capitales, a perdu Koniakary (1890) et plusieurs autres places; Nioro, capitale du Kaarta et dernière résidence d’Ahmadou, a été pris d’assaut en 1890 par le colonel Archinard; des officiers reconnaissaient les routes du pays, parcouraient de nouveau le Fouta-Djallon et poussaient de là jusqu’à la côte. Un d’eux, le capitaine Binger, a exploré (1887-1889) toute la région, jusque-là inconnue, de Kong, qui s’étend entre le Niger et la colonie du Grand-Bassam, et a préparé les relations commerciales et assuré l’influence politique de la France dans la contrée située entre le Soûdân français et le golfe de Guinée.
Les pays que la France possède, à titre de souveraineté ou de suzeraineté, dans cette région, comprennent (en 1890) :
1° Arguin , Portendik et la région avoisinante du Sahara au nord du Sénégal;
2° Tout le bassin du Sénégal et la région qui s’étend du fleuve jusque vers le 14° parallèle;
3° Le Soûdân français, entre le Ba-Oulé et le Tankisso;
4° les Rivières du sud, c’est-à-dire toute la région côtière entre 14° et 9° de latitude, moins le cours de la Gambie qui appartient à l’Angleterre et les rivières Caclieo , Geba , Cassini qui appartiennent au Portugal. Cette région comprend le bassin de la Casamance jusqu’au cap Roxo au nord du rio Cacheo, et toute la côte , du rio Nunez jusqu'à la ligne de partage des eaux entre la Mellacorée et les Scarcies.
Cependant, sur cette côte, les îles de Los appartiennent aux Anglais et les postes français du rio Gassini ont été cédés au Portugal.
3° La France possède aussi des droits de protectorat sur tout le Fouta-Djallon en vertu des traités passés entre M. Bayol et le chef, « l’almany », du Fouta-Djallon.
L'ensemble de ces territoires a une superficie qui dépasse peutêtre 500000 ldi. c. On peut, par hypothèse, lui assigner une population de 2000000 d’âmes; ce qui correspondrait à une densité de 4 hab. par kil. c.
La convention du 5 août 1890 (voir p. 119) a fixé certaines limites à la zone d’influence de la France et de l’Angleterre dans la région du Niger. La Compagnie anglaise du Niger ayant, depuis 1882, obtenu l’alliance d’un grand nombre de chefs de la région du Bas-Niger et ayant été officiellement reconnue par l’empereur de Sokoto qui a sous son autorité ou sous sa suzeraineté presque tout le pays entre l’Etat de Bornou et le Niger, la limite a été fixée au nord du territoire de cet empire. L’Angleterre reconnaît les droits de la France (sans préjudice de ceux de la Turquie au sud de Tripoli) sur la région saharienne qui s’étend de l’Algérie au Sénégal et au Niger. La ville de N’ai est la limite, sur le fleuve même, du territoire d’influence des deux États contractants. A l’est du fleuve, la limite est une ligne (une commission anglo-française doit la déterminer) parlant de Saï et aboutissant à Barroua, au nord-ouest du lac Tchad. Si, par la détermination, la France n’acquiert pas le droit de commercer librement sur les marchés de Gando, de Wourno, de Ivatsena et de Kouka, elle ne possédera guère dans sa zone que le désert, les régions les plus peuplées du Soudan se trouvant dans la zone anglaise. La commission doit délimiter aussi les zones d’influence des deux pays dans les régions situées à l’ouest et au sud du Niger.
Les Statistiques coloniales pour Vannée 1888 (publication officielle) comptent au Sénégal 134 635 habitants portés sur les registres de population au 31 décembre 1887. Sur ce nombre moins de 2 000 étaient nés en France; en outre, 3 200 personnes, nées en France ou ailleurs, composaient le corps des fonctionnaires et la garnison.
Les décès dans les villes, autant qu’on en peut juger par cette statistique (qui ne porte que sur les populations urbaines), sont plus nombreux que les naissances. A Saint-Louis, par exemple, la natalité aurait été de 37 et la mortalité de 53 par 1000 habitants et il y aurait eu seulement un mariage enregistré régulièrement par 1 000 habitants.
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La population des Rivières du sud était, en outre, de 4/ 541 âmes d’après le même document.
Depuis 1890, ces possessions sont divisées en deux administrations, le Sénégal et les Rivières du sud, qui ont l’une un gouverneur, et l’autre un lieutenant-gouverneur , et, à partir du 1CI janvier 1891 (décret du 18 août 1890), le Soûdân français a un gouverneur spécial portant le titre de commandant supérieur et placé sous l’autorité du gouverneur du Sénégal et possède un budget spécial (200 000 fr. en 1891).
Les Établissements français de la Côte-d’Or et du golfe de
Bénin relèvent du lieutenant-gouverneur des Rivières du sud.
Le gouverneur du Sénégal réside à Saint- Louis. Il est assisté d’un conseil d' administration composé des cliefs de service, du directeur de l’intérieur, du commandant supérieur des troupes, du commandant de la marine, du chef du service judiciaire, de deux habitants notables et d’un secrétaire. Un conseil général tient ses sessions à Saint-Louis. Le Sénégal est divisé en deux arrondissements dont Saint-Louis et Dakar sont les chefs-lieux. Il y a un tribunal spécial à Rakel, des tribunaux de première instance à Dakar, à Kay es et à Saint- Louis ; une cour d'appel et une cour d’assises à Saint-Louis ; la justice musulmane est rendue à Saint- Louis par un tribunal et par un conseil d’appel présidé par le gouverneur et par une mahakama ayant un assesseur français.
Le Sénégal envoie un député à la Chambre des députés.
Il y a une école secondaire congréganiste de garçons et une école secondaire de filles à. Sciint-Louis, des écoles primai ? es à Saint- Louis, à, Gorée, 5, Dakar, à Rufisque , a Joal.
La force armée se composait (avant la guerre du Dahomey) d’un bataillon d’infanterie de marine, d’une compagnie du corps des disciplinaires des colonies, de deux bataillons de tii'ailleuis sénégalais, d’un escadron de spahis sénégalais, de deux batteries d’artillerie. La station navale du Sénégal, commandée par un capitaine de frégate, fait partie de la station navale de l’Atlantique sud.
Les budgets communaux au Sénégal proprement dit étaient, en 1886, d’environ 500 000 francs. Le budget colonial du Sénégal pour 1890 a été fixé à 3 018000 fr. ; les dépenses de la métropole dans la colonie étaient de 10 millions 1/2. En 1890, le budget colonial était de 2 356 000 fr.; les dépenses de l’État au Sénégal étaient fixées à 5 219000 fr. pour l’année 1891. H v a un trésorier payeur à Saint- Louis.
Le budget colonial des Rivières du sud était de 300000 fr. (recette) en 1890.
Arrondissement de Saint-Louis , divisé en cercles de Saint-Louis, Dagana, Podor, Saldé. — Le chef-lieu de la colonie est Saint- Louis (17 300 h. en 1886), bâti sur une île sablonneuse du fleuve, à 15 kilomètres de l’embouchure par 16°1'31" de lat. nord, et 18° 50' 36" de long, occid. — La ville n’est séparée de la mer que par une étroite bande de sable, dite Langue de Barbarie , qui est réunie à elle par deux ponts et une passerelle et sur laquelle se trouvent les villages noirs de Guet IVdar et de N’dar Toute. La ville est réunie à la terre ferme par un pont de bateaux qui traverse le grand bras du fleuve. Elle s’élève au milieu d’un paysage aride. Elle est composée aux deux extrémités de cases de paille; le palais et la place du gouvernement occupent la partie centrale. Saint-Louis manquait d’eau dans la saison sèche, celle du fleuve étant salée à cause de la marée; un aqueduc amène aujourd’hui l’eau douce de Lampsar.
Autres localités : Gandiole , marché important pour les arachides et le sel, voisin du poste fortifié de Mouit; Lampsar et N'diago, postes fortifiés au nord de Saint-Louis; Merinaghen, près du lac de Guïer; liichard-Toll , qui est en quelque sorte le jardin de Saint-Louis; Dagana , poste établi dès 1821 sur le fleuve à 24 kilomètres de Richard-Toll ; Podor , petit hameau; Aéré , poste fortifié, et Saldé, dans l’ile â Morfil; Matam, poste fortifié sur le fleuve ; Mahhana, sur le Sénégal.
Arrondissement de Dakar-Gorée , avec les cercles de Dakar- Gorce, Rufisquc , M'bidjem , Thié, Portudal, Joal, Koalack. Gorée (1 800 hab. environ), petite ville bâtie sur l’ile de Gorée dont la rade présente un excellent abri, excepté durant la saison des pluies, mais dont les magasins sont délaissés depuis la construction du chemin de fer; Dakar (2 500 h.), bâti sur une pointe derrière le cap Vert (par 14° 40' 30" de lat. nord et 19° 45' 35" de long, occid.), sur la môme rade, port dont la construction a commencé en 1862, muni aujourd’hui de deux longues jetées; c’est le meilleur port de toute la cote occidentale d’Afrique; son importance s’est accrue au détriment de Gorée depuis qu’elle est la tête de ligne du chemin de fer de Saint-Louis, siège du tribunal de première instance; Rufisgue (7 800 h.), qui se trouve sur la même rade (par 14° 42' 39" de lat. nord et 19° 36' 6" de long, occid.) à 3ükil. au sud-est de Dakar, port médiocre pendant l’hivernage ; Portudal (1400 h.) et Joal (2 200 h.), comptoirs près de la mer;
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Koalcick (300 h.), à 130 kilomètres de l’embouchure du Saloum.
Le Soûdân français a pour chef-lieu Kayes, qui possède une justice de paix à compétence étendue. Il comprend Médine , sur le Haut- Sénégal, en aval des chutes du Félou, ville assiégée (1837) par el- Hadji-Omar et réduite à la dernière extrémité, et qui fut délivrée par l’arrivée inattendue de l'armée de Faidherbe ; Balcel (1 400 h.), situé sur le fleuve à 30 kilomètres en aval du confluent de la Falémé, tribunal spécial (14° 53' 30" de lat. nord et 14° 41' 40" de long, occid.); Sénoudébou , poste fondé en 1879 sur la Falémé ; Bafoulabc, poste fortifié, créé en 1879 au confluent du Bafing et du Bakhoï; les postes fortifiés de Kita, au centre de la région, bâti en 1881, de Badoumbé et de Kondou commandant le cours du Ba-Oulé, de Bammako, bâti en 1882-1883 sur la rive gauche du Niger ; de Siguiri , situé sur le même fleuve, en amont, presqu’au confluent du Tankisso.
Dans la région méridionale : entre le Soûdân français et les Rivières du sud, le Fouta Djallon qui comprend l’émirat de Dinguiray et plusieurs petits États gouvernés par des almanys, chefs qui alternent d’année en année, entre autres ceux de Timbo, de Kolladé, de Koïn, de Labé; plus au sud, les Etats de Sarnory , dont la capitale est Bissandougou et qui s’étendent sur presque tout le bassin de la rive droite du Haut-Niger.
Dans les Rivières du sud, au sud de la Gambie, se trouvent le comptoir de Carabane , dans une des îles de l’embouchure de la Casamance, chef-lieu du cercle dont l’autorité s’étend sur les deux rives du fleuve, celui de Zighinchor , cédé à la France en 1887, celui de Sedhiou (par 12° 36' de lat. nord, et 18° de long, occid.), cheflieu de cercle, sur le môme fleuve, à 120 kil. dans l’intérieur des terres; Boké, sur le Rio Nunez, chef-lieu du cercle, et Victoria, poste voisin ; Boffa , chef-lieu du cercle du Rio Pongo ; Dubreka sur la rivière du même nom; Conakry, plus au nord (par 9° 30' de lat. nord et 16° 5' 20" de lon|;. occid.), situé au sud de la rivière Dubreka, par 9° 45' de lat. nord et 15° 50' de long, occ., à l’extremité d’un promontoire, en face des îles anglaises de Los et ayant un port accessible aux paquebots, est la résidence actuelle du lieutenant-gouverneur et escale des paquebots français; Benty, qui a été la résidence du lieutenant-gouverneur des Rivières du sud et le chef-lieu du cercle de la Mellacorée, mais où le peu de profondeur de la mer ne permet pas aux bâtiments de fort tonnage d’accoster.
Hors de ces possessions, la zone dite de l’influence française,
laquelle s’est manifestée par des voyages d’exploration et par des traités conclus avec des chefs indigènes comprend :
Au nord, le parcours des Maures Trarza , qui habitent le Sahara; les Étals d’ Ahmadou, dont Nioro dans le Kaarta (par 10' 53' 30'" de lat. nord et 1G° 34' 30" de long, occid.), et Ségou-Sikoro sur le Niger étaient les capitales, et qui s’étendent sur le Kaarta et sur les régions voisines, du Sénégal au Niger et par delà le Niger;
Dans la région de Kong , dont une partie relève de Samory, se trouvent les Etats de Tiéba avec Sikaso pour capitale, et le pays de Kong. Kong (environ 15 000 hab.. sans les esclaves), est une ville divisée en sept quartiers, peuplée de musulmans appartenant pour la plupart aux nègres Mandé, instruits, commerçants et relativement civilisés ; au centre, est la place du marché, très fréquentée; des ruelles étroites et tortueuses bordées de maisons en pisé, à toit plat, y aboutissent. A l’est du pays de Kong qu’arrose le Gomoé, le Daffîna , le Gourounsi, le Gondja sont dans le bassin delà Yolta; le Mossi , pays où la population paraît relativement dense (15 à 20 hab. par kil. c.), est au nord du bassin de la Yolta.
435. Les protl ue t io us du §éu<‘^al et des Ifclvières (lu sud.
Les indigènes cultivent Je mil, le maïs et le riz ; ils ne récoltent cette dernière céréale qu’en petite quantité, quoiqu’elle pousse bien dans les terrains marécageux, particulièrement dans la Casamance. Ils se nourrissent aussi de haricots dits mébés, de citrouilles , de bananes et, dans le Soûdân français, du fruit du karité ou arbre à beurre qui donne le beurre végétal. L’arachide, sorte de légumineuse dont les fleurs s’enfoncent en terre pour la fécondation et dont les graines, dites pistaches de terre, sont enfermées au nombre de deux à quatre dans une gousse ovale et grisâtre, fournit aux indigènes un aliment recherché et à l’exportation une huile comestible ; les gousses réduites en tourteaux servent d’engrais. Cette culture, qui ne date que de 1840 a donné jusqu’à 30 millions de kilogrammes de graines vers 1880 ; le Cayor et la région de la Casamance en fournissent beaucoup. L’administration s'efforce de ranimer cette culture que les indigènes avaient abandonnée, dans le sud surtout. Gandiole, Rufisque , Sed/iiou étaient les principaux marchés. Les autres plantes oléagineuses sont : le béref , graine d’une esjmce de melon ; le sésame, petite graine qui ressemble à la luzerne, et qu’on récolte surtout dans le sud; la noix de toulocouna, que donne un arbre commun sur les bords de la Casamance, la noix de palme, qui fournit une huile comestible, consommée ordinairement dans le pays, et pour l’ex-
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portation une huile xion comestible, la noix de coco que l’on commence à cultiver clans la banlieue de Saint-Louis. Les cultures indigènes sont en général plus soignées sur le haut fleuve que dans la région côtière.
On a commencé, mais avec peu de succès à cause de la paresse des indigènes, à cultiver le café, surtout au Rio Nunez, et le coton courte-soie, surtout au Bondou. On exploite le baobab , dont le fruit, dit pain de singe, est comestible ; divers palmiers, particulièrement le ronier qui, ainsi que le calebassier et le gonatier , sert aux constructions. On trouve presque partout du caoutchouc , surtout au Rio Nunez, à la Dubréka, à la Mellacorée. On trouve des bois clc teinture et surtout de la gomme.
La gomme arabique du Sénégal est plus estimée en Europe que celle qui vient d’Arabie. La meilleure suinte des fissures d’une espèce cl’acacia dont l’écorce se fendille après la saison des pluies et qui forme des forêts entières entre la rive droite du Bas-Sénégal et le désert. Aussi les gommiers sont-ils aux mains des Maures qui, après les pluies, viennent camper dans ces forêts, font faire la récolte, travail pénible, par leurs esclaves et en vendent le produit sur les marchés riverains du fleuve (plus de 3 millions de kil.). Ce sont généralement des traitants noirs qui achètent et portent la marchandise à Saint-Louis. La gomme copal est extraite du gommier en grande quantité dans le sud.
Les chevaux sont peu nombreux au Sénégal. Les chameaux (env. 3 000) ne se trouvent que dans le désert, au nord du fleuve. Les ânes et les bœufs (80 000 en 1887, d’après la statistique officielle) sont employés comme bêtes de somme. Les moutons (42,000 d’après la statistique officielle), qu’on élève surtout dans le Fouta- Djal/on, ont la laine courte et grossière. On élève aussi des chèvres, de la volaille , des abeilles.
Le lion, le léopard , l’ hyène, le sanglier,, la gazelle, le crocodile, le singe , Y autruche qui est devenue très rare, sont les principales espèces d’animaux sauvages. Les cours d’eau du Sénégal sont poissonneux. Les pêcheurs de Guet-N’dar approvisionnent Saint- Louis de poisson de mer.
On exploite,' par des moyens primitifs, de Y or dans le Bambouk et le Tambaoura, du fer dans le Soâdâa français. Il existe aussi du mercure et du cuivre.
L’industrie est très primitive aussi. Celle du tissage exercée par les indigènes, consiste à fabriquer, sur un métier grossier, des étoffes de coton bleu dont la pièce n’a que 2 ou 3 mètres de long
et 15 centimètres de large et dont plusieurs pièces, cousues ensemble et ornées de fils de couleur, forment le 'pagne, vêtement ordinaire des indigènes. L’importation des cotonnades européennes fait une rude concurrence aux tisserands indigènes. La fabrication de Y huile, de la chaux et des brigues, celle du fer et des bijoux sont au nombre des industries du pays.
Dans les pays situés au sud du Haut-Niger et dans le bassin du golfe de Guinée, le marché de Kong peut être pris comme un type de la production et du commerce. Le sel, qui vient de la région du Niger et de celle de la Guinée, le kola, fruit comestible qui est très abondant dans le massif de Kong, le piment, le bétail, la poterie et les ustensiles en bois, les outils en fer, qui se fabriquent surtout dans les Etats de Tiéba, la vannerie, les cotonnades teintes en bleu, pour lesquelles Kong est renommé, sont les principaux articles qui le garnissent. Les cotonnades européennes y pénètrent. La poudre d'or et les coquillages dits cauris servent de monnaie.
436. IL<es mojesis «le communication. — Le Sénégal est la principale voie de communication de l’intérieur; il n’est navigable qu’une partie de l'année pour les gros bateaux (voir p. 124). Les Rivières du sud sont navigables pour la plupart, malgré la barre qui obstrue l’entrée, jusqu’à une certaine distance dans l’intérieur des terres. Le chemin de fer de Saint-Louis à Dakar (264 kil.), construit en 1883-1885, traverse tout le Cayor et dessert la région côtière qu’il a contribué à peupler et à faire cultiver. Le chemin de fer du Soudan, à voie étroite (0m,60), n’a été construit (128 kil.) que de Kages, sur le Sénégal, à Bafoulabé (de 1884 à 1888) avec embranchement de Rages à Médine (2 kil.); on s’occupe de le continuer jusqu’à Kita.
Les lignes télégraphiques avaient une longueur de 2 670 kilomètres en 1887; elles mettent en communication Saint-Louis et Bammako. Un câble sous-marin, de Saint-Louis à Ténériffe, posé en 1884, relie le Sénégal et l’Europe.
Les principaux ports sont Saint-Louis, Dakar et Gorée, Ltufîsque.
Les Messageries maritimes, qui partent le 5 et le 20 de chaque mois de Bordeaux (trajet en 10 jours), des paquebots anglais de Liverpool, qui partent toutes les trois semaines, le service maritime postal de la côte occidentale d’Afrique qui touche à Dakar et des paquebots allemands mettent la colonie en communication régulière avec l’Europe. Dakar est le centre de ces communications.
Le mouvement de la navigation entre la France et le Sénégal, y compris la Guinée française (entrée et sortie réunies des navires
LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT. 143
chargés seulement), a été de 84 000 tonnes en 1887. Il s’était élevé jusqu’à 150000 en 1880.
437. lie commerce du Sénégal., — Le commerce du Sénégal avec la France n’était guère que de 4 millions vers 1830 et de 9 millions 1/2 vers 1850. En 1887, d’après les « Statistiques coloniales », le commerce total du Sénégal avec tous les pays a été de 40 'millions de francs; le commerce avec la France y figurait pour 24 millions, dont 12,3 à l’exportation du Sénégal en France et 11,7 à l’importation de France au Sénégal (il s’était élevé jusqu’à près de 36 millions en 1885) ; le commerce avec les autres colonies, pour 1/2 million; le commerce avec l’étranger, pour 15 millions 1/2). Les principaux articles d’exportation sont les graines et fruits oléagineux (7 millions de fr. importés en France en 1887 ; 16 1/2 en 1882), la gomme (9 millions 1/2 importés en France en 1887), le caoutchouc et la gulta-percha, les peaux et cuirs. Les principaux articles d’importation sont les vins et liqueurs (1 million 1/2 en 1887), les viandes salées, les vêtements , les objets en métal surtout le fer, le riz, les ouvrages en peau, le sucre, les tissus de coton, surtout les gainées, toile grossière, étroite, teinte en bleu que portent les indigènes et qui souvent sert de monnaie dans les échanges.
Le commerce des Riviè?'es du sud, en 1887, a été en outre d’après les « Statistiques coloniales » d’environ 4 millions 1/2; il s’est fait principalement au Rio Nunez, à la Mellacorée et au Rio Pongo.
Les « Statistiques coloniales » publiées par le service des colonies ne concordent pas exactement avec le « Tableau général du commerce extérieur » publié par l’administration des douanes. Des différences de ce genre n’ont rien de surprenant, parce que les valeurs déclarées à l’exportation ne sauraient être identiques aux valeurs déclarées pour les mêmes objets à l’entrée dans le pays de destination, parce que, d’autre part, le mode d’eimegistrement et la sincérité des déclarations ne sont pas identiques dans les deux pays et enfin parce que lorsqu’il s’agit de contrées lointaines, une marchandise partie une année peut n’arriver que l’année suivante. Le tableau ci-joint fait connaître par périodes décennales de 1827 à 1886 et par année de 1887 à 1889, le commerce spécial du Sénégal avec la France d’après l’administration des douanes et la figure n° 268 présente, d’une part, le commerce total du Sénégal (avec celui des Rivières du sud depuis 1883) depuis 1840 d’après les « Statistiques coloniales », d’autre part le commerce général du Sénégal avec la France depuis 1852
Fig. 2G8. — Commerce du Sénégal, de 1811 à 1889.
LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT. 145
et les exportations et importations du commerce spécial entre la France et le Sénégal d’après le « Tableau général du commerce de la France » .
Commerce spécial du SÉNÉGAL avec la France (en millions de francs).
PÉRIODES DÉCENNALES.
IMPORTATIONS en France.
EXPORTATIONS de France.
TOTAL
438. I^es Établissements «le la côte «le Guinée. — Deux navires dieppois s’étant aventurés, dès 1364, sur la côte de Sierra Leone et ayant donné, dit-on, au lieu où ils avaient trafiqué le nom de Petit Dieppe , d’autres bâtiments de Dieppe et de Rouen suivirent leurs traces et vinrent trafiquer jusque sur la Côte de l’ivoire où ils établirent le comptoir de la Mine, en 1383. Les événements politiques détournèrent ensuite pour longtemps le commerce français de ces parages.
Un comptoir que la Compagnie d’Afrique avait fondé à Assinie en 1700 fut abandonné sept ans plus tard.
A la suite de l’exploration de celte côte par le commandant Bouet Williaumez (1838), des négociations furent entamées avec des chefs indigènes pour la cession de quelques territoires ; en 1843, le commandant Fleuriot de Langle débarqua sur la rive de la rivière d ’ Assitzie , y construisit un blockhaus et signa un traité qui cédait en toute propriété, à la France, la presqu’île sur laquelle le comptoir était établi (juillet 1843). En même temps, une autre flottille prit possession du Grand-Bassam (août 1843). Mais la population indigène de la côte, craignant de perdre le monopole du trafic qui se faisait entre les Européens et les tribus de l’intérieur, se montra hostile et il fallut deux fois (1849 et 1853) envoyer de France ou du Sénégal des troupes qui détruisirent le
principal village indigène, Dabou. Cette localité, devenue possession française, fut fortifiée.
A la suite du bombardement de Porto-Novo par les Anglais, le royaume de Porto-Novo, situé entre la lagune Denhatn et la rivière Lagos, se plaça (janvier 1863) sous le protectorat de la France; les limites de ce royaume furent fixées par une convention entre la France et l’Angleterre (1863-1864). Mais, après la mort du roi nègre, le gouvernement impérial dénonça ce protectorat qui n’a été rétabli qu’à la suite du décret du 14 avril 1882 (proclamé a Porto-Novo en 1883). Dans l’intervalle, une partie de la côte de cet État ( Kéténou et Appà) avait accepté le protectorat anglais. En 1868 (traité confirmé le 19 avril 1878), le roi du Dahomey a cédé Kotonou à la France.
A la suite des événements de 1870, la France avait retiré (en 1872) ses garnisons des comptoirs de Guinée et confié à un négociant français (M. Verdier) la garde du Grand-Bassam et à un négociant anglais (M. Swanzi) celle d’Assinie. Elle a rétabli son administration en 1883. Par une convention du 24 décembre 1883, l’Empire allemand s'est interdit toute action à l’est du Petit Popo qui lui a été cédé par la France. En 1884, des négociants français, qui possédaient des factoreries sur le Bas-Niger, les ont vendues à une compagnie anglaise qui seule occupe aujourd’hui les bouches du fleuve. Depuis l’année 1890, les colonies françaises de la Guinée, Grand-Bassam, Grand-Popo , Porto-Novo sont sous l’autorité de l’ administrateur de l’établissement français de la Côte-d’Or et de Y administrateur de V établissement français du golfe de Bénin, qui tous deux relèvent du lieutenant-gouverneur des Rivières du sud. Des publicistes ont demandé que les territoires de Guinée eussent une administration distincte, ne relevant que du ministère des colonies ; Porto-Novo en effet ne devrait dépendre ni du Gabon ni du Sénégal, mais le Grand-Bassam et Assinie peuvent devenir un jour les débouchés du Soûdân français sur le golfe de Guinée.
Par une convention du 10 août 1889, le Tanoé et une ligne remontant ce fleuve et suivant à peu près le même méridien jusque par 9° de lat. sept, sépare le territoire français d’Assinie et du Grand- Bassam du territoire anglais de Cape Coast Castle ; une ligne coupant par moitié le royaume de Porto-Novo, remontant la crique d’Ajarra et suivant à peu près le même méridien jusque par 9° de lat. sépare le territoire français de Porto-Novo du territoire anglais de Lagos.
Le groupe occidental des possessions françaises de Guinée est
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situé sur la Côte d’Or et la Côte de l’ivoire; il est désigné sous le nom d’Établissements de la Côte d’Or; Grand-Bassam en est le principal comptoir. Les droits de la France s’étendent vraisemblablement à l’ouest jusqu’à la rivière Cavally, limite contestée par la République de Libéria qui prétend, en vertu d’acquisitions faites de 1835 à 1850, porter sa frontière jusqu’au rio San Pedro. Le protectorat français s’étend en réalité de la rivière Lahou , à l’ouest, jusqu’à la lagune Eyhi (factorerie de Newtown) et au fleuve Tanoé, à l’est, qui bornent à peu près de ce côté le territoire anglais de Cape Coast Castle. L’intérieur de ce pays n’était guère connu, avant l’année 1887, à plus d’une cinquantaine de kilomètres de la mer. La côte est sans ports, peu accessible à cause de la barre, bordée de lagunes. Le Lahou débouche dans la mer par une lagune située environ par 6°30' de long. ; la grande lagune Ebrié s’étend sur une longueur d’environ 120 kilomètres et se prolonge, au nord, dans les terres par un grand nombre de petites baies. Dans une de ces baies s’élève sur une éminence, Dabou, poste fortifié. Grand-Bassam , à 03 kilomètres de Dabou, est situé (par 5°12' de lat. nord et G°3' de long, occ.) sur une pointe de sable marécageuse, au bord de la rivière Costa , ou rivière de Grand- Bassam, dont une barre rend l’entrée très difficile et qui est le débouché de la lagune Ebrié. Grand-Bassam, pour la défense duquel a été construit le fort Nemours , possède une poudrière, un hôpital et quelques maisons européennes. La lagune Potou communique avec l’Akba ou Comoé qui se jette dans la rivière Costa.
Sur la langue de terre qui s’étend entre la lagune et la mer, sont de nombreux villages habités par les Jack-Jack, noirs qui servent en général d’intermédiaires dans le commerce des Européens avec les tribus de l’intérieur. Au nord de lalagune est le royaume d' Am ati fou qui est placé sous le protectorat français et dont Krinjabo est la capitale.
Plus à l’est, les lagunes Aby , Tendo et Eyhi communiquent les unes avec les autres; le fleuve Tendo ou Tanoé y débouche; leur eau se déverse à la mer par la rivière d'Assinie , obstruée aussi par une barre. C’est sur la rive droite de cette rivière, à 8 kil. de la mer, qu’est le poste d’Assinie, simple blockhaus.
Les voyages de M. Treich-Laplène en 1887, qui ont fait connaître le Bettié , Y lndènié et Y Alangoua, et surtout ceux du capitaine Binger qui, en 1887-1889, a parcouru toute la région entre le Niger et la côte française, dans le Bondoukou , le pays de Kong , le Djeminé et YAnno, signant au nom de la France des traités avec des chefs indigènes, ont donné à cette région, au point de vue de l’avenir
du protectorat et du commerce, une importance qu’elle n’avait pas eue jusque-là. On sait maintenant que le Lahon et le Dcibou (désignés sous les noms de Landamna et d'Isi à l’intérieur) sont des cours d’eau de plus 400 kilomètres et que le Camoé est un fleuve important qui vient du nord par 9° environ de latitude et dont le cours dépasse 600 kilomètres. Par ces voyages Bammako et le Soûdân français se trouvent aussi reliés au Grand-Bassam et à la Guinée française.
Les deux autres groupes, le Grand-Popo et Porto-Novo, sont situés plus à l’est sur la Côte des esclaves ou côte du golfe de Bénin et portent le nom d’Établissements du golfe de Bénin.
Le Grand-Popo (env. 30 000 hab.), Pla dans la langue indigène, est un groupe de villages situés sur une langue de sable et dans les îlots de la lagune Avon (par 6°, 16' de lat. sept, et 0°28' de long, occ.) qui, non loin de là, communique avec la mer et qui reçoit la rivière Mono, voie de communication avec l’intérieur.
Les villages des environs ont été bâtis par des noirs fuyant devant les cruautés du roi du Dahomey; ils étaient sous l’autorité de plusieurs petits rois du pays, lorsqu’en avril 1883, la France a occupé le Grand-Popo.
Le mouvement commercial du Grand-Popo paraît être de plus de 2 millions de francs.
À l’ouest du Grand-Popo, sur une langue de sable qui sépare la lagune de la mer, se trouvent le Petit-Popo et Porlo-Seguro, où des Français avaient, ainsi que des négociants d’autres nations, des comptoirs et qui, depuis 1880, reconnaissaient le protectorat de la France. Par la convention du 24 déc. 1883, la France a cédé à l’Empire allemand le protectorat de ces deux localités, en échange de certaines compensations dans la Sénégambie.
Porto-Novo, Ad jaché dans la langue indigène (environ 20,000 hab. dont une vingtaine d’Européens) (1), est situé sur une lagune profonde, (par 3° 30' de lat. nord, et 0° 20' de long, orient ), à l’ouest de la lagune Denham, avec laquelle elle communique par les canaux Zoumé et Toché; ces canaux sont (par conventions du 2 janvier 1888 avec l’Angleterr*e) librement ouverts au commerce. Près de la ville débouche YOuémé, large fleuve dont le cours supérieur est dans le Dahomey, et le cours inférieur, formé de plusieurs bras dans le royaume de Porto-Novo ; la branche occidentale sert de. frontière aux deux États. A l’est, la rivière Adclo , qui est la véri-
(1) Les Statistiques coloniales pour Tannée 1888 accusent 30 habitants en 1886. (probablement la population européenne) à Kotonou-Porto-Novo.
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table limite du petit royaume de Porto-Novo, ne limite plus les possessions françaises de Kotonou et Porto-Novo des possessions anglaises de Badagry et de Lagos; la convention de 1889 a cédé à l’Angleterre toute la partie du royaume de Porto-Novo comprise entre l’Addo et la crique d’Ajarra (ou rivière Ogiritn). La population totale du pays soumis au protectorat français s’élève peut-être à 200000 individus et comprend les Djejis , race conquérante venue de Dahomey, et les Nagos, race conquise.
Kotonou (qu’il ne faut pas confondre avec Kéténou, village situé plus à l’est), est situé sur une plage entre la mer et la lagune DeUham ; la côte n’ayant pas de port, les navires mouillent au large de Porto-Novo, en face Kotonou. Le mouvement de la navigationy était d’environ 50 000 tonnes en 1889. Le commerce de Porto-Novo est évalué à 6 millions de francs.
Les incursions des troupes du Dahomey, qui viennent presque chaque année faire des razzias d’esclaves, ont nui beaucoup au commerce; les prétentions du roi du Dahomey à continuer apercevoir des droits de douanes sur le territoire de Kotonou qu’il a cédé par le traité de 1878, et à faire déposer le roi de Porto-Novo, protégé par la France, ont eu pour conséquence une guerre avec le Dahomey qui s’est terminée par la reconnaissance des droits de la France sur Kotonou et du protectorat de Porto-Novo (1890).
Les côtes de la Guinée sont marécageuses et malsaines pour les Européens. Pendant la saison chaude et sèche, la température est de 30° à 40°; dans la saison humide, elle est de 24° à 30°.
Le mais , le manioc et la patate sont les principales cultures alimentaires, avec la banane , la noix de coco , etc. Au Grand-Bassam on a commencé à cultiver le café avec succès.
L’huile et l’amande de palme, Y ivoire, la poudre d'or sont les principaux objets du trafic avec les Européens.
L’ensemble de ces possessions de Guinée représente peut-être aujourd’hui en réalité, avec le protectorat du royaume de Porto- Novo, 25000 kil. car., et 300 000 âmes (nombres très hypothétiques); mais peut recevoir une plus grande extension.
Leur budget en 1890 s’élevait à 128 000 fr. pour la Côte d'Or et ■à 123 000 fr. pour le golfe de Bénin.
439. i^e Gabon et le Con^o français. — Sur la côte de la Guinée méridionale, la France possède depuis 1841 L’estuaire du Gabon ou M’ Pongo.
Gct estuaire, ou plus exactement cette baie, située presque sous l’équateur (0°30' lat. nord), est bordée par le cap Sa.inte-C laire au nord et par la pointe Poungara au sud. Elle a une largeur moyenne de 13 kilomètres, une longueur de plus de GO, une profondeur d’eau de 6 à 8 mètres et même de 20 dans une certaine partie. A l’entrée, se trouvent plusieurs écueils et bancs de sable; au fond, l 'île aux ; Perroquets et l 'île Coniquet, toutes verdoyantes. Dans l’intérieur, les courants de marée sont violents.
La côte est plate au sud, bordée de coteaux (mont JJouet , etc.) au nord, partout couverte d’une végétation touffue de palétuviers, de palmiers, de manguiers, de fromagers, de bambous, de tulipiers autour desquels s’enlacent de longues lianes ; la forêt est peuplée d’oiseaux. Dans cet estuaire débouchent de petits cours d’eau, le Como et le Remboé (100 kil. nav.), qui sont navigables, le Cohit , qui ne l’est pas.
Le sol est marécageux ; la chaleur, quoiqu’elle ne soit pas très élevée (26°3 en moyenne pour l’année, 32° pour la saison chaude de janvier à mai) et l’extrême humidité de l’air rendent le séjour de la contrée désagréable et très dangereux pour les Européens qui sont exposés à l’anémie, surtout pendant la transition entre une saison sèche et une saison pluvieuse. De la mi-mai à la miseptembre, la saison est sèche; elle est ordinairement pluvieuse de la mi-septembre à la mi-janvier, sèche de la mi-janvier à la fin de février, pluvieuse de mars à la mi-mai ; les plus fortes pluies coïncident avec les passages du soleil au zénith qui ont lieu vers la fin de mars et le milieu de septembre. La hauteur annuelle de la pluie est d’environ 2m,50. La saison des pluies dure plus longtemps dans l’intérieur que sur la côte.
La marine française désirait avoir une station navale sur la côte de Guinée pour surveiller la traite des noirs. Le 9 février 1839, le commandant Bouet-Williaumez signa avec un chef nègre de la rive gauche un traité, qui fut suivi de plusieurs autres et dont le dernier (1er avril 1844) consacra l’autorité de la France sur les deux rives de la baie.
De 1846 à 1849, Libreville fut fondé sur un plateau de la rive droite, entre l’estuaire et les monts Bouet et Baudin pour y établir un chargement de noirs enlevé à un bâtiment négrier. D’ailleurs on ne fit presque rien pour développer cette colonie, qui, après un demisiècle d’existence, ne compte guère qu’une centaine d’habitants ; la maison du gouverneur, l’hôpital et les établissements des missionnaires sont à peu près les seuls bâtiments qui se trouvent sur
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la cote; le reste se compose de huttes de paille bâties sur la côte ou dans le bois. Libreville est reliée par une route de 6 kilomètres à Glass, situé au bord de l’estuaire et occupé par des établissements allemands, anglais et américains.
En 1862, le cap Lopez, avec le cours inférieur de l’Ogôoué, furent cédés à la France dont l’autorité fut bientôt ensuite reconnue par les chefs d ' Isambey , de Sangatang et de la rivière Danger. Un blockhaus fut construit au cap Lopez.
La colonie s’étendait alors nominalement du cap Saint-Jean et de la baie de Corisco (1° lat. nord) jusqu’au cap Sainte -Catherine (1°,50' lat. sud), soit une longueur de 320 kilomètres.
L’intérieur du pays était inconnu. En 1836, M. Du Chaillu s’avança, en chassant, dans la région située entre la rivière Mouni et le Gabon jusqu’à 130 kilomètres de la côte ; en 1863, le même chasseur pénétra, au sud de YOgôoué, à plus de 330 kil. (par 10°, 20' de long.). En 1862, le lieutenant de vaisseau Serval remonta le Remboé; chargé, avec le chirurgien de marine du Bellay, d’explorer le fleuve, il ne put pas dépasser le lac dit Éliva-Zonengué. L’Anglais YValker remonta l’Ogôoué jusque par 9° de longitude en 1866 et jusqu’à Lopé par 9°, 30', en 1873, et explora le Ngounié , son affluent. MM. Compiègne et Marche (1872-1873) s’avancèrent plus loin encore jusqu’au confluent de la rivière Ivindo. MM. Savorguan de Brazza, Marche et Ballay (1873-1878), malgré les difficultés qui rendirent leurs voyages très pénibles, furent plus heureux.
Non seulement le fleuve fut remonté jusque vers sa source; mais MM. de Brazza et Ballay, ayant franchi la ligne de partage des eaux, descendirent, sur une longueur de 100 kilomètres, YAlima , sans savoir qu’il était un affluent du Congo. Dans un second voyage (1879-1882), M. de Brazza qui, à son retour en Europe, avait appris la découverte du cours du Congo par Stanley, repartit; il alla fonder, près du confluent de l’Ogôoué supérieur et de la rivière Passa, sur une haute colline, dont cette dernière rivière baigne le pied, la station de Franceville et s’avança jusqu’au bord du Congo. Après avoir conclu avec le roi des Batékés un traité solennel par lequel ce chef cédait en toute souveraineté un territoire sur le bord du Congo et plaçait ses États, situés sur les deux rives du fleuve, sous le protectorat français, il fonda au bord du lac N'coussa (dit Stanley pool), qui n’est qu’un élargissement du fleuve en amont des chutes, une station dans une situation importante. 11 y laissa, pour garder le drapeau français, un sergent sénégalais et trois hommes. Cette station a reçu, en
considération de son fondateur, le nom de Brazzaville . Le voyageur reconnut le cours du Niari ou Kouilou, qui fournit la voie la plus courte pour se rendre de la côte, partie par eau, partie par terre, sur les bords du Congo au-dessus des rapides.
Le gouvernement français ratifia le traité conclu avec le roi des Batékés et vota des fonds (1275 000 francs, puis 780 000 francs) pour continuer la mission de l 'Ouest africain. Durant cette mission (1883-1885), M. de Brazza et ses compagnons (MM. J. de Brazza, Chavannes, Mizon, Dolisie, Dufourcq, Dutreuil de ltbins, Crampel, etc.) dressèrent environ 4 000 kilomètres de levers et fondèrent de nouvelles stations jusqu’au jour (août 1885) où l’administration du pays fut remise au ministre de la marine.
La conférence de Berlin (nov. 1884 fév. 1885) a reconnu les droits de la France sur ce territoire exploré par elle, et des traités conclus (5 févr. 1885 et 2G janv. 1886) avec l’Associalion internationale africaine et (12 mai 1886) avec le Portugal en ont fixé en partie les limites. L’Acte général delà conférence de Berlin porte que le commerce de toutes les nations jouira d’une complète liberté dans tout le bassin fluvial du Congo. Dans le reste de la région dite Congo français, la France demeure souveraine. D’après une lettre du 23 avril 1884, la France avait un droit de préférence si l’Association internationale africaine était amenée à céder quelque jour les stations fondées par elle dans le bassin du Congo et dans la vallée du Kouilou -Niari ; mais la donation de l’Etat indépendant du Congo faite en vertu d’un testament par le roi des Belges à la Belgique a détruit l’effet de cet engagement.
Au nord, le rio del Campo et le parallèle 2°, 20' de latitude séparent le Congo français des territoires soumis au protectorat allemand; toutefois, cette détermination s’arrête à 15° de longitude orientale, méridien de Greenwich (12°, 40', méridien de Paris); plus loin, dans l’est, le territoire français s’étend sans limite déterminée jusqu’à l’Oubanghi (affluent du Congo), dont il suit la rive droite vers le nord dans la direction du lac Tchad. A l’est, YOubanghi, puis le Congo (jusqu’à Manyanga exclusivement), servent de limite et séparent le Congo français de l’Étal indépendant du Congo. La limite méridionale s’étend de Manyanga à l’Océan; elle est formée par une ligne qui va de Manyanga à la crête de partage des eaux du Congo et du Niari, suit celle crête, gagne la source la plus septentrionale du Tchiloango, et enfin longe ce cours d’eau. Une ligne passant entre les bassins du Tchiloango et du Louémé et aboutissant à Massabi, sépare le Congo français du Territoire portugais.
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A l’ouest, l’Océan baigne le Congo français, de Massabi au rio ciel Campo, sur une étendue d’environ 1 200 kilomètres.
La superficie du territoire ainsi délimité est d’environ 700 000 kilomètres carrés (1).
Le cap Saint-Jean, la baie de Corisco, l’estuaire du Gabon, le cap Lopez qui doit son nom au pilote portugais Lopo Gonçalves et qu’enveloppent les bouches ensablées de Y Ogôoué, le canal Fernand Vaz débouché de la lagune N’comi, la petite baie de Mayoumba, la rade de Loango et la Punta Negia sont les principaux accidents de la côte du Congo français.
Au delà de cette côte monotone, presque partout basse, marécageuse, malsaine, comme toute la zone maritime, s’élèvent les bourrelets et gradins du plateau et une véritable chaîne, formée de plusieurs crêtes parallèles à la côte, haute de 1 000 à 1 500 mètres, coupée de cluses par lesquelles s’écoulent les rivières; les Portugais l’ont désignée sous le nom générique de Monts de Cristal. L’intérieur du pays est un plateau, haut de 400 à 500 mètres, et s’élevant jusqu’à 900 vers la ligne de partage des eaux. Il est presque partout nu, sablonneux, moucheté, couvert çà et là de grandes herbes qui forment des îlots de verdure, et sillonné de vallées fertiles; les rivières y ont creusé de profonds ravins dont les falaises sont friables.
Les fleuves côtiers qui se rendent à l’Atlantique descendent par une série de chutes les gradins du plateau ; en conséquence, ils ne sont pas navigables.
Au nord, le rio del Campo (ou Etamboué), dont le cours inférieur sépare les possessions allemandes et françaises, est sans importance; le San- Bénito (ou Eyo) paraît avoir sa source sur le plateau, vers le 10° degré de longitude, sous le nom de Ntem (voyage de M. Crampel en 1889); la navigation de ce cours d’eau est obstruée par des chutes, et son bassin se prolonge peut-être au nord de la frontière française (2°, 20'); la rivière Mouni (dit aussi Danger ou Angra) est formée de la réunion des rivières Ntemboni et Banié.
Nous avons décrit (voir p. 150) le Gabon.
L’Ogôoué, seule voie d’eau praticable aujourd’hui, prend sa source (encore imparfaitement fixée en 1889) par 12° 1/2 de longi-
(1) En prenant des limites plus restreintes à l’est nous avions trouvé 490 000 kilomètres carrés (voir Statistique de la superficie et de la population des contrées de la terre dans le Bulletin de l’Institut international de statistique).
loi
LA FRANGE
tu environ et 2°, 40' de latitude sud. Le fleuve coule d’abord vers le nord-ouest, sur le plateau, par une altitude de 500 à 200 mètres et forme plusieurs cascades; il reçoit la Passa , qui coule au pied de Franceville, le Nconi, le Sébé. Il est à peu près navigable pour des pirogues depuis Franceville (350 kilom. navigables) en amont de la chute de Booué (9 mètres), malgré les chutes de Doumé , de Mopoco , etc. Il reçoit Ylvindo, grande rivière qui coule à peu près du nord au sud et qui n’a été explorée qu’en partie; il descend ensuite, en se dirigeant vers l’ouest, du confluent de l’Ivindo à N’Djolé, sur 200 kilomètres, le talus du plateau, par une suite de rapides et de cascades: cette partie de son lit est bordée de montagnes. Il entre en plaine après ce confluent, coule vers le sud, puis vers l’ouest, reçoit le JVgounié (navigable jusqu’à la chute dite Samba), s’étale sur divers points dans un lit de plusieurs kilomètres de large, forme de nombreux marigots et même des lacs (eliva dans la langue indigène), lac Zonengué, lac Anengué , lac Azingo , etc., et enveloppe de ses bras et de son vaste delta vaseux le cap Lopez. De N’Djolé à la mer (386 kilom.) il est navigable toute l’année pour des bateaux calant moins de 1 mètre.
Le llhembo se jette dans la lagune N'comi. Le Nyanga, dont la source est voisine du Ngounié et qui a été exploré par le lieutenant Mizon, n’est navigable qu’à son embouchure.
Le Kouilou coule du nord-est au sud-ouest, accidenté de plusieurs chutes ( chute Koussounda , etc). Il est formé de la réunion du Niari venant du sud-est et de la Louêté venant du nord et il reçoit le Lalli. Le Niari-Kouilou fournit la voie (relevée par M. Jacob en 1889) la plus courte pour gagner Brazzaville, mais sur un fleuve encombré de rapides. Plus au sud, le Louémé et le Tchiloango (petit Loango) coulent, jusqu’au confluent du Loukouala, sur la frontière du Congo français et de l’État du Congo.
Ces cours d’eau ont à peu près le même régime que l’Ogôoué, qui commence à grossir en septembre, a son plein en décembre, baisse jusqu’à la ün de janvier, puis remonte jusqu'en mai où il atteint de nouveau son plein.
A l’est de 12° ou 13° de longitude, les eaux coulent vers le Congo qui sert de limite entre le Congo français et l’État du Congo, du confluent de l’Oubanghi à Manyanga, sur une longueur d’environ 700 kilomètres ; les cinq sixièmes de cette partie du cours du fleuve sont sur le plateau et appartiennent au bassin moyen du Congo. Le fleuve coule d’abord dans une plaine sans relief et forme
de vastes marécages sur sa rive gauche. A partir de Bolobo ses rives sont bordées de nombreux villages ombragés de bananiers. Après le confluent du Koua, commencent les contreforts de la région montagneuse qui enserre son lit entre des berges hautes parfois de 200 mètres. Ce lit s’élargit brusquement à l’altitude de 300 mètres pour former une espèce de lac, ayant une superficie d’environ 250 kil. carrés, et nommé Stanley pool. Une île longue de 22 kil. en occupe le centre et divise Stanley pool en deux bras; le bras méridional, dont les rives sont basses, et qui appartient à. l’État indépendant du Congo, est navigable toute l’année; le bras septentrional est bordé de hauteurs. Au débouché de Stanley pool, le fleuve s’engage dans une gorge de 280 kilomètres par laquelle il descend du plateau dans la plaine côtière ; cette descente a lieu par une série de cataractes dites rapides de Livingstone, (chute de Ngorna, etc.), dans un lit tortueux presque partout encaissé profondément entre des falaises rougeâtres, hautes de 200 mètres et plus. Entre Issanghila et Manyanga , limite du territoire français, se trouve, entre deux chutes, un bief navigable de 175 kilomètres. Au-delà delà dernière cataracte nommée rapide de Yellala, le fleuve redevient et reste navigable jusqu’à son embouchure, sur une longueur de 180 kilomètres. Brazzaville, dont la prise de possession date de 1880 et l’occupation définitive de 1883, est un village situé à 30 mètres environ au-dessus de l’eau, à l’extrémité occidentale de Stanley pool, sur la rive droite, rive française, en face de Léopoldville, situé sur la rive gauche; il ne se composait encore en 1889, que d’un petit nombre de cases recouvertes en chaume.
Le plus grand tributaire du Congo sur le territoire français est l'Oubanghi, très importante rivière (peut-être 2 400 kilom. de cours), dont une expédition du capitaine Van Gèle (1887) a dé-montré l’identité avec l’Ouellé découvert par Schweinfurth en 1870; YOuellé se forme dans la région montagneuse de l’Albert-nyanza par la réunion d’un grand nombre de ruisseaux et de rivières (Kibali, Bomokandi, etc.) coulant vers l’ouest; il porte le nom de Doua dans son cours moyen ; après s’être recourbé vers le sud vers 1 7° de long, et 5° de lat. (position déterminée en 1890, par M. Crampel),il porte le nom d’Oubanghi, coule encaissé sur plusieurs points entre de hautes berges et forme une suite de rapides. L’Oubanghi marque la limite orientale du Congo français. Son lit a dans celte partie une largeur moyenne de 800 mètres et est parsemé de grandes îles habitées. Son confluent se dissimule dans un dédale d’iles boisées et de canaux espacés sur une longueur de plus de 10 kilomètres; son
débit est d’environ 15 000 mètres cubes à. la seconde; les autres affluents sont la Bounga ou Sanga qui, large de plus d’un kilomètre, mais semé d’iles et peu profond, coulant à. travers des plaines peuplées d’éléphants, a été exploré jusque par 4° de latitude nord par M. Gholet en 1889, ainsi que son principal affluent, le Ngoko, large de 200 mètres et bordé de bois, dont la source paraît se trouver au nord du Congo français; la Likouala (plus de 600 kil.), sur les bords de laquelle sont de nombreuses salines et des prairies peuplées d’innombrables troupeaux de ruminants, et qui se grossit de VAmbili, du Lebaï et de la Licona; la Bossaka , Y Alima (environ 500 kil.) formée de la Mpama et du Leketi dont la source est voisine de celle de l’Ogôoué, le cours très sinueux et dont le delta a 2o kil. de largeur; le Mpaka qui vient de l’ouest; le Le/îni, le Nkenké.
Le climat du Congo français est extrêmement humide, surtout dans la partie voisine de l’équateur. Il paraît qu’il tombe sur quelques points jusqu’à 3 mètres d’eau. Il y a deux saisons pluvieuses, correspondant aux deux passages du soleil au zénith. Les pluies sont très abondantes de janvier à la mi-mai ; elles reprennent vers la mi-septembre jusqu’à la fin de l’année. L’humidité, sur la côte, est plus considérable dans le nord que dans le sud. Régulièrement, sur la côte, la brise de terre souffle dans la matinée, la brise de mer dans l’après-midi.
Le Congo français est aujourd’hui administré par un commissaire général du gouvernement français au Gabon et au Congo français (M. de Brazza), qui a sous ses ordres un lieutenant-gouverneur résidantau Gabon. La politique du commissaire explorateur a consisté à se concilier, par une attitude toute pacifique, l’amitié des peuplades de l’intérieur et à asseoir le respect du nom français sur la confiance des noirs. Depuis 18Ô0, le Congo français est partagé en deux vicariats apostoliques.
Le budget du Gabon-Congo en 1890 était de 1701000 fr., dont 1 292000 fr. provenaient d’une subvention de la métropole, laquelle dépensait en outre, sur son budget, 230 000 fr. pour la colonie.
Parmi les stations ou localités qui, outre Brazzaville, Franceville, Libreville et le cap Lopez, offrent quelque intérêt sont : N'Djolé, au point où commencent les rapides de l’Ogôoué; Mbé , résidence du roi Makoko ; Loango, le port le plus fréquenté de la côte, au débouché du Niari; Doumé , sur l’Ogôoué; Diélé , sur l’Alima; Stéphanié ville sur le Niari. l£n 1889, la station de Banghi a été fondée au coude de l’Oubanghi, à plus de 400 kilomètres du confluent, par
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40° degré de lat. nord sur la rive droite de la rivière. En face se trouve la station de Zongo, fondée par l’Etat du Congo.
Les peuplades noires qui habitent le pays sont nombreuses et très diverses. Les Akoas ou Bongos,quQ caractérise leur petite taille et qui sont d’agiles chasseurs d’élépliants, paraissent les plus anciennes ; ils habitent principalement le delta marécageux de l’Ogôoué. Les Pongos, ou M’Pongoués, qui se trouvent plus au nord dans le voisinage du Gabon, semblent appartenir au môme groupe; les représentants de ce groupe diminuent devant les migrations venues de l’intérieur. Les Adoumas habitent dans le bassin supérieur de l’Ogôoué 11 semble qu’un courant continu ait porté vers l’ouest les peuplades du plateau, plus vigoureuses que celles de la côte. Au nombre de ces peuplades sont les Pahouins , ou M'Fans, c’est-à-dire les « hommes «, qui ont le teint plus clair que les autres tribus, et qui sont des conquérants arrivés dans ces régions au xixe siècle et redoutés des tribus voisines, les Osyébcis, les Okandés, les Boudjos, qui sont pour la plupart anthropophages; les Apfourous ou Afourous et les Bou-Banglii.
Leur civilisation est tout à fait rudimentaire. Chaque village reconnaît l’autorité d’un chef, quelquefois même, comme chez les Pahouins, de plusieurs chefs. Il n’est uni par aucun lien politique aux villages voisins oudu moins aux tribus voisines, excepté chez les Batékés qui occupent une partie du bassin du Congo. L’état d’hostilité ou de défiance à l’égard des voisins est permanent, quoique ces populations soient en général de mœurs douces. Les féticheurs ou sorciers, qui exercent d’ordinaire les fonctions de chef, ont seuls une grande influence. Les hommes sont affiliés à une sorte de fétichisme mystérieux qui se nomme « man Congo ». Ils pratiquent la polygamie et laissent aux femmes et aux esclaves les travaux rudes. Ils établissent en général leurs villages près des cours d’eau; ceux des peuplades de la côte sont régulièrement bâtis et composés de huttes en bois et en feuillages. La culture, qu’ils pratiquent en mettant d’abord le feu aux herbes des champs à la fin de la grande saison sèche, la fabrication des pirogues, des armes, de quelques ustensiles grossiei's et do tissus teints, constituent presque toute leur industrie ; ils chassent, pêchent, font un peu de commerce et se reposent beaucoup en fumant. La population est très clairsemée sur ce vaste territoire et n’atteint probablement pas le chiffre de 3 et même celui de 2 millions d’âmes (1).
(1) Le chiffre de 6 700 000 hab., que nous avons douné par hypothèse dans la Statistique de la superficie et de la population de la Terre est assurément trop
Le cocotier le manguier , Y arachide sur la côte, diverses espèces de palmiers, l 'ananas, le maïs, le sésame et le mil dans l’intérieur, le manioc (qui ne contient pas de poison comme celui d’Amérique), l’ igname , quelque peu la canne à sucre, la banane, la patate sont les plantes alimentaires. Parmi les bois et les lianes, qui sont en grand nombre, on peut citer le bambou, le santal rouge, le copal , Yébène, le baobab, Yocoumé dans le tronc duquel on peut tailler des pirogues de 18 mètres, la liane ndambo dont on extrait du caoutchouc.
L’ hippopotame , Y antilope, Y éléphant , diverses espèces de quadrumanes, comme le gorille et le chimpanzé, le bœuf sauvage, la perdrix, le pigeon, de nombreuses variétés de perroquets , de singes et de serpents, le caïman fournissent, par la chasse, l’alimentation animale, avec un petit nombre d’animaux, domestiques, volailles , porcs, etc. Le léopard, les serpents venimeux et les fourmis sont des ennemis dangereux.
On trouve un peu de fer dans le bassin de l’Ogôoué et, dans celui du Niciri, du cuivre , dont les gisements sont exploités par les indigènes à l’aide d’un couteau pour tout outil. Ce cuivre sert à fabriquer des pipes et divers ustensiles dans l’intérieur.
Depuis l’année 1889, un service maritime postal relie les colonies de la côte occidentale d’Afrique à la métropole; il part de Marseille, et dessert Oran, Dakar, Conakry , Sierra Leone, le cap des Palmes , Grand Bassam, Kotonou, Beruto, Libreville et Loango sur une longueur totale de -4 900 milles marins ; (1200 fr. en lre classe et 400 fr. en 3e, de Cherbourg à Loango). Des paquebots anglais, allemands et portugais, desservent aussi cette côte.
Un câble télégraphique anglais, ayant son point de départ à Dakar, dessert Conakry, Grancl-Bassam , Kotonou et Libreville.
Le commerce direct de l’Europe est encore très peu développé avec l’intérieur, faute de moyens suffisants de communication; cependant par la voie du Niari-Kouilou, les convois de marchandises se rendent de Brazzaville au port de Loango en vingt-cinq jours. Le caoutchouc (1 million de fr.), Y ivoire (630000 fr.), Yébène (476 000 fr.), les peaux, les arachides, Y huile de palme , le copal , le bois rouge , la cire végétale sont les principaux articles du commerce du Gabon, évalué, en 1888, à 6582000 fr., dont 3 184000 à l’importation et 173 000 à l’exportation, pour la France. Les prinncipales factoreries sont installées au Gabon. Les échanges se font en grande partie à l’aide de sous-traitants noirs qui reçoivent les
fort. L’état de civilisation de ces peuplades n’autorise pas à penser qu’il y ait 10 hab. par k. c.
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marchandises de troc et vont dans l’intérieur chercher des produits en échange, mais qui ne reviennent pas toujours. Ces intermédiaires, qui voient avec regret les Européens pénétrer dans l’intérieur, rendent un service qui est très onéreux, et, par suite, le commerce est fort restreint. Le commissaire général a en partie monopolisé le transport par pirogues.
Le 26 janvier 1890, une compagnie commerciale et industrielle du Congo français, au capital de 2 millions, s’est engagée, moyennant certains privilèges (entre autres 1 500 hectares de terre au choix de la compagnie par kilomètre de route construite), à étudier à ses frais, la construction d’une voie de communication entre la côte et le Congo, spécialementen utilisant de Kouilou-Niari.
440. Comores et Mayotte. — L’archipel des Comores est situé à l’extrémité septentrionale du canal de Mozambique, à peu près à égale distance du continent et de Madagascar, par 11°20' et 13°. 5' de lat. sud, et par 40°, 50' et 43°, 10' de long, orientale. Il se compose de quatre îles, d’origine volcanique, et de quelques îlots orientés du nord-ouest au sud-est sur une longueur de 250 kilomètres. La superficie totale est de 2 065 kil. c., et la population peut être évaluée hypothétiquement à 80 000 âmes. La mer est très profonde dans ces parages.
La plus occidentale des îles est la Grande Comore, ou Angazyza, longue de 66 kilomètres et large de 24. Sa superficie est de 1 100 kil. c. La côte, presque partout escarpée et aride, n’est abordable que sur quelques points. Dans l’intérieur, il n’y a pas de cours d’eau permanents, parce que ce sol poreux absorbe l’humidité, et la population n’est alimentée que par l’eau des citernes; on trouve des forêts, des pâturages et des montagnes, dont la plus haute, le volcan Caratala, atteint 2 650 mètres et présente, vu de mer, un aspect imposant.
Les habitants, dont le nombre est évalué très diversement de 20000 à 80 000 (nombre probablement très exagéré), sont musulmans et forment deux Etats rivaux. Le protectorat de la France a soumis l’ile à l’autorité d’un seul chef. Mourom , sur la côte occidentale, est la résidence du principal sultan ; Islancla et Mouchamouli sont les deux autres localités de l’ile. La population est vigoureuse ; le type sémite domine; les esclaves sont de race noire. L’arabe est la langue officielle, mais le souahéli est l’idiome vulgaire.
Le riz, dont se nourrissent principalement les habitants, leur vient en partie de Madagascar.
L’ile Moheli, Mohil ou Moali, la plus petite (230 k. c.), a environ 6 000 habitants. Un Français, M. Lambert, y avait fondé une sucrerie en 1869. Fomboni, sur la côte septentrionale, est la capitale.
La population de l’ile Anjouan(373 kil. c.) est évaluée àl2 000 habitants et même (avec exagération) à 25 000 (musulmans, d’origine manati ou arabe). Le sultan réside à Mossamoudou, ville bâtie en partie en pierres, sur la côte septentrionale. C'est la plus fertile des Comores et la station la plus fréquentée par les bâtiments faisant route vers l’Inde. Les montagnes sont boisées. Le sultan, qui s’était associé successivement pour la fabrication du sucre à un Anglais et à un Américain, s’est décidé à demander le protectorat français, après avoir été forcé par une menace de bombardement de payer une indemnité à l’Américain. En 1889, il a aboli l’esclavage.
Mayotte, ou Maouté, est la plus orientale des quatre Comores. Elle est comprise entre 12°, 39' et 12°, 59' de lat. sud et 42°, 46' et 43°, 2' de long, ouest ; sa longueur du nord (cap Douamounï) au sud (îlot Bouni ) est de 38 kilomètres ; sa largeur est de moins de 10 kil. en moyenne; sa superficie est de 300 kil. c. Les côtes, hérissées de promontoires abrupts qui abritent des anses ( baie de Boeni , baie Longoni, etc.) bordées de palétuviers, sont enveloppées d’une ceinture de récifs corallins qui enserrent, en même temps que l’ile principale, des îlots dont la superficie totale n’est que de 20 kil. c. : Pamanzi (11 kil. c.), renommé pour ses pâturages, Bandéli, M'Zambourou, Bouzi. Les anses, abritées par les récifs, fournissent d’excellents mouillages ; la rade de Dzaoudzi est très bonne.
Mayotte est volcanique, accidenté, coupé de ravines, traversé dans sa plus grande longueur par une chaîne de hautes collines dont les points culminants sont le 37 avégani (660 mètres) et le pic cl'Ouc hougé (642 mètres). Il est boisé et verdoyant, excepté sur les hauteurs. Mayotte n’est arrosé que par des ruisseaux, qui deviennent des torrents dans la saison des pluies.
Son climat qui est le même que celui des autres Comores, est caractérisé par une température moyenne d’environ 25°. avec desvariations de 18° à 29° dans la saison sèche , de mai à octobre, et 26°5' durant Y hivernage ou saison des chaleurs et des pluies. Celles-ci commencent en novembre avec la mousson nord-est et cessent en avril avec la mousson sud-est; elles sont très abondantes..
Mayotte avait pour sultan un chef sakalave, nommé Souli, qui s’était rendu maître de presque toute l’île, lorsqu’une corvette française vint dans ces parages (1840) et que le gouverneur de l’île Bourbon, frappé des avantages de la position, acheta l’île à ce
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sultan (traité du 23 avril 1841, ratifié le 10 févr. 1843) et la fit occuper le 13 juin 1843. Depuis ce temps, l’ile est une colonie française administrée par un gouverneur. Mayotte a un tribunal de première instance. Le gouverneur de Mayotte est en même temps chargé du protectorat des Comores.
La population, qui paraît avoir triplé depuis l’occupation française par le bienfait de la paix, était (sans compter les enfants audessous de 16 ans) d’environ 10 000 âmes (10 531 en 1887 et 9 598 en 1888, d’après les Statistiques coloniales officielles ), dont 30 Français, 5 000 Maoris ou indigènes originaires de l’île et descendant probablement d’Arabes, et 4000 Africains des Comores, de la Terre ferme et de Madagascar. La plupart sont musulmans et parlent le souahéli, langue ordinaire sur la côte voisine d’Afrique. Les Européens ont beaucoup de peine à s’acclimater, à cause des marais, des fièvres paludéennes et de la dyssenterie, qui en sont la conséquence.
Le chef-lieu de la colonie est Dzaoudzi, bâti sur un îlot élevé et relié à la petite île Pamanzi par une jetée (70 liab. à Dzaoudzi et 500 à Pamanzi); M'Saperé (900 h.), en face de Dzaoudzi, est le principal marché de l'île.
Outre les vivres, manioc , mais , patates , bananes, noix de coco , l’île produit la canne à sucre (env. 1 million de francs en 1888), principale culture qui occupait 1 400 hectares en 1888, le rhum, la vanille, le coton et diverses fibres textiles. On a tenté d’introduire dans l’île le caféier de Liberia, pour rétablir les plantations que des insectes avaient entièrement détruites. Il y avait (en 1888) environ 2 000 animaux de l 'espèce bovine , presque autant de chèvres et beaucoup de porcs sauvages.
La navigation, en 1888 (bâtiments entrés seulement), a été de 163 bâtiments jaugeant 15 470 tonneaux, dont 13 770 pour la France ; la plus grande partie appartient aux paquebots des Messageries maritimes qui touchent une fois par mois à Mayotte.
Le commerce de Mayotte, qui, avec ses dépendances et Sainte- Marie de Madagascar, n’était que de 1/2 million vers 1850, a été, d’après les « Statistiques coloniales », de 1,573,000 francs en 1888 (2 800000 fr. en 1887), dont 500 000 francs à l’importation et plus d’un million à l’exportation; la part de la France était d’un million, presque uniquement en exportations. Les principaux articles sont les tissus, le bétail et le riz à l’importation; le suci'e, la vanille et le rhum à l’exportation.
Le tableau suivant fait connaître par période décennale depuis
1847 et par année depuis 1886 le commerce avec la France (d’après le « Tableau du commerce extérieur ») et la figure n° 269 présente depuis 1852 le même commerce par année et depuis 1882 le commerce total de ces colonies d’après les « Statistiques coloniales » .
Commerce de Mayotte , Nossy-Bc et Sainte-Marie de Madagascar avec la France (En millions de francs).
PÉRIODES DÉCENNALES.
IMPORTATIONS cil France.
EXPORTATIONS de France.
TOTAL
441. Nkossi-Oé et «lépen «la nces. — Sur la côte nord-ouest de Madagascar, au nord de la baie de Passcmdava, se trouve Nossi- Bé ou mieux Nosi-Bé, « la grande île », traversée par 13°, 20' de lat. sud et par 43° de long. est. Elle mesure 22 kil. de longueur, 15 de largeur et 293 kil. c. de superficie. Un détroit de 12 kil. , au milieu duquel se trouve Nossi-Coumba, la sépare de Madagascar, tandis qu’elle est à 240 kil. de Mayotte. La côte est découpée de baies dont les principales sont : à l’ouest, la baie de Befotaka et, au sud de la pointe d'Audila , le mouillage abrité par la petite île Sakatia ; au sud, la bonne rade d' IJellville.
L’île est volcanique et accidentée; le plus haut de ses trois sommets, le Loucoubé (543 m.), couvert de forêts sur le versant méridional, dénudé sur le versant occidental, se trouve à la pointe sud-est. Le plus important des trois ruisseaux de l’île, le Djabola,. débouche à Hellville.
Le climat ressemble à celui de Mayotte ; la pluie y est très abon^ liante (environ 3 mètres par an). Le sol, en partie déboisé, est très fertile et se prête aux mêmes cultures que celui de Mayotte : riz, maïs, manioc, canne à sucre, vanille.
La population, presque entièrement composée de Sakalaves, avec quelques marchands indiens ou arabes, était de 7 800 âmes en
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1888 (elle a diminué de près de 500 hab. de 1887 à 1888) ; dans ce total figuraient 38 Français de plus de 14 ans. Une grande partie des ouvriers agricoles sont des engagés venus des Comores ou de Madagascar.
Le chef-lieu est Hellville, du nom de l’amiral de Hell, petite ville de 1 050 habitants, située au milieu d’une abondante végétation, en partie bâtie en pierres et munie d’une jetée qui facilite le débarquement. Ambanourou (1650 hab.), peuplé sutout d'indiens, est le principal marché indigène.
Au sud-est, dans le détroit, à 2 kil. de Nossi-Bé, la petite île Nossi-Coumba (120 kil. c.) est un double cône montagneux (548m.) dont les vallons sont parés d’une végétation touffue.
A 15 kil. à l’est de Nossi-Bé et à l’entrée de la baie d’Ambato, est Nossi-Fali, « petite île, » relativement basse et en partie couverte de rizières.
A 70 kil. environ au nord de Nossi-Bé est le groupe des îles Minoiv, dont la principale est Nossi-Mitsiou, longue de 20 kilomètres environ et très étroite. Elle est flanquée, au sud, des rochers des Quatre-Frères et, au nord, de la petite île Nossi-Lava.
Ces îles sont des possessions françaises dépendant de Nossi- Bé. L’ensemble représente un territoire d’environ 450 kil. c. peuplé de 9 000 habitants. L’amiral de Hell, gouverneur de l’île Bourbon, offrit, en 1840, le protectorat de la France aux habitants de Nossi- Bé qui acceptèrent et, le 5 mars 1841, il prit possession de l’île .
Sont également françaises : au N. -O. de Madagascar, les îles Glorieuses, qui possèdent un village (Galtambourg) ; dans la zone d’action de la France, à l’ouest du cap d’Ambre, sont situées les îles Alvalra, Assomption, Cosmoleto, Astore, très riches par la pêche des tortues et dont l’Angleterre tente de s’emparer.
Nossi-Bé, avec ses dépendances, est rattaché au gouvernement de Suarez. Les principaux fonctionnaires et deux notables élus par les Français résidant dans l’île composent le conseil d’administration. Il y a un tribunal de 'première instance qui ressortit de la cour d’appel de la Réunion.
Le commerce en 1887 a été de 4 millions, dont 1 840 000 à l’importation ( vivres , boissons, tissus, sel, bois) et 2160 000 à l’exportation (sucre, rhum , vanille, etc.). La part de la France et de ses colonies n’a été que de 250 000 francs. 210 bâtiments, dont 35 français, sont entrés dans les ports de Nossi-Bé en 1887 ; les bâtiments français figuraient pour 16 700 tonneaux sur un total de 27 500. Les petits bâtiments sont pour la plupart arabes ou indiens.
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