La géographie physique de Madagascar. — Madagascar

est la plus grande île de l’Afrique et la plus grande de la Terre après la Nouvelle-Guinée et Bornéo. Elle mesure environ 592 000kil. car. Elle est située au sud-est de l’Afrique, dont elle est séparée par un détroit large d’environ 400 kil . , le canal de Mozambique. Elle est orientée S. -S. -O N.-N.-E. et s’étend entre 11°, 57', 30" (au cap d’ Ambre) et 25°, 38', 55" (au cap Sain te- Marie) de latitude sur une longueur de 1 620 kil. et 40°, 59', 30 (au cap Saint- Vincent) et 48°, 7', 20" (au cap Angontsg ou Antsirakosy) sur une largeur d’environ 500 kil. dans la partie centrale.

Le développement des côtes de Madagascar est d’environ 4 000 kil. La côte occidentale, terminée au nord par le cap d’Ambre, présente les îles Minow qui abritent la baie cV Ambaro , Nossi-Bé et Nossi-Coumba qui couvrent la belle et grande baie de Passandava, les îles Radama et la baie de Narinda, le port de Majunga (ou Mojanga ou Madsanga), à l’entrée de la baie de Bombétek, le cap Saint-André très proéminent, les îles Barren ou Stériles, le cap Saint- Vincent (nommé Tsingilifily par les indigènes), le port de Tulléar (ou Ankatsaoka), la baie de Saint- Augustin et le cap Sainte-Marie, pointe méridionale de l’île- Cette côte est généralement basse, marécageuse sur beaucoup de points; du cap Saint- André au cap Sainte-Marie, elle est très peu hospitalière et n’ofïre pas de bons ports à la navigation. La côte orientale est bordée de hauteurs dans les environs du cap Banavcilona et de la région où se trouvait Fort- Dauphin. Entre Fort-Dauphin et l’île Sainte-Marie, sur une étendue de près de 1000 kil., la côte est unie, sans ports naturels, basse, quoique bornée par un rideau de montagnes étagées en gradins et verdoyantes, bordée de lagunes étroites que relient des canaux. On y trouve cependant la baie de Sainte-Luce, quelques ports ou plus exactement des rades : mouillage de Manakara, mauvaise rade d'Andavorante, bonne rade de Tamatave (Taomasina en malgache), rade de Foulepointe ou Marofototra, baie peu hospitalière de Fénériffe ou Fenoarivo. L 'ile Sainte-Marie abrite une bonne rade. La côte de Madagascar présente la P ointe-à- Larvée et le port de Tintingue ou Tinteny, la profonde baie d’Antongil, dont l’entrée est signalée par le cap Masoala, et au fond de laquelle était Port-Choiseul , un des plus anciens établissements français. La côte s’élève et est bordée de montagnes dans la partie nord-est où se trouvent le cap Est, la petite baie Vohé-

mar , Port Louquez et, près du cap d’Ambre, la baie de Diego-Suarez.

Tout le centre de Madagascar est un Grand massif de hautes terres, formé de terrains primaires, granit, gneiss, etc., très accidenté, dont l’altitude moyenne est d’un millier de mètres, à l’est de 43°, 20' de longitude, entre 13° et 23° de latitude sud. Le centre est désigné sous le nom d’Imérina ou Emirne , pays habité par les H o vas; il est flanqué, à l’est, du Bézanozano, au nord de Y Antsianaka, au sud du Belsitéo, puis du Para. Dans ce massif, dont les vallées sont fertiles, on peut distinguer deux lignes principales de soulèvement. Au nord du Grand massif, c’est-à-dire au nord des baies de Vohemar et de Passandava, Y Antankarana est une région accidentée de collines rocheuses, peu fertile et peu peuplée, mais possédant de bons pâturages dans ses vallées. Dans les monts Ankaratra , les sommets s’élèvent jusqu’à 2 632 mètres (au Tsiafajavonà). 11 y a quelques cônes volcaniques.

Le massif tombe en pentes rapides vers l’est; il est flanqué d’une chaîne côtière dont le bourrelet forme pour ainsi dire un des gradins de la descente et qui s’étend de la baie de Vohémar à la baie de Sainte-Luce, région désignée sous les noms de Betsimaraka, etc. A l’ouest, il se prolonge en pentes douces sur le pays desSakalaves, dont la côte est formée de terrains secondaires; deux chaînes parallèles, orientées du N.-N.-E. au S. -S. -O., chaîne Bongo Lava et chaîne Bemaraha, traversent ce pays coupé d’étroites vallées cultivées, mais en général sec, peu fertile et peu peuplé. La région septentrionale et la région méridionale, au sud de 23°, dont le Mahafaly et Y Antanoroy forment la partie méridionale, paraissent être aussi des plaines; celle du sud est très peu connue.

Le bassin du canal de Mozambique comprend non seulement la plaine occidentale, mais presque tout le Grand massif. Les princ*paux cours d’eau sont le Mahajamba, le Betsiboka (800 kil.) qui, grossi de YIkopa, recueille les eaux des nombreux ruisseaux de la province d’Imérina et se jette dans la baie de Bombetok, le Manjuray, le Manambolo, le Tsiribihina , le Mangoka ou rivière Saint- Vincent. Le bassin de l’océan Indien reçoit des torrents qui ne sont pas navigables et qui ont à peine une centaine de kilomètres de cours ; cependant le Mananara et le Mangoro , grossi du Ouibé qui prend naissance dans l’intérieur du Grand massif, sont plus longs. Presque toutes les rivières sont séparées de la mer par une langue de sable que rompent parfois les eaux et que la houle reforme; de là, les marécages malsains de la côte.

Madagascar est soumis au régime des moussons : mousson du

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norcl-est de novembre à avril; mousson du sud-ouest de mai à octobre. La « mauvaise saison » ou saison pluvieuse correspond à la première; la saison sèche ou « bonne saison » à la seconde. La côte est presque partout malsaine, à cause des émanations paludéennes ; la chaleur y est en général très lourde, surtout en janvier et février; à Tarnatave la température varie, suivant les saisaisons, entre 15° et 34°. Elle est naturellement moins élevée dans la partie méridionale de l’ile. Le climat varie aussi suivant l’altitude. Sur le Grand massif, il est généralement tempéré et très sain; à Antananarivo (Tananarive), les extrêmes varient de 15° à 28°, 5 dans la saison pluvieuse et de 6° à 22° dans la saison sèche.

Madagascar possède une flore et une faune particulières qui ont donné lieu à la grande publication de M. Grandidier. On y trouve un baobab un peu plus petit que celui d’Afrique, le ravénéla, très employé dans les constructions, le chrysopia , divers bois d’ébénisterie, le talcamaka et Yaronga dont la gomme sert à fabriquer des vernis, des palmiers parmi lesquels le rafia et le sagoutier, le cocotier qui n’existe encore que sur quelques côtes. Les orchidées abondent. Le riz , la banane , le manioc , la patate , le mais , le gros millet , Y arachide sont cultivés pour la nourriture des habitants. L’ile produit à peu près tous les fruits des pays chauds.

Parmi les animaux sauvages sont le crocodile, qui abonde dans certaines rivières, la tortue, de grandes chauves-souris , dont on mange la chair, le maki gris, petit quadrupède qui ressemble un peu à l’écureuil, le zébus ou bœuf à bosse, le sanglier. Parmi les animaux fossiles, le plus curieux est Y æp y omis , oiseau qui avait à peu près 2 mètres de hauteur.

443. La géographie politique «le Madagascar. — Les indigènes de Madagascar tirent probablement leur origine des races africaine et malaise. Jls sont désignés sous le nom commun de Malgaches ou Ambanilanitra ; ils parlent la même langue, le malgache, qui a beaucoup d’afûnité avec le malais. Au centre sont les Hovas, qui ont les cheveux lisses, le type malais et qui sont aujourd’hui le peuple le plus puissant et le plus civilisé de l’ile. Les autres sont divisés en un grand nombre de tribus qui diffèrent par le type et par Iles mœurs. Au centre aussi, les Betsiléos ou Hovas du sud, qui leur ressemblent, mais qui sont plus doux et qui leur sont soumis, et les Bares; au nord, les Ant'ankares (ou Antankaranas) qui sont peut-être de race cafre et qui sont tous musulmans : l’influence musulmane n’est pas favorable à l’influence française; au sud, les Hutanosy, •divisés en deux groupes. Sur la côte orientale vivent les Bet~

simisarakes , aux cheveux crépus, opprimés par les Hovas, et moins civilisés qu’eux, etc. ; dans la plaine occidentale, les Sakalaves, aux cheveux crépus et à la peau noire. En général, les Malgaches travaillent peu (à l’exception toutefois des Hovas et des Betsiléos), aiment le plaisir et beaucoup s’adonnent à la boisson, surtout les Betsimisarakes. Cependant les Hovas sont en général des cultivateurs plus laborieux que les habitants des côtes. La polygamie est pratiquée, excepté chez les Hovas. Les femmes ne se piquent pas d’ordinaire de chasteté, mais elles paraissent très attachées à leurs enfants.

Les Hovas (nom qui signifie proprement le peuple, comme Andriana signifie nobles, et Andevo esclaves), ou plus exactement les Antaimérines, passent pour être venus au xvnc siècle, s’établir, de la côte d’où ils étaient chassés, dans Y Imerina. Dans la seconde moitié du xvme siècle, un de leurs chefs parvint à mettre sous son autorité toutes les petites tribus de Hovas et une partie des peuplades voisines. Son fils, Radama Ier (1810-1828), secondé par l’Angleterre qui cherchait à effacer les traces de l’influence française dans l’île, étendit ses conquêtes. Il eut pour successeur la première de ses femmes, Ranavalona (1828-1861), qui expulsa les étrangers, interdit les prédications chrétiennes et régna par la terreur. Son fils, Radama II (1861-1863), chercha au contraire à se rapprocher de l’Europe et surtout de la France; il fut assassiné et remplacé par sa femme, Rasohérina (1863-1868) qui suivit la même politique. Sa cousine lui succéda sous le nom de Ranavalona II, et adopta bientôt le protestantisme comme religion de l’Etat. En réalité, le royaume des Hovas est gouverné par un 'premier ministre qui devient en même temps le mari de la reine, et, sous le titre de prince-consort , exerce en quelque sorte les fonctions de maire du palais. Le premier ministre depuis 1864 est Ilainilaiarivony. En 1883, Ranavalona étant morte, une petite-nièce de Radama Ier fut proclamée reine sous le nom de Ranavalona III.

Le Code Hova a été publié en 1881. Tout Hova libre et valide doit le service militaire (depuis 1870) de dix-huit à vingt-trois ans. L’effectif de l’armée, avec les contingents levés dans les pays conquis, est d’environ 30 000 hommes.

Le royaume des Hovas comprend d’abord l'Imérina , centre de la puissance des Hovas, habité par une population très dense, le Betsiléo et les autres pays du Grand massif; puis une partie des pays de collines et de plaines qui se trouvent au nord, au nord-ouestet sur la côte orientale. Cependant les Ant’an/cares au nord, la plupart des Sakalaves de l’ouest et presque toutes les parties sud-ouest et sud

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de l’ile n’obéissent pas aux Hovas qui leur sont antipathiques et sont groupés par petites tribus indépendantes les unes des autres.

On ne connaît pas la population de Madagascar. On estime celle de l’ Imérina à 1 million, soit une densité de 40 habitants par kil. c., celle du Belsiléo à 600 000 ; celle du reste de l’île à 2 millions environ; soit 3600000 pour l’île entière, avec une densité de 6 hab. par k. c. M. Cattat et d’autres auteurs pensent que cette population peut s’élever à 6 ou même 8 millions.

Le royaume des Hovas compte environ 330 000 protestants et 30 000 catholiques. La plupart des Malgaches sont encore fétichistes. L’instruction primaire est obligatoire chez les Hovas; on comptait déjà, en 1883, 1 167 écoles et 131 000 élèves dans l’Imérina.

Le capitale du royaume des Hovas est Antananarivo ou Tananarive (on ne prononce guère que Tananarive), nom qui signifie « ici les mille villages ». Bâtie sur le sommet delà montagne Analamanga et tout enveloppée de rizières, elle renferme environ 130,000 âmes. Sur la crête se dresse le palais de la reine. Les maisons sont étagées par gradins sur le versant ; une seule grande rue donne accès du bas au sommet. Quelques églises, le palais du prince-consort, celui du résident français sont construits en pierres de taille.

Ambohimanga, à 20 kil. d’Ant’ananarivo, une des villes saintes des Hovas, lieu de plaisance où la reine fait chaque année un séjour.

Fianarantsoa (env. 6 000 h.), à 300 kil. au sud d’Antananarivo, capitale des Betsiléos, bâtie sur un monticule, à une altitude de 1,200 à 1,300 mètres, centre des missions protestantes.

Ambatondraiaka (env. 2 000 h.), capitale des Sihanakas, bâtie sur la pointe d’une crête de collines.

Tamatave (10 000 h.), qui peut être considéré comme le port d’Antananarivo sur l’océan Indien, grand marché, fréquenté par les Européens. La ville, défendue par un fort liova, se divise en quartier européen et en quartier malgache.

Majunga (6000 h.), ou Mojanga, sur une colline, à l’entrée de la baie de Bombétok, port bien abrité. La ville est à une dizaine de journées de marche d’Antananarivo.