LES POSSESSIONS FRANÇAISES EN OCÉANIE

vert. Les principales passes cio la côte orientale sont celles de Balade , de Touho , de llouailan , de Canala, de Toupéti , de Yaté. Sur la côte occidentale où la barrière de coraux porte les noms de Grand récif an sud et de Grands récifs de Galone, de Mathieu , de Boumac et des Français au nord, les passes principales sont celles de Boulari, de Dumbéa, et de Ouitoé qui conduisent à Nouméa; de Saint-Vince7it, de Ouarail, de Pouembout , la coupée de l’Alliance , les passes du Coëllogon , celle de la Gazelle , celle de Yandé. D’Ouraïl à Gatope la ceinture serre de trop près la côte pour que les gros navires puissent pénétrer dans l’intervalle.

Dans l’intérieur de la ligne de récifs, les principaux accidents de la côte occidentale sont le cap Ndoua et l 'île Ouen, extrémités méridionales de la Nouvelle-Calédonie, les presqu'îles de Nouméa et de Ducos avec l 'île Nou ou Dubouzet, les baies de la Dumbéa et de Saint-Vincent ; la baie de Ourail ; puis à 250 kilomètres plus au nord, la baie de Néhouhé , avec le port de Tanlé , la presqu'île de Poume et l 'île Paâbâ à l’extrémité septentrionale de la Nouvelle- Calédonie. Sur la côte orientale, sont l 'île Balabio, voisine de l’extrémité septentrionale, Bcdade et le cap Colnett, découvert le 4 septembre 1774 par Colnett, pilote du navire de Cook, les caps 7'ouô, Baye et Bocage, la baie de Canala avec le cap Dumoulin et le port Duperré , la baie de Oainné.

L’aspect général du pays est triste. Vu de la mer, il paraît aussi montagneux que la Corse, et il est formé en général de terrains anciens. Les roches serpentineuses dominent dans la partie méridionale jusqu’à Canala : dans la partie septentrionale les schistes anciens donnent à la terre sa fertilité et au paysage son caractère pittoresque. Le système des hauteurs est complexe et quelque peu confus. Une grande chaîne centrale, accidentée, souvent aride, formée de roches ferrugineuses, partage l’ile en deux versants. Du côté oriental, les montagnes bordent de près la côte et y forment souvent des falaises escarpées. Au nord, la chaîne qui se trouve entre la côte et la vallée du Diahot est une des plus importantes ; elle tombe en pentes abruptes dans la vallée, en pentes plus douces sur la mer; au nord de Balade, les sommets ont de 500 à 700 mètres (083 m., près de Balaboum, 596 au sommet de Balade). Entre Balade et la pittoresque vallée d'IJgenghène, la crête, plus accentuée, a des sommets qui dépassent 1 000 mètres : le sommet Douit (1 200 m.), le piton de Panié (1642 m.); plus au sud, le mont Thingou (l 374 m.), le Mé-Maoya (1 441 m.), le Mé-Arembo (1 112 m.) continuent cette ligne de hauteurs. Du côté occidental, les hauteurs

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qui bordent la côte sont en général moins élevées et laissent place à plusieurs plaines étendues : la plaine de Bogidn, jDrès de Bourail, et la plaine de Saint-Vincent au pied de la dent de Saint-Yincent. La chaîne qui borde au sud la vallée du Diahot n’atteint pas 500 mètres; cependant, plus à l’est, le mont Kaala a 1.085 mètres, et le mont Ilomédeboua en a 1290. Au centre, la Table Unio (1 025 m.), visible en mer des deux côtés de l’ile, est le centre d’un massif important. Plus importants encore et plus hérissés dépitons sont les massifs du sud dont les plus hauts sommets sont la dent de Saint-Vincent (1 547 m.), le pic de Humbolt (1 634 m.), le mont Ouen (1319 m.), le Mou (1219 m.), le mont Koghi (1078 m.). Au sud de l'ile et à l’est du mont d'Or , s’étend le vaste plateau des Lacs qu’une chaîne de médiocre hauteur partage en deux parties et dont la moitié septentrionale est nommée plaine de Yaté ; dans la moitié méridionale la rivière des Kaoris arrose une vallée étendue.

Cette lie montagneuse et étroite ne renferme que des torrents dont la plupart ont à peine 50 kilomètres de cours. Le plus important, la rivière de Bondé ou Diahot (100 kil. environ), « grande rivière », prend sa source au mont Panié, traverse de belles forets et coule du sud au nord dans une vallée qui occupe la partie septentrionale de l’ile. Il est navigable sur une longueur de 40 kilomètres. Sur là côte orientale débouchent le Ouaième , la rivière de Hienghène où sont des grottes pittoresques et qui, après avoir disparu près de la mer, reparaît dans un îlot de la côte, celle de Tiouaka qui se jette dans la mer ù. Ouagap, celle d'Ouinné, celle de Yaté. Sur la côte occidentale sont le torrent de Tontouba qui se jette dans la baie de Saint-Yincent, disparaît sous terre pour reparaître un kilomètre plus loin, la Ho a, la Aéra, formée de la Bogouen et de YAri.

La Nouvelle-Calédonie a deux saisons; la saison sèche ou chaude (22° à 38°) de la fin d’octobre à mars, et Y hivernage ou saison fraîche (13° à 25°) de novembre à mars. De la lin de décembre à avril, la pluie est abondante; les ouragans se produisent, accompagnés d’une chaleur souvent accablante. La quantité de pluie qui tombe à Nouméa est de lm,80, dont 1“,60 pendant l’hivernage. Les alizés du sud-sud-est et du sud-est dominent plus régulièrement dans le nord que dans le sud de Pile. La brise de terre est plus fréquente sur la côte occidentale, qui est sous le vent, que sur la côte orientale. Les brises qui soufflent presque toute l’année à certaines heures rafraîchissent l’atmosphère et rendent le climat de la Nouvelle-Calédonie très sain et même, en somme, agréable pour

LA FRANGE

les Européens. Nouméa, abrité du vent, est une des localités où les brises se font le moins sentir; la température y monte jusqu’à 35° dans la saison chaude. Elle descend rarement dans Elle au-dessous de 12°.

482. Les indigènes. — Les indigènes de la Nouvelle-Calédonie appartiennent, les uns à la race noire de la Mélanésie que caractérisent une peau noire, des cheveux crépus et des membres grêles, d’autres à la race malayo-polynésienne ou race canaque qui est plus grande et plus intelligente, quoiqu’elle soit en Nouvelle- Calédonie moins pure qu’à Tahiti et qu’elle se compose principalement de métis des deux races. Le costume consiste en un simple chiffon d’étoffe qui tombe sur le bas-ventre.

Les Néo-Calédoniens sont agiles et robustes. Cependant ils travaillent peu et laissent aux femmes presque tous les labeurs pénibles. Ils construisent des cases qui ont à peu près la forme d’une ruche. Leur arme principale est le casse-tête ; ils ne se servent guère d’arcs et de flèches que pour la chasse et la pêche. Ils croient à des génies, surtout à des génies malfaisants, et ils consultent souvent leurs sorciers. Ils sont divisés en petites tribus souvent hostiles les unes aux autres, et obéissent à des chefs héréditaires. Ceux-ci pratiquent la polygamie, quoique le nombre des femmes soit bien moindre que celui des hommes. L 'igname, le taro , le pois canaque , diverses racines sont, avec les poissons, les coquillages , le bœuf , le porc , la volaille et le gibier , les aliments ordinaires des indigènes. Les Néo-Calédoniens étaient anthropophages avant l’occupation française et ils le sont peut-être encore. Quelquefois, quand un vieillard devient à charge à sa famille, on le fait mourir.

483. Cîéog’rapliie historique et administrative de la Nouvelle- Calédonie. — Cook, venant des Nouvelles-Hébrides, aperçut, le 4 septembre 1774, la terre qu’un de ses hommes lui avait signalée et, après avoir trouvé un passage à travers les récifs, il aborda le lendemain dans le havre de Balade. La ressemblance que cette côte lui parut avoir avec 1 Ecosse lui fit donner à 1 île le nom de Nouvelle-Calédonie . Au sud il découvrit aussi (2G sept.) Y île des Pms. On suppose que des navires espagnols avaient paru antérieurement sur ces côtes.

En 1792, l’amiz'al d’Entrecasteaux, à la recherche de La Pérouse, reconnut Vile des Pins et une partie de la barrière occidentale des récifs ; il revint en 1793 et séjourna dix-huit jours à Balade.

Un demi-siècle plus tard, le commandant du Bucép/iale, ayant amené des missionnaires dans l’ile, traita avec des chefs indi-

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gènes et hissa le pavillon français (1843); cet acte fut ensuite désavoué sur les réclamations de l’Angleterre. Cependant, pour venger le massacre de l’équipage d’une chaloupe française, le gouvernement fit prendre possession de la Nouvelle-Calédonie par l’amiral Février-Despointes (24 sept. 1833). Quelques jours après, le pavillon français fut hissé à l 'île des Pins au moment même où un commodore anglais négociait une reconnaissance de l’autorité britannique.

La Nouvelle-Calédonie, considérée comme faisant partie des établissements français de l’Océanie, fut érigée en colonie distincte (13 juillet 18G0); elle a eu un gouverneur dès 1802. En 1864, elle reçut un premier convoi de condamnés. Une grande insurrection, qui a eu lieu en 1878, arrêta pour plusieurs années le progrès de la colonisation.

Aujourd’hui la colonie est administrée par un gouverneur qui exerce le pouvoir militaire avec le concours d’un colonel d’infanterie de marine et le pouvoir civil avec le concours d’un conseil privé , d’un directeur de l'intérieur, d’un chef du service judiciaire et d’un directeur de V administration pénitentiaire . Les chefs d’administration et deux conseillers coloniaux, nommés par le gouverneur, composent le conseil privé. Un conseil général , élu par le suffrage universel, possède à peu près, mais avec des pouvoirs plus étendus, les mêmes attributions qu’en France. Nouméa est le siège d’un tribunal supérieur , d’un tribunal de première instance et d’un tribunal de commerce.

La Nouvelle-Calédonie est divisée en cinq arrondissements : Nouméa , dont dépendent Vile des Pins et les îles Loyalty , Canala , Houailou, Touhci , Ouégoa. Les îles Loyalty sont sous l’autorité d’un administrateur résident qui a sous ses ordres deux agents, l’un ù Chêpenehé (Lifou) et l’autre à Taclinou (Maré).

Nouméa forme une municipalité depuis 1879. Les autres localités sont administrées par une commission municipale, nommée par le gouvernement.

Le budget de la Nouvelle-Calédonie est (1891) de 3 803 000 francs. Il y a un vicariat apostolique pour la Nouvelle-Calédonie.

La Nouvelle-Calédonie n’a pas de représentant dans le Parlement français; mais elle nomme, par le suffrage universel, un délégué au conseil supérieur des colonies.

Nouméa (8100 hab. dont 3 200 personnes libres en 1887 avec l’ île Nou et la presqu'île Ducos , mais sans le camp de Montravel), chef-lieu de la colonie, est situé sur une presqu’île entre les baies

Boulari et Dumbéa, par 22°16°14' de latitude sud et 1G4°7' de longitude est. Le palais du gouverneur, avec son jardin, les bâtiments militaires, l’hôpital, la place des cocotiers, sont les lieux remarquables; un aqueduc amène de 13 kilomètres l’eau potable. Le port, bordé par la presqu’île et par Yîle Nou et bien abrité, s’ouvre au nord de la ville. A 5 kilomètres de Nouméa, le camp de Montravel renferme un millier de forçats.

Les autres localités de quelque importance sont : Bourail (2000 hab., dont 743 personnnes libres).

La Dumbéa (880 hab.).

Païta (620 hab.).

B oulapari (350 hab.).

Pouembout (550 hab.).

Canala (430 hab.).

484. La population, libre et les coniiamnég. — Outre les indigènes, la population comprend des colons libres et des condamnés.

La loi du 30 mai 1854 porte que tout individu condamné en France à moins de huit ans de travaux forcés doit, après sa libération, séjourner dans une colonie pénitentiaire un temps égal à la durée de sa peine et que tout individu condamné à huit ans et plus doit y passer le reste de sa vie. 11 peut, s’il se conduit bien, être admis à travailler comme engagé chez un colon ou obtenir une concession de terre et recouvrer une partie, voire même la totalité de ses droits civils. C’est en vertu de cette loi que la transportation à la Nouvelle-Calédonie a commencé en 1864 et est devenue considérable depuis 1870. En vertu de la loi du 27 mai 1885, le décret du 20 août 1886 a désigné Yîle des Pins pour le séjour des récidivistes.

Les condamnés sont répartis en cinq classes suivant leur degré de criminalité et leur docilité, ne recevant ni salaire, ni tabac, ni vin dans la dernière classe et pouvant s’élever, par leur bonne conduite, â la première dans laquelle sont pris les engagés et les concessionnaires. Après l’expiration de leur peine ils obtiennent une concession ou, s’ils n’en sont pas jugés dignes, ils sont simplement libérés. Parmi ces libérés il se trouve des vagabonds qui deviennent parfois un fléau pour les colons.

Les principaux établissements de cette administration sont le pénitencier de Yîle ATou qui renferme divers ateliers, un hôpital, un asile d’aliénés, le camp de Montravel, situé près de Nouméa, l’établissement de la presqu’ lie Ducos, celui de Koé-Nimba, celui de La Foa, celui de Bourail qui est le plus important, celui de Pouembout Kamombo , celui d 'Ouêgoa.

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Le recensement de la population de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances en 1887 a donné le résultat suivant :

Colons 5.585

Fonctionnaires (y compris l’armée) 3.410 (1).

Indigènes dans les tribus 41.874 (2).

Engagés des Nouvelles-Hébrides, de la Nouvelle-Calédonie, de l’Inde et de la Chine... 1.825

Libérés astreints à la résidence 2.515

Condamnés en cours de peine 7.477

Tout immigrant , d’après l’arrêté du 27 mai 1881, a droit à une concession de terre (24 hectares dont 4 de culture et 20 de pâturage, et 10 ares dans le village); il y est transporté gratuitement depuis Nouméa, reçoit des vivres pour six mois et une valeur de 150 francs en graines et outils; ma.is il est déchu de sa concession si au bout de quatre années il n’en a pas mis au moins la moitié en valeur. Il peut aussi, à son gré, acheter des terres au prix de 24 francs l’hectare. Cependant le nombre des immigrants est très restreint.

La main-d’œuvre est fournie un peu par des indigènes qui ne travaillent généralement que par intermittence, par les condamnés engagés, un peu par les immigrants des îles Loyalty ou des Nouvelles-Hébrides (au nombre d’environ 2 000 Néo-Hébridais en 1889), en partie aussi par des Indiens ou des Chinois qui s’adonnent au petit commerce. Le gouvernement a décidé aussi de pratiquer l’immigration tonkinoise en Nouvelle-Calédonie. Un millier de tonkinois y seront introduits en 1891.

485. La g,’éogrj».i»liie économique «le la IVouvelle- Calé«lonie. — La moitié de l'île est à peu près impropre, dans l’état actuel de la colonie, à toute exploitation agricole ; un quart environ n’est propre qu’au pâturage et un quinzième consiste en forets exploitables. On ne compte guère que 145 000 hectares propres au labour.

Les terres d’alluvion, qui sont les meilleures, se trouvent dans les vallées et sont, sur beaucoup de points encore, envahies par les eaux pendant l’hivernage.

Un colon peut cultiver environ 3 hectares, s’il est seul; 5, s’il est aidé par sa femme et ses enfants. Quand il peut se passer de main-d’œuvre salariée, il a plus de chance de réussir, surtout s il a l’esprit de persévérance et d’économie.

(1) Dont 1 714 hommes de gai'nison.

(2) Le recensement de 18S0 n’avait ^accusé que 21 250 indigènes pour la . Nouvelle-Calédonie et 14 G70 pour les iles Loyalty.

La Nouvelle-Calédonie produit Y igname et le laro, nourriture ordinaire des indigènes.

Les haricots et le maïs sont, avec les pois, les principales cultures des colons. Le haricot de Pdila est jusqu'ici le plus cultivé; il donne deux récoltes par an. Le maïs, qui peut donner aussi deux récoltes, réussit bien dans les terres d’ail uvion et rend près de 2 000 kilogrammes de grain à l’hectare; il est employé partout pour la nourriture des animaux. Le blé est encore à l’état d’essai et paraît s’acclimater avec les semences tirées de l’Australie méridionale. Le café, qui est aussi à l’état d’essai, paraît pouvoir réussir. La canne à sucre, à laquelle conviennent le sol et le climat, n’a eu jusqu’ici qu’un médiocre succès, à cause des sauterelles et du bétail qui mange les tiges ; l’administration pénitentiaire possède à Bourail et à Koé des usines où l’on fabrique du sucre et du rhum. L’ ananas de la Nouvelle-Calédonie est de très bonne qualité. On a fait des plantations de caféiers et de mûriers. Le manioc pousse bien dans les terres légères. I.e riz, le tabac, la vanille, la vigne sont l’objet de quelques cultures. On commence à cultiver les pommes de terre , la luzerne; la plupart des cultures de France peuvent s’acclimater en Nouvelle-Calédonie.

Le cocotier vient bien dans le nord; il fructifie moins dans le sud ; avec sa noix on fabrique de Y huile et du coprah (coco comprimé). Le bancoulier , dont la noix est comestible et sert aussi à fabriquer de l’huile, est très répandu dans l’ile . Il y a de vastes forêts sur le flanc des montagnes.

La principale industrie agricole est jusqu’ici l’élevage. On évalue (en 1890) à 102 000 le nombre des bœufs; on élève aussi des moulons (1 1 100 en 1890), des porcs , des chevaux qui sont petits, mais agiles. En général, le bétail est peu soigné.

La pêche fournit en très grande abondance des poissons, des coquillages, des tortues, des holothuries .

La Nouvelle-Calédonie possède une grande variété de minerais, soit dans les terrains cristallins du nord et du nord-est, soit dans les serpentines qui constituent le principal noyau de l’ile. On exploite depuis 1873 surtout du nickel (19700 tonnes extraites en 1889), à Thio dans les régions de Nakéty, de Toutouta, de Koua , du cuivre dans la vallée de YOuega (abandonné depuis 1884) et du Diahot près de Pam (9 300 tonnes de minerai en 1889), du cobalt dans les régions de Nakéty , de la baie Laugier, de la baie d’Uque, de Mou, de YVagap, des îles Yandi et Bélep, de Y antimoine , du chrome à la rivière N’go et à la rivière des pirogues (2 230 tonnes de minerai),

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2oi

du plomb argentifère dans la vallce du Diahot , du manganèse , du fer en abondance, du kaolin. On a trouvé sur quelques points, à Karigou, près d 'O ut' ail, de Boulari et de Nouméa , de la houille; dans la vallée du Diahot , des gisements aurifères .

Une route doit faire le tour de l’île ; elle est construite de Nouméa àBourail. Il y a aujourd’hui plus de 200 kilomètres de routes construites par l’administration pénitentiaire.

La ligne télégraphique fait tout le tour de l’ile. Un câble relie Vile Nou à la grande terre.

Le cabotage est facile entre la côte et les récifs. Deux services de bateaux à vapeur font chaque mois le tour de l’ile et en relient les ports.

Nouméa est en communication fréquente avec Sydney d’où plusieurs services de paquebots conduisent en Europe. Les Messageries maritimes conduisent directement à Nouméa par le paquebot qui arrive tous les mois, en quarante-deux jours depuis Marseille, avec escales à Suez, Aden, Mahé, Iving’s George Sound, Adélaïde, Melbourne et Sydney. Le prix du voyage est de 1875 francs en lre et 460 en 4e classe.

Le mouvement de la navigation, en 1888, représente environ 160000 tonneaux, entrée et sortie réunies.

Le commerce de la Nouvelle-Calédonie a été, en 1888, de 12 millions de francs, dont 5 avec la France (3 862000 à l’importation de France dans la colonie et 1 160 000 à l'exportation) et 7 avec l’étranger (5326000 à l’importation et 1 821 000 à l’exportation). A l’importation, le vin figure pour 1 million et demi ; la farine , les tissus, la quincaillerie viennent au second rang. Le coprah, les minerais de nickel et de cobalt sont les seuls articles quelque peu i m p o r tan ts d’exportation.

486. B7es dépendances de Su IVou'velle-Ca.lédonie. — A 50 kilomètres au sud-est de la Nouvelle-Calédonie, se trouve la petite île des Pins, Kouniéli en canaque, qui est séparée de la précédente par le passage Havannah , découvert en 1852. Cette île, de formation madréporique, a une superficie de 160 kil. c. Le pic Nga y atteint 266 mètres. Sur la côte orientale est la baie de Oupi devant laquelle est la petite île Koutomo. L’ile des Pins jouit d'un climat plus doux encore que celui de la Nouvelle-Calédonie ; mais elle ne présente qu’un plateau à peu près aride, enveloppé d’une lisière de terrains bas et très boisés de sapins, surtout dans le sud.

A 100 kilomètres environ à l’est de la Nouvelle-Calédonie se trouve le groupe des îles Loyalty, ou îles de la Loyauté en fran-

çais, de formation madréporique, basses, bordées de cocotiers. Elles sont composées de trois grandes îles. Mare, Lifou et Ouvéa et d’un grand nombre d’ilots, la plupart inhabités. La superficie totale est d’au moins 2000 kil. c.

Ouvéa , terminée au nord par le cap Rosscl , forme le côté oriental d’un atboll dont l’anneau est complété à l’ouest par des îlots et des écueils; plusieurs passes, passe clu Taureau, passe du Coëllogon, etc., donnent accès dans le lagoon ou bassin intérieur dont la profondeur varie de 1 à 18 mètres. L’îlot Beaupré est à peu de distance au nord-ouest d’Ouvéa.

Lifou, la plus grande (environ 1200 kil. c.), est aussi un banc de corail, mais qui n’a pas de lagoon et dont le sol s’élève jusqu’à 90 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur la côte orientale est la baie de Chateaubriand ; sur la côte occidentale la baie du santal. La pointe Aimé Martin et le cap de Flotte marquent les extrémités nord et sud de l’ile . Le soi, très poreux, est percé de nombreuses grottes.

Maré, formée de cinq étages de coraux, s’élève jusqu’à 100 mètres d’altitude; c’est la plus boisée et la plus fertile des trois.

Ces îles, dont une grande partie du terrain est infertile, produisent du bois de santal pour le commerce; des bananes , des ignames, etc., pour la consommation locale. Mais les produits suffisent à peine à nourrir leur population, composée de mélanésiens et de polynésiens, qui est d’environ 14000 âmes.

A une centaine de kilomètres au nord d’Ouvéa sont les récifs madréporiques de V Astrolabe dont l’étendue n’est pas encore exactement connue et, à 130 kilomètres au sud-est de Maré, la petite île IV cd p oie.

Les îles Iluon, situées au nord-ouest et à 270 kil. de la Nouvelle-Calédonie, par 18°, 12' de latitude méridionale et 100°, 30' de longitude australe en moyenne, comprennent quatre petites îles madréporiques, Iluon, le Leïzour, Fabre et Surprise , enveloppées par les récifs d’Entrecasteaux et presque stériles. Elles n’ont d’intérêt que par le guano qu’y' ont déposé en très grande quantité les oiseaux de mer et par les tortues qu’on y pêche. Elles sont des dépendances de la Nouvelle-Calédonie.

Les îles Wallis (env. 100 kil. c.), du nom du navigateur qui les a découvertes en 1767, sont situées au nord-est des îles Fiji, par environ 13°, 20' de latitude sud et 179° de longitude ouest. Les principales sont Ouvéa, par le nom de laquelle on désigne quelquefois l’archipel entier, île de formation volcanique, entourée de

récifs corallins et couverte d’une puissante végétation, et Nonkouatéa. Les autres sont des îlots madréporicjues. Les Ouvéens étaient sauvages, divisés en tribus ennemies les unes des autres et tous hostiles aux Européens, lorsque le père Bataillon y débarqua seul (1837), parvint à se faire accepter à force de patience et décida même le roi Lavélua à se placer sous le protectorat français (4 nov. 1842). Sa fille, la reine Amélia, se déclara catholique et renouvela la convention de 1842 par le traité du 19 novembre 1886. Le décret du 3 avril 1887 a confirmé ce traité et, depuis le décret du 27 novembre 1888, ce protectorat est rattaché administrativement au gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Un résident français habite l'ile et assiste aux conseils de la reine. Un service régulier de bateaux doit, à partir de 1891, relier ces îles à la Nouvelle- Calédonie.

Les Ouvéens sont de race polynésienne. L 'igname est leur principale nourriture. Leurs mœurs sont douces ; en général ils s’abstiennent de liqueurs fortes. Us sont industrieux : ils ont su bâtir de grandes églises en pierre. Depuis que la paix règne dans leurs îles, la population augmente.

Le commerce consiste en importation de colonnades et de quincaillerie, en exportation de coprah et de racines de kava; il se fait surtout avec les îles Samoa.

Les îles Foutouna et Alofi, découvertes en 1616 par Lemaire et Schouten, sont situées au sud-ouest des Wallis par 14°, 15' de latitude sud et 179°, 40 de longitude est; elles se composent de Foutouna et d 'Alofi, deux îles volcaniques dont le plus haut sommet (mont Schouten ou Puke) atteint 800 mètres. La végétation y est plus riche qu’aux îles Wallis; mais il n’y a pas de port et les cj-clones sont fréquents de décembre à mars.

La population, qui est de race polynésienne et qui paraît avoir anéanti une première population mélanésienne, est presque toute concentrée dans Foutouna. Elle est d’environ 1500 âmes.

Quand la corvette française V Allier vint pour venger le meurtre d’un missionnaire, les chefs placèrent leur pays sous le protectorat de la France (1842). Sur la demande des habitants, ce protectorat a été confirmé par décret du 16 février 1888.

La superficie totale de la Nouvelle-Calédonie et de ses dépendances peut être évaluée à 17 360 kilomètres carrés, renfermanl 63 000 à 64000 habitants; densité 3,7 hab. par kil. c.