Nouvelles- Hébrides. — Les TV ouvelles-Hébrides ne sonl

pas à proprement parler une colonie française; mais la France y

exerce certains droits de surveillance et de protectorat concurremment avec l’Angleterre.

Découvertes par l’espagnol Quiros (1G06) qui crut y voir la côte d’un continent austral, elles ont été explorées par Bougainville (17G8) qui les nomma Grandes-Cyclades, puis par Cook qui les explora en détail et leur donna leur nom actuel.

La Nouvelle-Calédonie était, môme avant 1853, en relation commerciale avec cet archipel, qu’il a été question d’annexer aux possessions françaises.

A la suite d’un échange de notes diplomatiques (1878) entre la France et l’Angleterre, le haut-commissaire de l’Océanie britannique ayant exigé que les Anglais établis dans les Nouvelles-Hébrides fissent enregistrer leurs propriétés en Australie pour établir leur droit, une Compagnie calédonienne des Nouvelles-Hébrides, fondée par M. Iligginson (1882), entreprit de racheter les terres appartenant à des Anglais et d’acquérir dans l’archipel de vastes territoires ; elle créa un établissement à Port Havannah. Les colonies australiennes protestèrent. Le différend s’est terminé par la convention du 24 octobre 1887, qui a confié à une commission mixte d’officiers de marine appartenant aux stations françaises et anglaises du Pacifique le soin de protéger les biens et les personnes des sujets français et britanniques dans les Nouvelles-Hébrides. La France s’est engagée à ne pas y envoyer ses condamnés et elle a retiré les garnisons qu'elle avait mises provisoirement dans deux îles.

L’archipel des Nouvelles-Hébrides, qui s’étend sur une longueur d’environ 1 300 kilomètres, de 20°16' à 9°45' de latitude sud, avec une légère inclinaison du nord-ouest au sud-est, est situé à 270 kilomètres à l’est des îles Loyalty (270 k il . de Lifou à Analom, la plus méridionale des Nouvelles-Hébrides). Sa superficie totale est d’environ 14 000 kilomètres carrés.

II forme plusieurs groupes. Celui du sud comprend : Anatom ou Aneiigoum (1G0 kil. c.), montagneuse et en partie bordée de récifs* Tanna ou Aipari (380 kil. c.), au nord de la précédente, connue par le volcan Yasaoua (910 m.) qui est en activité et par les deux ports Résolution, où séjourna Cook et qu’un tremblement de terre a rendu impraticable, et Ouaisisi; IVioua et Foutouna, îlots situés au nord-est et à l’est de Tanna; Erromango (1040 kil. c.), boisée dans les vallées et nue sur les sommets (900 m. au point culminant).

Le second groupe comprend : Va té, Efat ou Sandwich (520 kil. carrés), entourée d’une ceinture de coraux, découpée de baies ( port

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Havannali, etc.), fertile et très boisée; les îles Shepherd, « îles des bergers », composées d'îlots ; Api ou Tasiko (500 kil. c.) très montagneuse et très boisée; Lopevi (20 kil. c.), le plus haut volcan (1 524 m.) de l’archipel ; Ambrim ou Chenambrym dont le volcan (1067 m.) est en activité; Mallicolo (2 270 kil. c.), où se trouve le port Sandwich ' Vile du Saint-Esprit ou Méréna (4 860 kil. c.), la plus grande de l’archipel, nommée Espiritu Santo par Quiros, séparée de Mallicolo par le détroit de Bougainville , découpée dans sa partie septentrionale par la profonde baie de Saint-Philippe où se jette le Jourdain ; à l’est de cette île et au nord d’Ambrim, les îles de la Pentecôte , d 'Aurore et d ' Aoba ou île des Lépreux.

Le troisième groupe, celui des îles Banks , ne comprend que des îles de peu d’étendue: Méralava, cône volcanique de 884 mètres d’altitude, Gaoua ou Santa Maria, Vanoua Lava (350 kil. c.), la plus grande, Mota, Valoua, Oureparapara, les petites îles Torrès ou Ababa.

Le groupe du nord est celui des îles Santa Cruz ou archipel Sainte-Croix, qui se trouve à l’est des îles Salomon et qui renferme les îles Vanikoro, célèbres par le naufrage de La Pérouse, Santa Cruz et des îlots madréporiques.

A l’exception des îles Santa Cruz et Torrès, formées en partie de coraux, les Nouvelles-Hébrides sont surtout volcaniques; Santa Cruz môme est un ancien volcan. Plusieurs cratères sont encore en éruption. Cependant le sol de quelques îles est en partie composé d’assises madréporiques et en partie de laves.

Le climat est celui de la zone torride : saison sèche de mai à octobre, saison pluvieuse de novembre à avril. L’humidité est très grande ; les marécages et les forêts rendent le séjour de la plupart des îles fort malsain pour les Européens.

La végétation est luxuriante : le cocotier , V arbre à pain , le sagoutier, le bananier , Y igname y poussent vigoureusement. Le bois de santal, qui attirait les Européens, est devenu rare. Des oiseaux d’espèces très variées peuplent les bois. Sur les côtes, la mer, profonde et transparente, abonde en poissons.

La population est évaluée à 60 000 ou 72 000 âmes. Elle appartient aux races mélanésienne et polynésienne modifiées par des mélanges. Les indigènes parlent diverses langues; ils ne se comprennent pas toujours d’un village à l’autre d’une même île. Chaque village a son chef et est souvent en guerre avec les villages voisins. Les hommes sont en général grands et forts; les femmes, auxquelles incombent tous les travaux rudes, se flétris-

sent de bonne heure. Ils sont anthropophages; ils passent pour être belliqueux et même féroces. L’arc et les flèches empoisonnées ou le casse-tête, la sagaie et la lance, suivant les tribus, sont encore leurs armes ordinaires ; cependant ils possèdent aujourd’hui des armes à feu.

Ils se nourrissent surtout de noix de coco , de mais, de taro, d 'ignames, de bananes et font du coprah qu’ils vendent aux Européens. Ils font un grand usage de tabac.

Les Néo-Hébridais s’expatrient comme engagés (engagement de trois ans en général) pour travailler en Australie et en Nouvelle- Calédonie. Cette émigration, qui a commencé vers 1864 pour le Queensland, a donné lieu à des abus que les gouvernements australiens et français ont plusieurs fois essayé de réprimer.

Un bateau à vapeur, subventionné par l’Etat, fait le service entre Nouméa et les Nouvelles-Hébrides. Un service anglais relie le port Hcivannah à Sydney.

488. Géographie physique «le Tahiti et «le l’axcliipel «le la Société. — L’archipel de la Société est compris entre 16° et 18° de latitude sud et 155° et 150° de longitude ouest. Il se compose des Iles-dn-vent ( Tahiti , Mooréa et les îlots de Tctiaroa et de Méhétia) à l’est, et des lies sous-le-vent ( T oubouai-M anou , Houahine , Raiatéa- Tahaa, Bora-bora et les îlots de Molou-iti et de Maoupitï) à l’ouest.

Tahiti (1042 kil. c.), situé entre 17°29' et 17°52' 30" de latitude sud et lol°27' et 1510o8' de longitude ouest, est l’île la plus importante de l’archipel. Il se compose de deux massifs montagneux, allongés en ovale, ayant une étendue inégale, reliés par l’isthme bas de Taravao (2 200 m. de largeur, 4 m. d’altitude) ; la forme générale est à peu près celle d’une gourde. Le plus petit massif, celui de la presqu'île de Taiaranou, situé au sud-est, est un cône qui atteint 1 324 m. au sommet du mont Niou. Le plus grand, situé au nord-est, est Tahiti , énorme cône tronqué surmonté de pics. La région centrale de Tahiti est un ancien cratère en forme de cirque sur les parois abruptes duquel se dressent les sommets àel'Orohéna (2237 m.), de Y Aorai (2063 m.) et du Tétouféra (I 740 m.). Le col d’ Ouroufaa, le moins élevé, est à 884 mètres. Le massif se termine au nord-ouest par des murailles escarpées ; il se prolonge sur d’autres points par des crêtes enserrant d’étroits ravins où coulent des torrents; le principal est le Vaïtouraou , qui arrose

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la vallée de Papénno. Sur les hauteurs, d’anciens cratères sont devenus de petits lacs : lac Vaihiria, lac Tévaitohi. Une étroite ceinture de terres basses et fertiles (environ 250 ki 1 . c.), formée par les éboulements et les alluvions qui ont recouvert les coraux, constitue les côtes; elle est plus large au sud qu’au nord, ces côtes peu accidentées, sont bordées presque partout de récifs qui servent de brise-lames. La pointe de Vénus , à l’ouest de laquelle Cook fit, en 1769, des observations astronomiques, en marque l’extrémité septentrionale ; le port du Phaéton, au sud de l’isthme de Taravao, en est le plus sûr abri.

Mooréa ou Eiméo (132 kil. c.), situé au nord-est et à 20 kilomètres de Tahiti, a une forme à peu près triangulaire. Deux baies, baie de Cook ou Paopao, enfermée entre deux montagnes escarpées, et baie de Papétoaï , offrent de bons abris aux navires. L’intérieur est occupé, comme celui de Tahiti, par de hautes montagnes qui présentent de loin l’aspect de châteaux crénelés et dont le plus haut sommet, le Tamaroido, atteint 1 212 mètres.

Les îlots de Tétiaroci sont plantés de cocotiers.

L’îlot de Mêhélia , situé à une centaine de kilomètres à l’est de Tahiti, a une côte partout accore; c’est un cratère éteint, haut de 435 mètres. Il n’était habité en 1889 que par un indigène qui y élevait des porcs.

Toubouaï- Manou ou Mciïo-iti, situé à 65 kilomètres à l'ouest de Mooréa, est un îlot montagneux (250 m.), entouré de récifs.

A 160 kilomètres au nord-ouest de Mooréa, par 16° 40' de latitude sud et 153° 16' de longitude ouest, est l’ile de Houahiné (73 kil. carrés) qui se compose, comme Tahiti, de deux massifs montagneux réunis par un isthme étroit. Le sommet de la Grande Houahiné (Houahine-Niou) est d’environ 700 mètres ; celui de la Petite (Houahine-iti), 450. Des deux côtés de l’isthme sont des baies profondes, baie Maroé et baie Bourayne . L’île est tout entourée de récifs. Le village principal, Ouharé, situé au nord, a une bonne rade. La population est d’environ 1 300 âmes.

A 36 kilomètres à l’ouest, 16° 45' de latitude sud et 153° 52' de longitude ouest, est la double île Raiatéa-Tahaa (280 kil. c.), qu’enveloppe une même ceinture continue de récifs et que sépare un canal de 5 kilomètres de large. Dix passes donnent accès dans l’intérieur de la ceinture où l’eau est toujours tranquille; plusieurs baies profondes ( baie de Fciaroa dans Raïatéa, baie Haméné dans Tahaa) offrent d’excellents abris. Les deux îles sont montagneuses; dans Tahaa, le mont Ohiri s’élève à 590 mètres; dans Raiatéa,

une chaîne, orientée du nord au sud, atteint dans sa partie méridionale 1033 mètres; une seconde chaîne, qui borde la côte sudest, est moins élevée. La population de la double île est d’environ 2 300 âmes.

Bora-bora ou Faanoui, « la grande vallée » (38 ldi. c.), située à 18 kilomètres au nord-ouest de Tahaa, est une pyramide haute de 725 mètres (au mont Pallia), parée d’une magnifique végétation. Dans sa ceinture de récifs sont enfermés plusieurs îlots dont Touboué est le principal. La population dépasse 2 000 âmes. A. une vingtaine de kilomètres au nord, Motou-iti ou Toupaï est un îlot corallin dépendant de Bora-bora. A une quarantaine de kilomètres à l’ouest, Maoupiti (26 kil. c.) est une montagne de 250 mètres de haut, entourée de récifs ; ses 300 habitants dépendent du chef de Bora-bora.

A l’archipel de la Société se rattache un groupe de trois îlots situés plus à l’ouest (traversé par 16° de lat. et par 157° de long.) dont les ceintures de récifs sont entièrement fermées : Mahipoa , Bellingshausen et Scilly.

La superficie totale de l’archipel est de 1 650 kilomètres carrés.

Tahiti jouit d'un climat salubre et d’un printemps perpétuel, suivant l’expression consacrée, parce que la brise de mer y adoucit la chaleur tropicale. La température moyenne est d’environ 24° avec des extrêmes de 32° après-midi et de 13° la nuit. La pluie tombe toute l’année, mais surtout dans les mois de novembre, décembre et janvier.