îles Toubouaï et itapa. — L’archipel des Toubouaï

(244 kil. c.) est compris entre 21°49' et 24° de latitude sud et 157°11' et lo0°30' de longitude ouest. 11 se compose de : File Maria , petit atholl triangulaire qui est situé par 21°49' et 157°11' et dans la ceinture coralline duquel sont quatre îlots boisés ; flimatara , par 22°40' de lat. et 133°12' de long., petite île (10 kil. c.) fertile, ondulée de collines, bordée de très près par un récif corallin ; Rouroutou (30 kil. c.), située par 22°40' et 133°42', île montagneuse (400 m. au point culminant), cernée aussi par un récif, mais offrant sur la côte occidentale une belle baie propre à abriter les navires quand souffle l’alizé de l’est; l'ouboucii (103 kil. c.), situé par 23°19' et 132°, composée de deux montagnes peu élevées (300 m.) et reliées par un isflime, bordée d’un récif et de quelques îlots; Raivavae (6G kil. c.), située par 23°30' et 150013', de forme elliptique, surmontée de pics basaltiques (320 m. au mont Roucitara) et entourée d’un récif sur lequel se trouvent une vingtaine d’ilots boisés.

Les îles Toubouaï, quoiqu’en partie déboisées, possèdent encore beaucoup de cocotiers, de pandanus, de bois de fer. On y fabrique de Y arrooio-root.

La population était en 1888, de 283 indigènes à Raivavae, de 400 à Toubouaï, de 730 à Rouroutou , de 330 à Rimatcira : soit environ 2 000 pour tout l’archipel.

Rapa (42 kil. c.), dit aussi Rapa-iti, c’est-à-dire la pelite Rapa (les indigènes nomment l’ile de Pâques Rapa-noui, « grande Rajoa) » est situé au sud-est des Toubouaï, par 27° 40' de latitude sud et 146° 40' de longitude ouest. C’est un ancien cratère dont les

(633 m. au mont Perahou ) et dont la mer occupe le centre en formant la baie Ahoureï; cette baie, dont l’entrée est difficile, est un excellent abri contre les vents du sud-ouest qui soufflent dans ces parages. Le climat est tempéré, presque froid sur les hau-

parois basaltiques, déchiquetées, se dressent à 600 mètres et plus

teurs : le coco ne mûrit pas dans l’île. Rapa n’a guère que ISO habitants.

Au sud-est de Rapa est le récif Morotiri (S kil. c.).

L’archipel des Toubouaï, qui reconnaissait la suzeraineté de la reine Pomaré, est devenu possession française en vertu du traité ratifié par acte du Parlement le 30 décembre 1880, qui déclare colonies françaises « Tahiti et tous les archipels qui en dépendent ». Les 27 et 29 mars 1889, les chefs des îles Rouroutou et Rimatara ont fait acte de soumission. L’administration est confiée à l’officier commandant la station locale. A Rapa , l'autorité est déléguée au gendarme.

494. Le» fies l'ouainotou et les îles Ciiaiiibier . — L’archipel des Touamotou s’étend (y compris les îles Gamhier) sur une longueur d’environ 1 800 kilomètres, du nord-ouest au sud-est, entre 14° o' et 23° 12' de latitude sud et 151° et 136° de longitude ouest. Il est entièrement composé d 'at/ioüs, c’est-à-dire de récifs élevés par les coraux et affectant en général la forme circulaire ou elliptique. On suppose : 1° qu’il existe des chaînes de volcans sous-marins alignés dans les profondeurs de l’Océan, depuis les îles Philippines jusque par delà les Gambier ; 2° que, lorsque les cratères de ces volcans se sont trouvés soulevés jusqu’à 80 mètres environ audessous de la surface, les coraux ont pu commencer à vivre sur leurs bords, élever leurs digues jusqu’au niveau de la mer et former ainsi des récifs circulaires, percés çà et là de brèches qui, servant de passes, donnent accès dans les bassins intérieurs ou lagoons.Dans ces bassins, la profondeur de l’eau est en générel peu considérable et le fond est peuplé de coquillages. Dans l’intérieur du lagoon et sur le récif circulaire se trouvent des îlots, tous très bas, mais contenant assez de terre végétale pour que les cocotiers y poussent et que quelques cultures y soient praticables. De loin on ne reconnaît la terre que par les têtes des cocotiers et parla houle de la mer.

Les Touamotou, c’est-à-dire « îles éloignées », que les premiers navigateurs européens avaient désignées sous les noms d’/les Basses et à' Archipel Dangereux et qu’on nommait naguère îles Pomotou , c’est-à-dire « îles soumises », parce que le roi de Tahiti Pomaré Ier les avait conquises, sont composées d’atholls de ce genre. On y compte 70 à 80 îles dont les principales sont : Rairoo ou Rangiroa ou Nairsa (60 k. c.), la plus grande de l’archipel, ayant un vaste lagoon hanté par les requins; Mahini (30 k. c.); Kaouakoura ou Palliser (13 kil. c.), dont le port est

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Panao et dont le lagoon renferme des huîtres perlières; Toao ; Apataki (40 kil. c.); Fakarava (15 kil. c.), le plus grand atholl, dont le lagoon a une cinquantaine de kilomètres de longueur et où se trouvent, le meilleur port de l’archipel et le village de liotoava, chef-lieu administratif des Touamotou ; Makemo (40 kil. c.) ; Katiou (15 kil. c.), dont le village (Toini) possède une école; Hao ou la Harpe; Anaa , « la chaîne » (20 kil. c.), atholl nommé ainsi à cause de la disposition de ses îlots riches en cocotiers, le plus voisin de Tahiti (à 390 kilomètres de Papeete) et le plus peuplé; le récif elliptique d’Anaa mesure environ 30 kilomètres de pourtour et ne présente que des passes peu profondes (50 à 60 centimètres), accessibles seulement à des canots; dans le lagoon, l’eau, d’une merveilleuse transparence, laisse voir un fond de sable blanc et de corail qui, au dire des indigènes, s’exhausse peu à peu ; Maroutéa (20 kil. c.) ; M arokaou, dont le village possède une école ; Manou-hangi ; Vairaatéa ; M ourouroa, Maronta.

La superficie totale des Touamotou est d’environ I 100 kil. c., et leur population atteint à peine le chiffre de 5 100 âmes, dont 1 500 environ dans Anaa.

La noix de coco , le fruit de Y arbre à pain, le taro sont, avec le poisso?i et les coquillages, les principaux aliments de cette population qui vit pauvrement. La pêche des perles (en petite quantité) et de la nacre se fait dans les lagoons, surtout dans ceux de Maroutéa, de Kaouakoura, de Fakarava et d 'Apataki.

Les îles Gambier (30 kil. c.), situées par 23°10' de latitude sud et 137°1Ü' de longitude ouest, semblent par leur position appartenir à l’archipel des Touamotou; mais elles en diffèrent par leur nature. Quoique formant un atholl, elles sont d’origine volcanique et elles sont beaucoup plus hautes que les îles corallines. Elles se composent de dix îlots dont quatre seulement sont habités : Mangaréva , le plus grand et le plus septentrional , dressant au-dessus de la mer ses deux sommets, le Monkoto (400 m.) et le Duff (401 m.) au pied duquel est le village de Rikatéa, chef-lieu du groupe; Aoukena à l’est; Aka-marou au sud; Taravai ou Belclier au sud-ouest. Sur le cercle de récifs sont quelques îlots couverts de verdure, Tékava , Kamaka, etc. La population est de 460 âmes, le commerce consiste dans la vente de la nacre pour une valeur de 250 000 à 400 000 francs.

L’ilot Témou ou Crescent est tout voisin des Gambier.

495. i.cs île» Marquises. — Les îles Marquises, ainsi nommées par Mendana en l’honneur de la marquise de Mendoza, femme du

gouverneur c)u Pérou, désignées aussi sous le nom d’archipel de Mendana, du nom du navigateur qui, en 1595, en découvrit la partie méridionale, sont situées entre 7°50' et 10°33' de latitude sud et 440°45 et 143°5' de longitude ouest, à 700 kilomètres environ au nord-est des Touamotou et à 1 400 de Tahiti. L’archipel, dont la superficie totale est de 1274 kil. c., se compose de onze îles ou îlots que les géographes divisent en deux groupes, celui du nord-ouest et celui du sud-est. Les îles sont toutes de formation volcanique, hautes, hérissées de pics et très accidentées; leurs montagnes plongent directement dans la mer sans laisser place à des plaines côtières. Ces îles ne sont nulle part entourées de récifs. Sept sont habitées.

Le groupe du nord-ouest comprend les îlots Eiao ou Hiaou ou île Masse (610 m., d’altitude), Hatoutou (10 kil. c. et 420 m. d’alt.) et Molou-ili (2 kil. c. et 220 m. d’alt.), tous trois inhabités, et Ouakouka (65 kil. c. et 740 m. d’alt.) ou île Washington; l’île Nouka-hiva ou île Marchand (482 kil. c.), découverte par ce navigateur, haute de I 170 mètres au plateau Tovii, arrosée de petites rivières qui descendent en cascades du plateau et des flancs dénudés des montagnes et possédant quelques bons ports (baie de Taiohaé, le meilleur de l’archipel, baie de Ilatihehou, etc.), dans les anses de sa côte occidentale qui sont très accidentées ; l’île Ouapou (83 kil. c.), dont la crête déchiquetée s’élève à 1 232 mètres.

Le groupe du sud-ouest se compose des îles : Hiva-oa (400 kil. c.), ou Uominica, île boisée dont les montagnes sont abruptes et dont le principal sommet se dresse à 1260 m.; Taou-ata ou Sainte- Christine (70 kil. c.), séparée de la précédente par le détroit Hordelais ; Motane (18 kil. c. et 518 m. d’alt.) ; F atou-hrva (77 kil. c. et 1 118 m. d’alt.); il y a, en outre, quelques îlots.

La température se maintient presque toujours entre 23° et 33°, et la chaleur tropicale est tempérée par la brise de mer. La pluie est abondante; cependant six mois et plus quelquefois passent sans qu’il en tombe. C’est un des climats les plus sains pour des Européens.

Les îles sont divisées en 40 chefferies. Les principaux villages sont Taiohaé (Nouka-hiva) et Atouana (Hiva-oa).

Les habitants, de race polynésienne, sont remarquables entre tous les Océaniens par la haute stature des hommes et par les traits réguliers des femmes. Ils sont tous catholiques, de mœurs douces (quoiqu’ils fussent autrefois anthropophages), relâchés, enclins à abuser des liqueurs fortes et aimant peu le travail. Cette

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population que Marchand, en 1791, évaluait, non sans beaucoup d’exagération probablement, à 50 000 âmes, était en 1855 de 11 900 et en 1888 de 5 145, dont 107 Français et une quarantaine de Chinois.

Découvertes en partie (groupe sud-est) en 1595, ces îles n’ont été explorées ensuite que par Cook en 1772, puis par le Français Marchand](1791) et presque en même temps par l’Américain Ingraham qui reconnurent le groupe nord-ouest. Marchand en avait pris possession au nom de la France en leur donnant le nom d’archipel de la Révolution. Les Américains essayèrent sans succès d’y fonder une colonie (1813). Le lor mai 1842, le commandant Dupetit-Thouars en prit possession au nom de la France. En 1851, on songea à y établir une colonie pénitentiaire ; mais on n’y envoya que trois déportés qui furent graciés trois ans après.

Les îles Marquises sont gouvernées par un administrateur subordonné au gouverneur de Tahiti ; il réside à Taiohaé. Un viceadministrateur siège à Alouana. Elles ont un vicariat apostolique.

Les indigènes se nourrissent principalement du fruit de V arbre à pain avec lequel ils font une pâte dite popoi et de poissons; â. ces aliments ils ajoutent le taro, la noix de coco , la banane , Y igname . Ils cultivent la canne à sucre, V oranger , le cotonnier, etc. Le bétail est relativement nombreux : le nombre des bœufs est d’environ 2000.

Les indigènes ont peu d’industrie, quoiqu’ils soient assez habiles à construire des embarcations, à fabriquer des étoffes dites tapa , des instruments de musique, des bijoux.

Le courrier de San Francisco à Tahiti fait chaque mois escale à Taiohaé.

En 1888, la valeur de la cargaison des navires (au nombre de 26 à l’aller et de 26 au retour) qui sont venus des Marquises h. Papeete ou qui ont été de Papeete aux Marquises était estimée à un demi-million de francs.