éograpliic historique «le l’archipel «le la Société

L’île de Tahiti a été découverte en 1767, par l’Anglais Wallis, puis visitée par Bougainville et par Cook qui en firent une description enchanteresse. La société des missions de Londres y envoya, dès 1797, des ministres anglicans qui, après vingt-cinq ans d’eflorts, parvinrent à convertir au protestantisme les habitants de l’archipel. Deux missionnaires catholiques étant arrivés à la fin de Tannée 1836 furent expulsés, l’année suivante, par J’influence du ministre anglais Pritchard qui était devenu très puissant. Le commandant Dupetit-Thouars, qui se trouvait dans ces parages, se rendit à Papeete pour demander raison de l’outrage et fit signer au roi Pomaré IV une convention qui accordait aux Français de toute profession le droit de séjourner à Tahiti et d’y faire du commerce. Mais, après son départ, Pritchard obtint du roi une loi interdisant l’enseignement des doctrines étrangères au culte reconnu et une demande de protectorat qui fut adressée au gouvernement

LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT

anglais. Pendant quelques années l’ile fut troublée par cette rivalité d’influences jusqu’à ce que les chefs eussent obligé la reine Pomaré à solliciter par écrit le protectorat du roi des Français (9 septembre 1842), contrat qui fut ratifié (25 mars 1843) par le gouvernement métropolitain. Mais Pritchard, qui était de retour après un voyage à Londres, excita la reine contre les Français. Le commandant Bruat déclara cette princesse déchue, prit possession de l’île et fit arrêter Pritchard. L’événement ayant causé une vive émotion en Angleterre, le gouvernement français, pour éviter une rupture, consentit à donner une indemnité à Pritchard et renonça à la possession de Tahiti en se bornant au protectorat. L’autorité française ayant été compromise par cette concession, les indigènes se soulevèrent; il fallut les soumettre par les armes (combats de Mahoéna, de F atahoua , du Pounarouou, 1845; prise du fort Fautahua, 17 déc. 1846).

La reine Pomaré, qui s’était réfugiée à Raiatéa, rentra à Tahiti; cinq ans après (1852), renversée par une insurrection indigène et rétablie par les Français, elle accepta franchement le protectorat établi par l’acte du 19 juin 1847 et devint une alliée Adèle ; en 1865, elle consentit à confier le jugement des crimes et délits à des juges français. Son fils et successeur en 1877, Pomaré Y, se décida à « remettre complètement et pour toujours entre les mains de la France le gouvernement et l’administration de ses États » en se réservant pour lui-même les honneurs et quelques prérogatives de la ro3Tauté (29 juin 1880). La loi française du 30 décembre 1880 a ratifié cette cession. Les îles qui dépendaient de Tahiti ont suivi la destinée de l’île principale.

En 1842, lors de l’établissement du protectorat, la reine Pomaré avait déclaré que les îles Sous-le-Vent étaient entièrement indépendantes, quoiqu’en réalité elles fussent subordonnées à Tahiti par un certain lien de vassalité. Une première convention conclue avec l’Angleterre (19 juin 1847) stipula qu’aucune des deux puissances ne prendrait possession de ces îles. Cependant, vers l’époque de la transformation du protectorat de Tahiti en possession directe, le régent de Raiatéa-Tahaa consentit à signer un traité (avril 1880) par lequel il acceptait le protectorat à la condition que la France ne s’immiscerait pas dans les affaires temporelles et spirituelles de l’île. Les îles Sous-le-Vent ont été annexées à la France par décrets des 16, 17 et 19 mars 1888. Plusieurs chefs ayant manifesté des sentiments hostiles, une frégate a dû les réduire par la force dans Houahine et faire une démonstration à Bora-bora (1890). Les reines

de ces deux îles ont reçu, en reconnaissance de leur fidélité, la permission d’arborer leur propre drapeau à côté du drapeau français : la reine de Bora-bora est l’épouse du prince Hinoï, l’héritier adoptif du roi Pomaré.

490. population . — Les habitants de l’archipel sont de race polynésienne et parlent une langue qui a beaucoup d’analogie avec celles des îles Hawaï et de la Nouvelle-Zélande; des ethnographes pensent qu’elle est originaire de la Malaisie. C’est une belle race, dont les mœurs sont très sociables et dont le caractère est doux. Le Tahitien aime les fêtes, la parure et les fleurs ; grâce à la fertilité du sol et à la beauté du climat, il lui faut très peu de travail pour se nourrir et il ne porte que de légers vêtements. Il se repose volontiers et laisse entièrement aux femmes les soins du ménage. Les riches Tahitiens ont pris en partie le costume et les habitudes des Européens.

La grande majorité des indigènes appartient à la religion protestante.

Cette population, qui avait diminué durant la première période de son contact avec les Européens, paraît au moins stationnaire aujourd’hui. Au 31 décembre 1888, le nombre des habitants de Tahiti et de Moorea était de 11181, dont 319 Français: soit environ 10 habitants par kilomètre carré, densité qui serait faible pour des îles fertiles si elles étaient entièrement habitées; mais, la partie centrale étant à peu près inhabitable, la population n’occupe que les vallées et les étroites plaines de la côte.

La population des îles Sous-le-Vent est d’environ 5 000 âmes ( Houahiné 1300; Raiatéa-Tahaa 3 000; Bora-bora G00).

491. L:ul m i ni s t ratio u et les localités. — La colonie est administrée par un gouverneur, assisté d’un directeur de V intérieur , d’un chef du service judiciaire et d’un conseil privé dont ces deux fonctionnaires font partie. Depuis 1883, un conseil général de dix-huit membres élus non seulement par Tahiti et Mooréa (10 conseillers), mais par les Marquises (2), les Touamotou (4), les Gambier (1) et les îles Tuubouai et Rapa (1), exerce les mômes fonctions que les conseils généraux des autres colonies. La justice est rendue par les tribunaux français ( tribunal de première instance, tribunal supérieur et justices de paix). Les tribunaux indigènes, qui connaissaient seulement des questions de propriété foncière entre indigènes, ont été supprimés en vertu d’une convention passée le 29 octobre 1887 entre la France et le roi Pomaré V et approuvée par la loi du 10 mars 1891.

LES COLONIES ET LES PAYS DE PROTECTORAT

Tahiti est divisé en 18 districts et Mooréa en 4. Chaque district est administré par un conseil municipal électif, composé exclusivement d’indigènes et possédant des attributions judiciaires, mais n’ayant aucune attribution financière.

Le budget local des Etablissements de l’Océanie, qui s’applique à tout le groupe y compris les Marquises, était, en 1889, de 1 203 000 francs, sur lesquels la France fournissait une subvention de 130 000 francs (sans compter le budget colonial métropolitain qui porte, en 1891, 544 000 francs pour les établissements d’Océanie).

L’ instruction primaire est donnée dans des écoles publiques et des écoles libres ; la plupart des écoles de filles sont tenues par l’ordre de Saint-Joseph de Cluny. Trente écoles étaient, en 1889, dirigées par des indigènes. L’archipel de la Société a un vicariut apostolique .

Les îles Sous-le-Yent sont encore en partie sous l’autorité de leurs chefs indigènes. Le plus puissant est le roi de Ilaiatea; c’est dans cette lie que réside l’administrateur français. Le chef (aujourd’hui une reine) de Bora-bora gouverne un peuple dont la petite armée est disciplinée et qui a été autrefois conquérant.

La principale localité est Papeete (3 413 hab. en 1889), situé dans la partie septentrionale de Tahiti, peuplé moitié d’indigènes, moitié de Français et bâti en bordure sur la côte ; les maisons, qui sont pour la plupart des huttes de bambous, mais dont les plus élégantes sont construites en bois, se perdent dans le feuillage des arbres qui ombragent les rues et les jardins; le palais du roi, la cathédrale, quelques temples protestants et la caserne sont les principaux édifices. Le port, abrité par les récifs entre lesquels s’ouvrent trois passes, est très sûr. Papeete a été érigé en commune par décret du 20 mai 1890.

Faaa , Paea, Papara et Pounaauia sont quatre chefs-lieux dont les districts comptent plus de 500 habitants (686 à 503).

Téahoroa (520 hab.), résidence du roi, et Papetoai (370 hab.), où habitent les représentants de l'autorité française, sont les principales localités de Mooréa.

Ouhare est le village principal de Houahine.

Téavaroua , situé au nord-est de l’ile et au pied du mont de Tapioï et siège du gouvernement de Ilaiatéa, possède un port muni d’une longue jetée-débarcadère en bois.

Vaïtape, principal village et résidence du chef de Bora-bora.

492. I^es productions et le commerce. — Une admirable végétation tropicale pare les îles de la Société. Le sol appartient presque

entièrement aux indigènes; il y a peu de grandes propriétés. L 'arum et le colocasia esculenta, plantes herbacées qui se plaisent dans les lieux humides et dont les racines fournissent une fécule très nutritive désignée sous le nom de taro , le feï, espèce de bananier dont le fruit, n’étant pas sucré, peut être mangé comme la pomme de terre, X arbre à pain , dont le fruit farineux cuit au four est très estimé, le cocotier qui donne son amande, son lait, une huile douce, des tourteaux propres à engraisser les porcs, et, pour l’exportation, le coprah sont les principales cultures alimentaires. La canne à sucre , le cotonnier , qui donne un coton longuesoie de qualité supérieure, l'oranger, qui croît à l’état sauvage, d’autres arbres fruitiers, le caféier , le vanillier , le tabac , les légumes figurent parmi les cultures.

Les pâturages sont rares et le bétail est peu nombreux.

L’ industrie est très peu développée : quelques usines à sucre, une briqueterie, trois imprimeries, etc. Les Tahitiens fabriquent de X arrow-root (ou fécule de pia), des chapeaux cle paille et quelques tissus.

Pour l’industrie comme pour l’agriculture, la main-d’œuvre fait défaut, les indigènes ayant peu de goût pour un travail assidu.

Une route circulaire longeant la côte entoure Tahiti. Une route du même genre existe à Mooréa.

Toutes les semaines un paquebot fait le service entre Papeete et Papetoai (Mooréa); huit fois par an un « roulier » partant de Papeete dessert les Touamotou et les Marquises ; tous les deux mois un voilier se rend aux îles Toubouai et aux Gambier. 13es bâtiments marchands vont de temps à autre de Papeete aux îles Sous-le-Vent.

Les communications lointaines sont assurées : par le service mensuel entre Papeete et San-Francisco (États-Unis), qui est fait par des bâtiments à voiles; par le transport à vapeur de l’État qui, tous les cinq mois, se rend de Papeete à Nouméa (Nouvelle- Calédonie) d’où les Messageries maritimes conduisent en Europe ; par le service néo-zélandais qui, tous les quarante-cinq jours environ, fait la traversée entre Papeete et Auckland d’où l’on gagne Sydney, escale des Messageries maritimes.

Le commerce est libre pour tous les pavillons; il existe seulement un octroi de mer sur certaines marchandises. Le commerce maritime se concentre presque entièrement à Papeete. Il consiste surtout en importation de tissus et d'outils que le cabotage distribue ensuite dans les autres îles et en exportation de

nacre, de perles, d'huile cle coco , de coprah , de vanille , d 'oranges, d efungus, de tripcing. La valeur totale de ce commerce, en 1888, a été de 6 millions de francs, dont 1/10 seulement avec la France. Elle s’était élevée à 9 millions 1/2 en 1884.

Le commerce des îles Sous-le-Vent consiste presque uniquement en coprah , huile de coco, coton et oranges.

Le commerce de l’archipel est fait principalement par des négociants américains, allemands, anglais et, au second rang, par des Français et des Chinois.