PLAINES ET COLLINES DE L'INTÉRIEUR DE LA FRANGE

reusement plate. Ainsi ce que l'on appelle plateau d'Artois n'est qu'une plaine un peu plus haute que le pays environnant; même dans le Boulonnais, qui est une enclave de calcaire jurassique, le point culminant, le Bois des Monts, ne mesure que 212 mètres.

Hauteurs côtières du nord-ouest ; Normandie et Bretagne. — Au nord-ouest la Normandie et la Bretagne sontplus accidentées, notamment clans les zonesde terrains cristallins qui en forment une importante partie.

En Normandie les collines de Normandie dressent le sommet des Avaloirs 'il? m. vers les sources de la Mayenne. Beaucoup moins importantes sont les belles et riantes collines du Perche, composées de craie et de marnes.

Quant aux monts de Bretagne, c'est une masse de granits, de gneiss et de différents schistes anciens qu'une dépression centrale de peu d'étendue coupe en deux plateaux, l'un au nord, l'autre au sud. Au nord sont les croupes granitiques des monts Menez, aux formes arrondies, à la végétation maigre de bruyères et d'ajoncs, puis la montagne dfArrée axec des sommets plus aigus et plus dénudés. Dans la région d'Arrée se dresse le mont Saint-Michel-de-Brasparts :î(.»l m. . point culminant de toute la Bretagne. Le plateau du sud comprend la montagne Noire, ainsi appelée à cause de son revêtement de forêts, puis, plus au sud encore, la lande de Lanvaux.

Au sud de la Loire le massif armoricain est continué par les* hauteurs granitiques de Gâtine, collines d'environ 200 mètres.

Les bassins. Bassin de Paris. - Les bassins sont une forme de relief très caractéristique de la plaine de France. Tel est le bassin de Paris, golfe maritime qui s"est comblé et qui forme aujourd'hui un ensemble de pays disposés en cuvette dent la majeure partie est occupée par la Seine et ses affluents ; cependant une partie des régions de la Loire moyenne se rettache par la nature de ses terrains et de ses pentes à l'ensemble du bassin de Paris.

La cuvette du bassin de Paris sïncline de tous côtés, en pente douce, vers Paris qui est à 26 mètres au-dessus de la mer et à peu près au fond du bassin. Cette cuvette a plu-

GÉOGHAPHIE PHYSIQUE.

sieurs rebords dont le plus haut et le plus éloigné du centre se compose de calcaires jurassiques, les autres de

car?

Normand

Fig. 16. — Le bassin parisien.

roches crétacées et de terrains tertiaires. Très caractéristiques sont les falaises tertiaires de la Brio et de la montagne de Reims.

Bassin d'Aquitaine. — Le bassin d'Aquitaine est au sudouest un ancien golfe marin qui s'est comblé, comme le bassin de Paris. Gomme le bassin de Paris également, il comprend une sorte d'emboîtement de rebords de calcaire

Fii?. 17. — Les rebords successifs du bassin parisien.

jurassique el de craie, puis d'autres falaises qui seul de plus en plus liasses à mesure qu'on se rapproche du centre de la cuvette. Toutefois l'inclinaison 'les couches et leur

disposition ne sont pas aussi régulières que dans le bassin de Paris.

Les Plaines. Plaines de la Saône et du Rhône. — Les deux bassins de Paris et d'Aquitaine sont les zones les plus importantes de plainesdela France. Il en esl d'autres toutefois, moins développées et dont les pentes sont moins régulièrement disposées : telle est la plaine de la Saune et < lu Rhône, large de 10 a 60 kilomètres dans >a partie septentrionale, beaucoup plus resserrée au sud.

Ge qu'il importe d'observer, c'est que cette plaine de l'est de la France communique assez facilement avec le bassin d'Aquitaine par le seuil de Naurouse, avec les plaines de la Loire moyenne par le seuil du Gharolais, avec les plaines de la Seine par le passage de Bourgogne où coulent l'Ouche et l'Armançon. Donc le Massif central français se trouve complètement isolé, par une sorte de chemin de ronde, de larges voies naturelles qui ont permis de tout temps de contourner ce1 obstacle.

Résumé des caractères du relief français. — Ge qui distingue l'ensemble de montagnes et de plaines dont se compose le territoire français, de la plupart des ensembles de reliefs des autres pays d'Europe, c'est la variété de leurs aspects et leur curieux enchevêtrement. Chez nous, ù courtes distances, plaines, plateaux, collines et montagnes alternent et se succèdent. Le voyageur n'éprouve en France ni l'obsession de l'imposante majesté d'un pays toujours montagneux comme la Suisse, ni l'impression de tristesse des plaines ininterrompues de la Russie et de l'Allemagne du Nord.