CHAPITRE IX
les fleuves et rivières de france. — les tributaires de la mer du nord.
Sommaire.
Tributaires do la mer du Nord: la Moselle R20 kil. eu France , reçoit les eaux des lacs de Longemer et de Retournemer ainsi que celles de la Meurthe. La Meuse *60 kil. en France) reçoit la Sambre, la Chiers et la Semoy. L'Escaut Rio kil. en France) a pour affluents la Sensée el la Scarpe.
Principaux types de fleuves français. — Notons d'abord que la France est l'un des pays les plus heureusement dotés de fleuves navigables, et 411c le tracé de ces fleuves comme leur régime favorise beaucoup chez nous |r commerce. Mais nos Meuves sont très différents les uns des autres : les uns ont une nombreuse ramure d'affluents, les autres quelques rares sillons seulement. On ne peut pas (railleurs opposer un fleuve de France à un nuire, puisque chaque réseau fluvial est lui-même composé d'affluents qui diffèrent singulièrement les uns des autres.
Pour mettre un peu d'ordre dans la description on a d'ordinaire réparti ces fleuves en plusieurs versants : les uns sont tributaires de la mer du Nord, les autres de la Manche ou de l'Atlantique, d'autres de la Méditerranée. Mais il ne faut piis croire qu'un fleuve soit caractérisé par le fait de se jeter dans une mer plutôt que dans une autre. Le Rhône porte à la Méditerranée des eaux que les vents de l'Atlantique onl jetées sur les Alpes sons forme de nuages; il arrive qu'un orage de la région de la haute Loin', venu de la Méditerranée, s'en aille en Atlantique sous forme de crue du fleuve. Il ne faut doue pas exagérer la valeur de cette division en versants.
GÉOGRAPHIE PHYSIOUK.
Cours français de la Moselle, de la Meuse et de l'Escaut. — La Moselle. — La France ne possède plus aujourd'hui que 120 kilomètres du cours de La Moselle sur 250, e1 un petit nombre d'affluents appartenant à la région supérieure, laquelle d'ailleurs est la plus riche en sources. La Moselle est formée d'un très grand nombre de rivières voseiennes
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Fig. 19. — Principaux centres hydrographiques île la France.
nées sur des hauteurs où il tombe environ 75 centimètres de pluie par an. Sa source es1 à. 7:>o mètres d'altitude, au nord du Ballon d'Alsace. A Remiremont, à l'altitude de 380mètres, elle sort de la région des contreforts vosgiens. A partir d'Épinal, elle s'eng-ag'e sur le plateau vosgien, et conflue avec la Meurthe à Prouard.
Elle reçoit des Vosges dans son cours supérieur les deux
jolies rivières (\c la Moselotte et de la Vologne <|ui sont
LA MEUSE. f'.i
tes émissaires des lacs de Longemer el de Gérardmer : ces rivières lui viennent sur la droite. Sur la même rive conflue la Meurthe 170 kilomètres qui roule à peu près autant d'eau que la Moselle. Sortie de Fiance, la Moselle arrose Metz en Lorraine, puis Trêves dans la province rhénane el tombe dans le Rhin à Goblentz.
La Meuse. — La Meuse a 150 kilomètres sur 950 en territoire français. Elle nait au nord-est de Langres, à 410 mètres d'altitude, sur les contins de la Vosg*e et du plateau de Lang-res. Elle traverse une série de bassins, ceux de Neufchâteau, de Pag-ny, de Vaucouleurs, de Commercy, de Saint-Mihiel et de Verdun, et passe de l*un dans l'antre par des défilés pittoresques. Mais elle est bien pins
d'après (a. Cacrte d'Eiact-Mcuor.
Chemin de Fer Commercy, Te?u/ Canal de /a Marne au Rhin. —
Fig. 20. — Rapprochement de la Meuse el île la Moselle à la hauteur de Toul.
encaissée quand elle s'engage, en aval de Mézières, dans le plateau des schistes ardoisiersdë l'Ardenne. Dans la dernière partie de son eonrs en France elle est dominée par d'admirables falaises, comme celle de Monthermé qui s'élève à 270 mètres au-dessus du tlenve.
La Meuse a trois principaux affluents : la Snmbro à gauche, la Chiers et la Semoi/ à droite, dont aucun n'est complètement français ; les eonrs de la Chiers et de la Semoy dans d'étroits sillons du plateau ardennais, sont parmi les pins pittoresques de France.
FRANCE ET SES COLONIES, CL. 3e. 4
L'Escaut. — L'Escaut es! un fleuve de plaine, long de
400 kilomètres dont 120 en France. Il coule dansun pays de terres meubles, où les jours de pluie sont nombreux. Sa source est sur une médiocre colline de 90 mètres, aux environs du Catelet. Le fleuve, après avoir arrosé Cambrai en France, touche en Belgique Tournai, Gand et Anvers, où la marée le relève et en t'ait un fleuve très utile à la navigation.
L'Escaut reçoit la Sensée épuisée par les emprunts que lui fait le canal du même nom et la Scarpe qui est la rivière d'Arras et de Douai, puis la Lys descendue du plateau d'Artois.
