CHAPITRE III

Sommaire.

Provinces et pays du Massif central: Auvergne, Puy-de-Dôme, Cantal, Bouillonnais, Nivernais, Marche, Limousin. Périgord, Haut-Quercy, Rouergue. — Montagnes orientales du Massif central : Gévaudan, Velay, Vivarais.

Rapports entre la géographie et l'administration. — Ainsi dans un grand État strictement centralisé comme la France. les divisions administratives ne correspondent plus à des répartitions vraiment naturelles. Cependant, les noms de pays et de provinces sont toujours en usage, de même que certaines coutumes caractéristiques ont survécu dans ces provinces à la division en départements. On doit cependant reconnaître que la France, façonnée depuis plus d'un siècle par cette division nouvelle, a subi, de ce fait, une modification matérielle et morale assez profonde. L'esprit provincial, l'esprit local a été altéré par les progrès de l'unité matérielle et morale du pays. La facilité des communications par voies ferrées, la multiplication des correspondances postales, tout a contribué h fondre et à mêler les provinces comme les familles. Pour reconstitue]' le caractère original

d'une province, d'un pays, de ce que l'on appelle une région naturelle, il faut reconstituer, par l'effort historique, des traits de caractère bien singulièrement atténués aujourd'hui.

Revue sommaire des provinces et des départements. - Nous avons vu que la France est divisée aujourd'hui en 86 départements, plus le territoire de Belfort. Avant la guerre de 1870-1871, elle en comptait 89. Les départements ont reçu en général une dénomination de caractère physique, un nom de fleuve ou de montagne; ils se sont formés par le démembrement des •'}(> provinces de l'ancienne monarchie: niais cette ili\isi<ui des provinces n'a pas été opérée avec une exactitude complète. Il arrive souvent qu'un département comprenne des fragments de deux provinces : nous classerons ici les provinces et les départements suivant un ordre plutôt géographique.