I. -- Provinces et pays du Massif central
Le Massif central de France, qui d'ailleurs n'occupe pas le centre de notre pays, comme le nom semblerait l'indiquer, mais surtout une fraction du midi de la France, comprend un grand nombre de pays et de provinces. C'est d'abord l'ancienne Auvergne dent on a formé lesdépartements du Puy-de-Dôme et du Cantal, puis, sur ses gradins septentrionaux, Je Bourbonnais et le Nivernais, sur les pentes occidentales qui regardent vers l'Atlantique, la Marche, le Limousin et le Périgord, enfin les plateaux des Gausses au sud-ouest dans le Quercy et le Rouergue et les âpres montagnes qui surélèvent le Massif à l'est, c'est-àdire le Ge'uaudan, le Velay el le l' ira rais.
1° Auvergne. — La province d'Auvergne est à peu près entièrement comprise dans les deux départements actuels du Puy-de-Dôme et du Cantal.
Départements. Chofs-lieux. Sous-Préfeclures. Populntion,
Ambert \
Puy-de-Dôme. Clermont- Ferra nd. i.^',"" ' ">544.000 hab.
Thiers )
i Mauriac ) Mural > 231 .0(10 hab.
Saint-Flour. .... '
Dans le nom de celle province on retrouve celui du peuple des Arvernes dont Vercingétorix était lechef. Cette province comprend les massifs proprement dils l'Auvergne, les plateaux qui les supportent et la plaine intérieure de la Limagne, si riche par son agriculture. Les principaux pays qu'on y distinguai! étaient le Dauphiné d'Auvergne, ['Auvergne proprement dite el le Livradois.
Puy-de-Dôme. -- Il se compose du massif du Puy-de- Dôme, de la plaine delà Limagne, et d'une partie du versant sud-ouest du massif du Puy-de-Dôme. C'est un pays très peuplé, assez riche par son agriculture, grâce à l'admirable labeur des habitants, remarquable par ses beaux pâturages. Dans ce pays de riche agriculture il va peu de grandes villes; Clermont (53000 hah. est la principale.
Cantal. — Ce département comprendle massif du Cantal
et ses diverses pentes, (l'es! un pays âpre et peu fertile en général, où la population, ne pouvant vivre en grande densité, émigré vers la plaine et vers les villes industrielles.
Bourbonnais : I département.
Déparlement. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
t G annal \
Allier. Moulins. JMontluçon [422.000 h'ab.
[La Palisse )
Le pays de Bourbonnais forme une zone de transition, uni' sorte île vestibule du Massif central donnant sur la vallée de la Loire par V Allier inférieur et la haute vallée du Cher, ('/est un pays lies riche par l'agriculture cl où l'industrie s'esl développée autour du bassin houiller de Commentry. La plus grande ville est Montluçon sur le Cher (35000 hah/.
Nivernais : 1 département.
Déparlement. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
i Chàteau-Chinon i
Nièvre. Nevers. jClamecy [ 324.000 liai».
' Cosne '
L'ancien Nivernais est, comme le Bourbonnais, une zone mixte à l'issue des vallées de la Luire el de l'Allier; il
120 GÉOGKAPHIE POLITIQUE.
comprend aussi au nord une partie notable du Morvan, c'est-à-dire un pays qui vit en communauté beaucoup plus étroite avec les régions du bassin de la Seine qu'avec les pays du Massif central. C'est un pays riche en forêts et en herbages. Il y a aussi une belle industrie nivernaise, grâce à la richesse des houillères de Devizc et de la Machine. Aussi les forges de Guérigny, de la Cliaussade, propriétés de la marine de l'Étal, et de Imphy sont-elles très actives.
Marche : 1 département ou partie de département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
t Auhussoii \
Creuse. Guéret. ) Bourgatieuf \ 278.000 hab.
( Boussac j
h&Marche est un pays de plateaux granitiques couvertsde
châtaigneraies, de pâturages, et aussi de landes infertiles que Ton commence à amender; mais il y a dans les vallées de beaux pâturages et de riches cultures. La vie industrielle s'y est développée autour d'Aubusson et de Felletin où plusieurs milliers d'ouvriers travaillent à la tapisserie et à. la teinturerie des laines. Néanmoins les habitants delà Marche émigrent en assez grand nombre vers la plaine.
Limousin : 2 départements.
Départements. Chefs-lieux. Sous -Préfectures. Population.
( Bellac }
Haute-Vienne. Limoges. ) Rochechouart > 382.000 hab.
' Saint-Yrieix ;
Corrèze. Tulle. j {J™J j 318.000 hab.
Le Limousin est un pays de plateaux et de montagnes médiocres. Sa richesse consiste en forêts et en élevage. L'existence du kaolin ou terre à porcelaine dans les environs de Saint-Yrieix a fait naître l'industrie céramique célèbre du Limousin. Limoges (84 000 hab.) en est le centre. Tulle (18000 hab.), le chef-lieu de la Corrèze, est aussi une ville prospère gràee à ses coutelleries et à sa manufacture d'armes.
Périgord : 1 département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
( Bergerac
Dordogne. Périgaeux. ) JJjJjJ» ° 453 .000 liai..
( Sarlat
Le Périgord n'est plus guère pays de montagne, et il ne dépend du Massif central que par ses plateaux ou causses de calcaire jurassique du sud-est. C'est une sorte de transition entre le Massif central d'une part, de l'autre la plaine de Saintonge et le bassin d'Aquitaine. C'est un pays de riche agriculture, portant de belles forêts, des vignobles bien soignés, des verg-ers d'une fertilité remarquable. La plus grande ville, Périgueux, n'a que 32000 habitants. Le Périgord taisait partie de l'ancienne grande province de Guyenne et Gascogne, le plus étendu îles gouvernements de l'ancien régime.
Plateaux des Causses.
llaùt-Quercy : 1 département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
Lot. Cahors. \ Jîlgea? 1 227.000 hab.
( Gourdon )
Le Haut-Quercy faisait partie de l'ancien gouvernemenl etde la province de Guyenne et Gascogne. C'est une région de causses d'une altitude d'environ 400 mètres, avec quelques riches vallées creusées dans les causses. Les villes y son! petites, mais fort pittoresques, comme Cahors, Capdenac et Figeac.
Rouergue : 1 département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
Espalion \
Aveyron. Rodez. cl^'- > 382.000 hab.
J à St-Affrique (
Villefranche du Rouergue. )
Le Rouergue était compris dans l'ancienne province de Guyenne et Gascogne. Il se compose de causses el de ségalas ou plateaux granitiques à mince couche d'humus.
C'est un pays d'élevage, mais aussi un pays d'industrie depuis qu'on exploite lahouille dans les bassins d'Aubin^ de Gransac et de Deçà ze ci lie. Decaseville (10000 hab.) est presque aussi peuplée que le chef-lieu Rode-: (15000 hab. .
Montagnes orientales du Massif central.
Gévaudan : 1 département.
Déparlement. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
Lozère. Mende. \ JJarveJols '129.000 hab.
i Morae s
Le Gévaudan était compris dans l'ancienne province du Lang'uedoc. Il s'étend sur la partie la plus dénudée des grands causses du Massif central, au sud, puis embrasse la zone des grands massifs Au Rouergue et du Lozère. C'est un haut pays, stérile dans quelques étendues de montagne, peuplé seulement de 25 habitants au kilomètre carré, un pays de forêts, de petit élevage, d'industries fami-1 liales. Aucune ville n'y compte loooi) habitants.
Velay : 1 département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
Haute-Loire. Le Puv. \ J"?ude (314.000 hab.
( Yssingeaux n
Le pays du Velay est 1res varié. Ici ce sont des escarpements montagneux, des plateaux volcaniques, là de riches bassins sur les bords de l'Allier et de la Loire, où Ton cultive du seigle, du méteil. Dans la montagne on élève du bétail. Lue industrie s'est formée dans l'arrondissement de Brioude, autour du petit bassin houiller de Langeac. Les dentelles du Puy-en-Velay (20000 hab.) sont célèbres. Le Velay était compris dans l'ancienne province du Languedoc.
Vivarais : l département.
Département. Chef-lieu. Sous-Préfectures. Population.
.... ... (Largentière /„., ,.„.. . .
Ardècbe. Privas. ; „, a . 3ai.000 liait.
' louriion i
Le Vivarais étail aussi un fragmenl de la province du Languedoc. Comme le Velay, il comprend des montagnes, des coteaux el îles plaines ; mais déjà, dans les parties
basses ou moyennes <ln sud-est, on voit les arbres caractéristiques <lii pays méditerranéen, l'olivier, le mûrier et la vigne. (Tesl un pays d'élève du ver à soie el de filatures de soie. La Voulte a d'importantes fonderies. Aucune ville n'atteint 20000 habitants.
