CONDITIONS CLIMATÉHIQUES DU TERRITOIRE FRANÇAIS

Caractères généraux du climat français. — Le plus souvent, quand on essaie de délerminer les caractères généraux d'un climat, on commence par considérer la latitude de ce pays. Or, la position et la latitude n'impliquent rien de net en matière de climat. Bien des pays, par exemple en Asie centrale, sont sous la latitude de la France, qui connaissent, grâce à la pureté de leur ciel que ne chargent point des vapeurs venues de la mer, de durs hivers et de brûlants étés. D'autres, presque perpétuellement embrumés, vivent dans la moiteur d'une atmosphère toujours humide et ne connaissent ni les excès du chaud, ni ceux du froid. Il n'est pas besoin de faire de comparaison avec l'étranger pour se rendre compte de ce fait très simple: en France même, la Lorraine et la Bretagne, qui sont sous la même latitude, présentent des contrastes violents de climat : la Bretagne a un climat doux et humide, la Lorraine un climat assez sec et rigoureux l'hiver comme l'été. Rien de plus dilïérent que le doux climat de l'île d'Oléron et la rudesse des saisons lyonnaises. La latitude n'imprime donc aucun caractère à notre climat : ce n'est qu'une fiction mathématique.

Son exposition maritime exerce-t-elle une plus décisive influence? Assurément, mais il faut se garder de confondre à cet égard l'Atlantique et la Méditerranée. L'Atlantique, mer ouverte et dont les vents visitent fréquemment, normalement presque, nos pays du Nord et du Sud-Ouest, agit réellement et exerce une action qui se traduit par l'humidité du climat de la moitié nord-occidentale de la France et par sa douceur. La Méditerranée, au contraire, asséchée sur tout son pourtour pai d'énormes masses de terres surchauffées, n'a qu'une médiocre action sur nos pays du Sud-Est qui sont maritimes de position, mais non de climat. Dans ces régions françaises, le vent souffle d'ailleurs aussi souvent de la terre vers la mer que dj la mer vers la terre. On peut donc dire que, si la France est baignée par deux mers, il n'en est qu'une, l'Atlantique, qui exerce sur son climat une influence décisive.

Il est difficile de caractériser le climat de la France, d'abord parce que, d'une année à l'autre, au moins sur la majeure partie de notre territoire, les conditions de chaleur, d'humidité, de direction du vent changent beaucoup, ensuite parce que la France ne t'ait pas partie d'une zone cliuiatérique homogène. Déclarer

qu'elle est dans la zone des vents et pluies variables des latitudes tempérées de l'hémisphère nord, c'est précisément indiquer, non pas un caractère net, mais l'extrême variabilité du climat français : en outre, celle assertion est beaucoup plus vraie de la

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Fig. 6. — Les pluies.

moitié septentrionale de la France que de sa moitié méridionale, oij le cours des saisons est beaucoup plus régulier. Nombre d'étrangers parlent avec admiration du climat de la France, qui n'ont visité que la France du Midi ou n'ont fréquenté que pendant la belle saison d'été quelques-uns de uos pays de climat privilégié. Doue, notre climat est un assemblage de variétés ; il n'est pas souvent le même deux années de suite dans la même région; et, au cours d'une même année, il diffère souvent à courte distance.