I. - Ethnographie

Formation du peuple français. — Il n'est peut-être pas

un pays en Europe où plus de races diverses se soient mélangées que la France. Outre les raisons historiques, les causes physiques rendent compte de ce mélange. D'une part, notre patrie est située à l'extrémité occidenttde de l'isthme européen, au point nécessaire d'aboutissement et darrét de toutes les miarations venues de lEst. D'autre

part, les mers inlérieures du Nord et la Méiliterranée offraient, vers la région française, des chemins favorables aux peuples maritimes du Xord et du Sud. En troisième lieu, les envahisseurs trouvèrent chez nous tout ce qui attire et retient les hommes en quête de patries nouvelles : heureuse situation, modération et variété du relief et du climat, diversité des produits de la nature.

Populations préhistoriques. — Les historiens grecs et romains nous montrent les habitants du sol français déjà assez avancés en civilisation. Mais, avant Tépoquc que concernent ces témoignages, la France fut peuplée par des tribus dont le nom a péri, dont les traces subsistent dans les cavernes (grottes de la Vézère, de la Dordogne, de l'Aude) qu'elles avaient choisies pour premier domicile, ou au bord des lacs sur lesquels elles s'édifièrent ensuite des habitations à pilotis. Ces hommes i)rimitirs subvenaient grossièrement à leurs besoins par la chasse, la pêche, par un élevage et des cultures très rudimentaires. Ils s'aidaient d'armes et d'outils fabriqués successivement avec des pierres erlatces, des pierres polies et des ossements de renne. Plus tard, ils connurent le bronze et le fer. Les âges de la pierre et les àijes des métaux ne sont, du reste, nullement parliculiers à noire pays et beaucoup de contrées, en Europe et hors d'Europe, où ont été retrouvés et les habitations lacustres et les monuments mégalithiques {dolmens, menhirs, cromlechs, de), donnent lieu à des observations analogues.

Ibères et Ligures, Celtes, Kymris. — Les premiers peuples dont les écrivains grecs et latins fassent mention sont les Ibères (dans le domaine de la Garonne) et les Ligures (du Rhône aux Alpes), venus très probablement d'Afrique à une époque fort reculée. Les Celtes et les Kgmris nous sont mieux connus, grâce surtout aux Commentaires de Jules C-ésar, leur vainqueur. Leur première station en Europe paraît avoir été la vallée du Danube. Peut-être s'introduisirent-ils dans notre France par la vallée du Rhin. Bien que les Romains les aient confondus sous le nom général de Gaulois, il est certain qu'ils formaient deux peuples très différents d'aspect. Les Celtes, représentés, sans doute, par les Bretons actuels, étaient bruns et de taille moyenne. Ils occupaient la région du Massif central