CHAPITRE PREMIER Le gouvernement et les administrations

SoHMAinE.

Division territoriale; régime administratif. — Organisation religieuse. — Organisation financière. — Administration judiciaire. — Travaux publics.

Le gouvernement. — Depuis que la France moderne, région assez nettement délimitée par la nature, s'est constituée en un seul corps de nation, elle est gouvernée avec une parfaite uniformité dans toutes les parties de son territoire. Tous les régimes, monarchie, république, quelles que fussent leurs différences de forme et d'origine, ont procédé de même et appliqué à la France une méthode de complète centralisation. Plusieurs bons esprits, parmi nos politiques et nos publicistes. déplorent cette uniformité et regrettent qu'on n'ait point laissé plus de liberté et d'initiative, plus de leurs anciens et originaux caractères à nos villes, à nos vieilles provinces ; qu'un gouvernement, simple dans sa complication, ait tout nivelé et fait disparaître toute trace de notre passé historique. Mais, en réalité, il n'y avait pas, entre nos provinces, de ces distinctions tranchées comme on en remarque, par exemple, entre l'Autriche et la Hongrie. Nous avons vu qu'elles communiquent aisément entre elles, que les peuples ont pu facilement passer de l'une à l'autre, se mélanger, se connaître. Par suite, cette uniformité administrative, si marquée depuis plusieurs siècles, n'est point un effet de l'imagination des princes et des légistes, mais, dans une bonne mesure, une conséquence de la structure physique de notre France.

La plus petite subdivision du territoire français porte le nom de commune^. Un groupe de communes forme un canton ; plusieurs cantons, un arrondissement. Enfin les arrondissements, eu

1. 36 621 communes; 2 871 cantons; Z62 arrondissements ; 86 départements.