TOME

Les Frontières nicrid/ioim/es

DinnCTION ET ADMINISIHAIION

4(), \<vv. w. i.ONDHKS. pvnis

INTRODUCTION

^<=yîi, livre, qui volontairement heurte de front un certain nombre de prin- *fe4 ^"'P^-'' généralement admis par les économistes modernes, ne laissera pas r^^^ que de soulever des critiques. C'est le droit des auteurs d'expliquer ce • lu'ilsnnt voulu faire, de dire pourquoi ils se sont arrêtés à un plan et à des modes d'exposition assez particuliers, et si l'on veut personnels. Le public, en derniOre analvse, est le seul juge de la valeur didactique d'un livre.

La méthode dans les sciences sociologiques modernes a été déterminée pai I.o Play et son école. Il faut rendre justice au souci de précision scientill.iuc qui n'a cessé d'animer Le Play et ses disciples. Jusqu'à eux l'économique est au domaine de la spéculation philosophique, à mi-chemin entre la morale et le droit ; ils se sont efforcés de créer une science sociale.

On peut bien soutenir qu'ils n'ont fait que mettre en corps de doctrine des idées fort anciennes; dans la réalité, jusqu'à Le Play nul n'avait, de façon systématique, étudié les hommes et. les faits avec le seul souci d'en saisir la réalité écono-

nii(iiie.

Depuis, il ne peut plus être question d'étudier les phénomènes sociaux au l.nint de vTie de la justice en soi. Ce sont des phénomènes naturels, qui obéissent à des lois. Une industrie, un commerce naissent, se développent, meurent pour (les raisons qu'une information précise doit permettre de déterminer. Le développement éamomique d'un pays, le mouvement des salaires ou des gains dans une profession, suivent un rythme qui a des causes précises et qu'il faut recherelier scientificiuement.

\-oilà donc un état d'esprit nouveau. La sociologie avait désormais son .lomaine : l'étude des faits sociaux, et sa méthode, l'observation, qui est celle même des sciences naturelles. Restait à l'appliquer. La difficulté parut immense.

Autant il est aisé d'étudier un animal, une plante, non seulement dans le détail de sa physiologie, mais dans sa manière de réagir à l'endroit des divers milieux où il est appelé à vivre, autant l'observation de lliomme. envisagé eoinnie individualité économique, est malaisée.

Tu individu ou un fait social se prêtent mal à l'observation : leurs moindres actes et leur destinée font partie d'un ensemble lié à une suite indéfinie de phénomènes interdépendants.

^ l.A l-KANCK

P..,, rOauiro la .liftkulté à dc-s pro,><,rti»us moin.lres. les sociologues de r^ùë .1 c 1-hu-. et le mnitre lui-mûne. limitèrent leur champ d observation. : o l^lient . audier des t>^.es sociaux : le ,.ysan <r m. pet. te rc..on, l'ouvrier dune industrie, un orgaiiisme simple : une famdle d art.sans^

Tp^ r demi-siècle, l'enquête poursuivie par les sociologues de 1 eco e

de I T'I r. donné lieu à la publication dun nombre imnrense de monograplues

; 1- ntèra tZ pas discutable. Le Musée social depuis vingt ans s'est assoie

t:'^::^^^^^ service de cette méthode beaucoup d'excellents espnts.

\ (luoi cet énorme effort a-t-il alxmti:»

il'^l^ossible après un demi-sièCe d'afùrn.r ,ue par lu, la sc.ence soc.o-

'T;;::^^ement .u'.l n'v a aucune relation entre la t.che fa.te et le

't;::;;et^Plav. pressé par ses disc.p.es. entreprit de t.rer part. d. re..,uete

J^par ts soins sur les ouvriers des deux mondes, il n'about.t qu a d.s co..

uln sans valeur scientifique, comme si cette enquête, pourtant ovale, n a-

:^ élé entreprise que pour illustrer d'exemples un certai.. n.n..l>re de pr.nc.pes

" Ef "est certain, en efïet, que cette faiU.te de l'école sociologique, dite réformiste tient à une erreur de principes. . , , , ,

Sortit du domaine de la science pour entrer dans le doma.ne de la ,n..rale et cle la nétaphvsique ou mé.r^e des intérêts. U Play et ses élèves o.n voulu, a tJt des i,Jr,nationsfragme..taires qu'ils avaient, imposer un certa.n nombre de principes destinés à assurer le bonheur de l'humanité.

Si la méthode des sciences naturelles est la même que celle des sc.ences social cela conduisait nécessairement à apphquer à l'étude des socretes u maines le. procédés simples d'observation qu. suffisent à 'étude des sociétés m. Mai chaque société animale est toujours pareille à elle-même, fixée dans ses lignes essentielles. La vie de relation des abeilles ou des fourmis n'évolue pas pour chaque espèce donnée, et le .nilieu où vivent ces orgamsations simoles ne les transforme qu'à peine. , , .

ciment étudier les sociétés humaines si rapides dans leurs évolutions, ou des transformations dans les moyens de production et d'échange créent chaque jour des manières nouvelles de vivre et mille incidences?

C'est donc qu'il faudra s'appliquer dans les sociétés humaines a n elml.er nue les tvpes les plus fixc^ et les moins dépendants de l'évolution générale.

Mais alors cela fournira surtout des données historiques : le paysan de telle contrée avait à telle ép.K,ue telle manière d'être et de vivre, il perpéUiait par exemple un tNTe s..cial périmé presque partout ailleurs. Dans le grand bouleversement du pavs autour de lui il gardait intacts des manières de vivre et des procédés de culture qui avaient eu un caractère général un s.ècle plus tôt.

(Jti'inférer de cette étude touchant !■■ m...le d'évolution cjui l'amènera un

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j„ur à s'adapter nécessairement au nK.n.le nouveau qui se sera créé autour de lui? Car clans les sciences de la nature l'observation n'est pas un but ma.s un moyen <le génération d'hypothèses, dont l'expérimentation établit le mal fonde ou qu elle transforme en lois scientifiques. , . •/-

Ft si dans l'exemple choisi, on fait une h>Tothé-se. comment la ver.fier. com- „>ent oi^aniser une expérimentation^ U temps se chargera seul, au cours des a,„iées ou .les siècles, de la consacrer. De quelle utilité cela sera-t-d pour nous. De quelle utilité pour l'étude d'autres t^jes sociaux' Développons ciuekiues exemples :

La véritable richesse de Paris, depuis une époque déjà fort ancienne, est assurée par ses industries de luxe. Il n'y a point à se faire d'illusions, son ael clé,nent la bonne grâce de ses habitants, la beauté de ses monuments, tout son lourd passé de gloire ne fixeraient pas la fortune. Paris ofïre à l'âpre so.f de jouir <les peuples, bien plus ses théâtres et le charme de plaisirs faciles que ses musées ou ses bibliothèques. Surtout, il est le lieu du monde où l'on a bat, des temples à la beauté de la femme. .,.»...

l'art de la parure occupe des milliers d'ouvriers, d om-rieres et d artistes, qui' ont de façon inégale ces choses impondérables : le goût et l'imagination créatrice. Le rêve des femmes de toutes les races les pousse, par une sorte de sourd instinct, à demander aux industries parisiennes de les faire plus désirables. Xous assistons depuis vingt ans, grâce aux facilités données aux communications, à un dé^•eloppenK.ul prodigieux des industries qui touchent à la parure femi-

iiine. , , ,

Les chiiïres eu telle matière ont seuls une véritable éloquence, resumons-ks. S'il est malaisé de donner une impression exacte du marché inteneur des industries françaises de la mode, il n'en va pas de même de l'exportation. Or. c'est une vérité qui n'est pas contestée que la véritable fortune de cette industrie lui vient de la clientèle internationale.

Les exportations de vêtements de femmes qui représentaient pour 1 année i8c)8 une valeur inférieure à 50 millions (49 9i8 357 francs) dépassaient en 1907 8q millions (89600441 francs). A elle seule, l'exportation des vêtements de femme en tissus de soie est passée, entre ces dates, de 16 à 21 millions.

Les raisons d'un tel développement tiennent à des causes très diverses. In certain nombre ont été étudiées dans des études générales. Facihte plus grande des communications, paix européenne, création du marché de l'Amérique du Sud suprématie reconquise par les industries françaises un moment attemtes par le désastre de 1871 et qui ont mis un temps assez long à se reconstituer, utilisation judicieuse de la publicité par le journal, par le théâtre, par le livre qui ont porté au loin le renom des modes françaises: création de grandes industries qui sont aux petites maisons de jadis ce qu'est l'usine modèle au petit fabricant Il .>st assuré que toutes ces raisons valent .lans une certaine mesure, mais .1 parait bien que la cause principale de ce tri,.mplie des modes parisiennes a 1 etran-