LA VIE ÉCONOMIQUE

La plaine du Bas-Lauguedcc est, nous l'avons vu, nnc plaine lillunvle qui se déroule au pied des « coustières •> de Nimes et de Montpellier jusqu a Narbonne, les coteaux plioeènes du Biterrois. la vallée de l'Hérault et les dépressions tertiaires situées au sud du pli de Saint-I.oup. Klle descend doucement vers la mer, bordée d'étangs sans profondeur cpii conxnmniquent très irreguherement avec le eolfe du Lion par des graus. , ,•«' ,-1

Son aspect est unique dans le midi méditerranéen français, très difterent de celui du Roussillon et de la Provence. C'est une « mer de vignes ». Le sol est très favorable aux rendements élevés du vignoble grâce aux puissantes couches d'alluvions caillouteuses et argileuses de l'époque pliocène. La vigne y règne depuis 1880 lorsque l'on a commencé la reconstitution du vignoble français Dans le seul département de l'Hérault elle occupe, en 1904. 189.000 hectares, dont chacun produit 67 hectolitres. ., -, t ^c rlr Quelles furent les conditions anciennes de l'habitation dans ce pa s Les documents anciens et les données biologiques prouvent l'existence de fore s de chênes verts qui furent remplacées au pied des garigues par des cultures ce ble oliviers vignes ou prairies. L'expansion de la vigne n'a pas detrui toutes es conditions géographiques anciennes. Une au m.nns subsiste : la pèche dans es étlngs de ?hau et de Sigeau et autour de Cette. Ajoutons l'exploitation des salines aux ressources qu'offre la mer aux populations littorales.

Dans la zone des premiers coteaux du Biterrois, la densité se tient au-dessus de 60 habitants au kilomètre carré, tandis que la garigue et les premières pentes des Cévennes sont moins peuplées. Schématiquement la plaine vtico e du Bas- Lang.edoc est caractérisée par ses hautes densités (plus de xio habitants au kilomètre carré) dans les parties très peuplées des collines miocènes du Biterroi . la vallée de l'Hérault, le Vidourlenque. La cause en est la prospérité du vignoble Il n'v a aucune gradation du littoral vers l'intérieur. La difterenc.alum n est donc'pas due au voisinage de la mer, ni à la géologie; elle est surtout d ong.ne

""^Oute la forte densité de son peuplement, la plaine languedocienne se caractérise encore par le peu d'importance des populations disséminées.

8s p 100 environ de sa population vit en agglomérations.

Toutes les agglomérations sont antérieures à l'expansion de la vigne, <lonc le choix des emplacements est étranger à tout phénomène récent. ^

A l'intérieur, les humains ont choisi une ligne de hauteurs correspondant geo-

logiquement au contact de deux formations : la « coustiere •> entre Montpellier

tl Vidourle. la <- coustiere •> de Nîmes sont sillonnées de villages. Dans les plaines

m;s rivi:s laxguedociexnks 435

qui pénètrent à rinlC-riLur de la «ari^ue, les Kroupenienls s'établissent sur les premières pentes de façon que le village domine la plaine et la commande. Dans la plaine les villages sont construits sur les alluvions anciennes. La côte est peu favorable aux groupements humains, seules les villes du rivage de 1 "étang de Tliau font exception parmi les villes mortes du golfe du Lion.

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DESSITÈ

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PlaiiiL-s et vallées .

En général les groupements sont importants, donnant à la région un caractère assez rare et distinctif de populations agricoles menant une vie semi-urbaine.

La forme de ces agglomérations est intéressante ; ce sont des villages constitués par des amas de maisons serrées les unes contre les autres, et coupés de rues tor-

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tueuses et étroites. Au centre est l'église. La plupart des villages possèdent des ruines d'enceintes fortifiées de la période romaine ou gothique. Ouelquefois. autour du village d'aspect archaïque, tel que nous venons de le décrire, s'étend une zone moderne composée d'hôtels, de larges caves, de constructions élégantes qui bordent un boulevard extérieur. De même, dans les maisons, on constate

1,A l'RANC