I.F.S E.\f X-BOSXES

l>oiseinent a été continu clans les Pyrénées, et le souci de conjurer les fléaux ([u'amène avec elle la dénvulation des montagnes. C'est en effet à elle qu'il faut attribuer le régime torrentueux des cours d'eau, les inondations fréquentes et par suite l'érosion intense des montagnes, la dévastation dans les vallées, la navigation devenue impossible sur des cours d'eau autrefois flottables

Enfin, en ce qui concerne les cours d'eau, grâce aux découvertes de savants français, on a trouvé, depuis une trentaine d'années, le moyen de transporter la force par l'électricité à des distances de plus en plus grandes. La houille blanche est destinée à devenir une de nos grandes richesses nationales, or la forêt seule est capable de maintenir aux cours d'eau la régularité indispensable qui permettra aux usines de s'établir à proximité et d'utiUser la houille blanche. Une dernière conséquence du déboisement a été la ruine des pâturages de la montagne qui se sont asséchés en même temps que la forêt disparaissait. Or les populations qui trouvent dans l'élevage leur moyeu de subsistance ont dû émigrcr vers la plaine, les Pyrénées se sont dépeuplées. Les statistiques du ministère de l'intérieur et de l'agriculture établissent que de 1846 à 1906 le chiffre de la population pyrénéenne est tombé de 758.284 à 580.604 habitants, soit une diminution de 23 p. 100.

En face de ces résultats, les paroles de Surell n'ont plus rien qui nous étomic : « De la présence des forêts sur les montagnes, disait-il, dépendent l'existence des cultures et la vie des habitants. •>

C'est Surell qui. le premier, en 1S40. dans une fltiidc sur Us torrents des Hiiutis-Alpfs, révéla l'influence de la forêt sur la montagne, eu fit une question

LA l' RANCI*.

travail lUi rchoisi-'incnt

(le \ic im (le mort pour cotte iloruiOre et prcscnta comme un grand travail d'utilité publique.

Le vote de la première loi eut lieu en 1860, l'exécution en lut confiée à l'administration des forêts, le travail est commencé avec entrain.

Kn 1870 survient la grande catastrophe nationale; les montagnards, c^ui, imprévoyants, préfèrent les pâturages aux forêts, s'agitent. Les travaux sont presque aliandonnés. De 1861 à 1874^5 reboisements avaient été entrepris sur 2.693 hectares, en 1874 ils n'affectent que 80 hectares.

En 1882, le 4 avril, est votée la loi encore en vigueur actuellement. Elle essaie d'éviter la pierre d'achoppement des dispositions précédentes : « Leurs effets, dit Demoutzey, eussent été tout autres auprès des populations, si, au lieu de la mise en charge des travaux sur le compte des communes et de la confiscation déguisée d'une partie de leur propriété, l'État avait pu aborder franchement et préalablement l'acquisition amiable ou par expropriation des terrains nécessaires et se l)résenter ainsi devant elles avec les garanties les plus complètes de justice et de satisfaction '.égitime des intérêts. »

Cette loi comprend : la restauration, par l'État, des terrains en montagnes s'il v a danger ne d actuel, par expropriation, sauf engagement des propriétaires du sol d'exécuter eux-mêmes les travaux avec ou sans indemnité ; la transformation en bois des vacants ; la réglementation des pâturages par l'obligation imposée aux communes touchées par les périmètres de restauration ou de mise en défense, de réglementer, sous le contrôle du préfet, la dépaissancc sur les terrains communaux soumis au pacage.

Le tableau qui suit rendra compte de l'importance des travaux de reboisement entrepris sur les Pyrénées :

Tableau des périmèlres obligatoires des travaux de rehoiseiiicut de la rci;io)i pyrénéenne en janvier igog.

DfilWRÏICMUNTS

CONSISTANCE DES PÉRIJIÈTRES

RâSUI-T.A.T DES TRAV.W.X

contenance d'après les projets rk-