L UBSERVATOTRE DU TIC DU MIDI

Lus essences des Pyrénées sont assez variées, grâce à la nature géologique du sol. à l'exposition, au climat général de la région. On trouve les plus beaux arbres dans les vallées où la fraîcheur entretient une végétation riche. A mesure (lUe l'on s'élève vers les crêtes, la végétation se modifie et s'appauvrit.

Jusqu'à 600 ou 700 mètres d'altitude, encore au voisinage de la plaine, le chêne est l'arbre caractéristique. Dans les Pyrénées centrales surtout, il forme des forêts importantes, mais, dans les Pyrénées orientales, il cède la place au châtaignier, qui, à cause de la nature siliceuse du sol, prédomine.

Le châtaignier occupe le trentième de la superficie des Pyrénées orientales, mais il est rare dans les Pyrénées centrales et occidentales. Il atteint S(m maximum de développement vers 400 et 600 mètres et peut s'élever jusqu'à 8t)() et 1. 000 mètres. Sur le Canigou, il atteint 1.500 mètres.

Les arbres à feuilles caduques ; tilleul, frêne, aulne, peuplier, tremble, saule, noisetier sont nombreux dans cette zone.

lùitre 600 et 1.200 mètres sur toute l'étendue de la chaîne règne le hêtre, et le bouleau dans la vallée d'Aure ou entre Lourdes et Bigorre.

Le hêtre, le bouleau, le sorbier, lorme, le houx, se mêlent au sapin vers une altitude de i.ooo mètres. Plus haut les sapins devienneul l'espèce (hmiinante. puis les bouleaux et les pins prédominent de nouveau en nu'ine lemiis que Us rhododendrons apparaissent. Les pins surtout sont nombreux. Ils dominent entre 1.600 et 1.200 mètres et peuvent monter jusqu'à 2.200 mètres. Toutefois les beaux arbres ne s'élèvent pas à cette altitude. A partir de 1.700 mètres, la végétation

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consiste en arbustes r;il)(ivii;ris et en rliododendrons, et près de la crête en un gazon court, lij^neux, glissant.

I,a conservation et l'amélioration des forêts de montat,'nes ont un double intérê-t, les forêts étant une source de revenus et arrêtant les inondations.

Malheureusement pour les forêts des Pyrénées, le déboisement a été loni,;temps pratiqué sur une vaste échelle. Les causes en sont nombreuses : le mode de vie des monta<;nards qui sont avant tout des pasteurs et ont besoin de i)âturaj!;es pour leurs troupeaux, les défrichements, afin de ga^^ncr du terrain cultivable, les forges au bois dites à la catalane, sont les causes ]iermanentes du'déboisement dans les Pvrénécs.

Pkolo Nniricin.

PRATS-DEMOLLO. — VUE GÉNÉR.M.E.

Les gouvernements ont essayé à diverses reprises d'enrayer ce gaspillage des forêts par des lois restrictives au droit de propriété. Jusqu'au xvi<^ siècle, le pouvoir royal ne s'en était guère occupé. Tandis que la France entière comptait 20 grandes maîtrises des eaux et forêts, il \\'\ en avait que 2 dans les Pyrénées qui représentent un sixième du territoire.

En i.sril paraît le règlement du maître iiarticulicr de Quillau, qui établissait de légers droits d'afforcstement dans les forêts domaniales des pays de Sault. de renouillet, du Douezan. Henri I\' signa deux ordonnances en I5()7 pour prévenir les fraudes dans le commerce des bois.

Louis XIV fut le iJremier roi qui s'occupa sérieusement des forêts pyrénéennes. En 1668, il envoyait des commissaires et en 1669 paraissait une ordonnance qui supprimait les coupes arbitraires et déréglées qu'auparavant chacun pouvait se permettre moyennant un droit d'afiforestement. réglementait les droits de

pâturage et (le pacage, on limitant slrictc'iUL'iit pour cluuiue habitant le nombre il'animaux (|ui devront Otre conduits par les pâtres et les gardiens nommés annuellement par la paroisse. Cette ordonnance soumettait au même régime tous les bois, même ceux des ecclésiastiques, sacrifiant ainsi les intérêts particuliers à l'intérêt général.

Malheureusement, par suite du trop petit nonrlire de gardes nommés par les paroisses, de la mauvaise volonté des habitants qui réclamèrent des adoucissements à l'application de ce régime, l'ordonnance fut mal ou pas appliquée.

En 1759, autre ordonnance royale qui règle le régime des forêts dans la province du Roussillon. Elle maintenait dans ses grandes lignes l'ordonnance de 1669, mais autorisait le pacage des bêtes à laine.

En 1789, les idées individualistes de la Révolution n'admettent pas l'intervention de l'État. Une loi de 1791 rendit aux propriétaires de forêts, le droit d'abuser. Des défrichements inconsidérés furent la conséquence de cette loi, si bien qu'eu 1803 une loi devint nécessaire pour empêcher des excès par trop criants. Cette loi prohiba le défrichement sans autorisation préalable. Son application était limitée à une période de 25 ans. En 1827, on prolonge de 20 ans ce régime. Enfin en 1859 une nouvelle loi confirma d'une façon définitive la réglementation précédente. Nous vivons encore sous le régime de cette loi, sauf quelques modifications apportées en 1898 et en 1906, ayant pour objet l'abrogation de certaines mesures protectrices, comme l'abaissement des pénalités.

Toutes ces mesures prises par les gouvernements montrent combien le de-