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r Ariège, des traccsdc travaux laissécspar les Phéniciens, les Gaulois et les Romains. Au moyen âge, les travaux furent repris par les comtes de Foix, puis suspendus à nouveau et remis en activité vers 1780. De nos jours, le développement des routes et des voies ferrées qui pénètrent jusqu'au fond des vallées pyrénéennes, les transports de force électrique, offrent de grandes facilités; aussi l'ancienne activité, qui tendait à décroître vers la fin de ce siècle, paraît-elle se réveiller et on peut prévoir que bientôt, grâce aux conditions économiques nouvelles, on pourra tirer grand parti des richesses minérales des Pyrénées.

Les minerais de fer sont abondants dans les Pyrénées, surtout aux deux extrémités de la chaîne. Il furent longtemps exploités au moyen des forges au bois, dites forges catalanes, puis.le bois devenant plus rare, l'exploitation, très disséminée jusque-là, a dû cesser sur de nombreux points. Aujourd'hui, on n'exploite plus que les gisements assez riches pour couvrir les frais d une exploitation devenue plus difficile et par suite plus coûteuse.

Actuellement les exploitations les plus importantes sont situées dans les Pyrénées-Orientales. Citons entre autres les exploitations d'Escaro et d'Escaro-Sud, d'Escoumps, de Fillols et Taurinya, d'Indis et Las Rogues Nègres, de Pinouse et Sarrat-Magre, qui sont en pleine activité et qui fournissent des minerais très purs, précieux pour la fabrication des fontes fines et qu'on exporte dans les usines du Gard, de la Loire, du Creusot, et même en Angleterre par Port-Vendres.

Le produit des mines dans le département a progressé d'une façon constante. En 1861 on comptait 11 exploitations fournissant 15.800 tonnes d'une valeur de 102.500 francs. De 7 exploitations en 1891 on extrait 52.000 tonnes dont la valeur

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atteint 565.000 francs. En 1901.

8 exploitations atteignent un rendement de 222.000 tonnes valant 1.250.000 francs. En 1909, 12 exploitations donnent 278.000 tonnes d'une valeur de 2.535.000 fr.

Ajoutons que la main-d'œuvre est fournie par 1.800 ouvriers dont un '/, sont étrangers et appartiennent aux nationalités espagnole, italienne et grecque

Dans le département de l'Aude, le minerai de fer est de natureanalogue à celui du département des Pyrénées-Orientales, il est extrait des Corbières. Les gisements sont beaucoup moins riches, beaucoup moins puissants que ceux du département voisin. Leur 'exploitation avait été peu à peu abandonnée. En 1S91, une seule exploitation avait fourni i.ooo tonnes pour une valeur de 20.000 francs. Dix ans après, cette exploitation n'atteignit qu'un rendement de 228 tonnes valant i. 710 francs. Mais en 1909 on a repris les travaux et la mine de Salsigne a produit, cette annéelà, 9.000 tonnes de fer et de pyrite de fer.

Dans le département de l'Ariège, sont actuellement seules exploitées les deux concessions de Rancié et de Rabat. La mine de Rancié est exploitée depuis Char- Icmagne, si l'on en croit la légende. Elle a déjà fourni à elle seule plus de 5 millions de tonnes, aussi les galeries actuellement ouvertes sont bien prêtes d'être épuisées. Toutefois, en 1909, le rendement a été de 10.500 tonnes. La mine de Rabat a fourni la même année 15.000 tonnes. Ce total de 25.500 tonnes a atteint une valeur de 213.000 francs. En 1861 , le rendement total avait été de 18.000 tonnes d'une valeur de 200.000 francs. En i8(|i, les chiffres étaient tombés à 11.000 tonnes et à iio.ooo francs. Dix ans plus tard, 3 exploitations fournirent 20.000 tonnes représentant 175.000 francs. I/exploitation du fer dans la Haute-Garonne est nulle. Cependant, on reconnaît en ce moment le petit gîte d'Estadens. Les Hautes-Pyrénées ne possèdent aucune exploitation de fer.

Dans le département des Basses-Pyrénées, le rendement a été très variable depuis 1861. Cette année-là, 5 exploitations fournirent 4.0CM) tonnes valant 35.000 francs. En 1891, le rendement est nul. En lo^u. on reprend l'exploitation qui produit iio tonnes représentant 8S0 francs. lùi 1909, la mine de Baïgorry fournit 15.712 tonnes d'une valeur de 92.156 francs.

I.cs -gisements de zinc, de plomb et d'^taiii sont, après les gisements de fer, ceux qui atteignent le plus haut rendement dans les Pyrénées. Acct égard, ledépartement de l'Ariège possède les plus riches exploitations. Citons entre autres les mines de Scntein et Saint-Lary, de Bulard. qui produisent à elles seules près de 4.000 tonnes de minerais. L'exploitation de ces mines, après avoir été en pleine activité jusqu'à la fin du siècle dernier, puisqu'en l891.il existait 7 concessions fournissant plus de 600 tonnes d'une valeur de 100.000 francs, fut complètement abandonnée en iqoi. I-a reprise a eu lieu ces dernières années seulement et en 1909 le département compte 4 exploitations qui atteignent un rendement de 6.500 tonnes d'une valeur de 450.000 francs environ.

Dans le département de l'Aude, il existe une exploitation de plomb argentifère à la Caunette. En 1861, on a extrait 5 tonnes de minerais d'une \-ak'ur de 1.500 francs. En 1819, les chiffres ont été de 600 tonnes et 12.350 francs. Puis l'cxploitalion fut abandonnée. Ce n'est que dans les premières années de ce siècle qu'elle fut reprise. Le total du minerai extrait en 1909 a été de 150 tonnes valant 7.300 francs.

Le département de la Haute-Garonne possède des mines de zinc. Ces mines .sont restées inexploitées jusqu'à ces dernières années. En 1909, l'exploitation de Crabioules a fourni 26otonnes d'une valeur de 27.750 francs.

Les exploitations de plomb argentifère et de zinc de Pierreiite, dans les Hautes-Pyrénées, ont fourni en Kjoqio.ooo tonnes de zinc valant 1.053. 000 francs et 2.353 tonnes de i)lomb argentifère d'une valeur de 490.000 francs. En 1861, il n'y avait aucune exploitation de plomb dans le département. En 1891, 2 exploitations avaient extrait 2.000 tonnes représentant 521.120 francs. En 1901, le rendement fourni par 5 exploitations avait descendu de moitié. De même pour le zinc : en 1861, il n'y a aucune exploitation. Pour les années 1891 et moi. les statistiques enregistrent un rendement d'envir(»n 1.500 tonnes avec une tendance à un rendement moindre en 1901.

Là, comme dans les autres départements des Pyrénées, on constate une décroissance dans le rendement des exploitations pour les dernières années du siècle, et

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