BASSES-ALPES

Le nombre d'enfants a.ssistés, d'enfants «trouvés», suivant la langue administrative de l'époque, qui englobait sous une même appellation les enfants confiés à l'Assistance publique ou abandonnés, était, au début du siècle, considérable. Pour le département des Basses- Alpes c'était une moyenne annuelle de i.ioo enfants (i) aux besoins desquels l'Etat devait pourvoir. L'hospitalisation de ces enfants re])Tésent ait une dépense assez considérable, loo.ooo francs environ (2). On n'avait pas d'ailleurs à se louer des résultats obtenus au point de \-ue de l'hygiène car un hospice est le lieu du monde qui convient le moins à la petite enfin: ce.

Très rapidement ce chilïre décroit. Il tombe pour 1861 à un total de 506 enfants (16 enfants trouvés et 490 assistés), ne représentant pour le déiiartement

(1) I III cil 1824, 950 en 1S26, I.2I2 en 1831. ^, , (.„q„f,

(2) Rcspcclivcmcnl pour 1824, 1826 et 1831 les d-lpenscs rcpri-scnlaicnl 93889 f™ncs. 66.133 f- 39. »9.840 ir. soit, par tète : 84 fr. 50, 69 fr. 61 et 74 fr. J2.

qu'une dq.cuse annuelle «le 25.33" fr^uics. D'autre pari, l'urbanisation de placement à la campapue s'est étendue. Les enfants trouvés ne demeurent plus aux mains des religieuses hospitalières et sur les 490 enfants assistés, 325 <"rt ete contlés aux soins de paysans. Les statistiques, muettes jusciue-là sur la mortalité infantile, donnent pour 1861 un chiffre 6 sans qu'on puisse savoir s'il s'appluiue à la Généralité des enfants, ce qui parait invraisemblable, ou aux entants hospitalisés. . ,

Trente ans plus tard l'assistance des enfants est complètement or-anisee sur la triple forme : hospitalisation, placement à la campa-ne, secours à domicile. \ l'hospice ne restent désormais que des enfants malades : on confie à des lamiUes •xgricoles le soin d'élever tous ceux qui ont été confiés à l'Assistance publique, mais surtout, par des secours largement distribués, on s'efforce de déterminer les mères à garder leur enfant et à l'élever. En dehors du bénéfice moral que l'on obtient par une telle pratique administrative, la science médicale a établi que rien ne pouvait remplacer le lait et les soins maternels. Ces principes donnent pour les Basses- Alpes d'excellents résuhats. En 1891, 2 enfants seulement demeurent à l'hosiiice, 146 sont placés à la campagne, 128 sont secourus à domicile. La situation sanitaire de l'enfance est excellente et si cette nouvelle forme d'assistance est plus onéreuse pour le département (i), la dépense est largement compensée par une organisation plus humaine et meilleure.

Ces chiffres demeurèrent dès lors à peu près constants. En 1901, la population de 296 enfants assistés du département se décompose en effet en : 2 hospitalisés, 144 placés à la campagne, 150 secourus à domicile. Seule cette dernière forme de secours a une tendance à augmenter proportionnellement, ce dont on ne peut que se louer. Cependant il semble que l'administration n'ait point fait grand ellort pour v aider. Alors, en effet, que les sommes données à une mère qui gardait son enfant s'élevaient en i8qi à 143 francs en moyenne par tète, on ne lui verse plus en 1901 que 93 francs. Cette économie n'a pas été exigée par les finances départementales puisque, dans le même temps, les enfants placés à la campagne représentaient une dépense de 122 francs par tête en 1891, de 163 francs en 1901.

Ce renversement s'explique par la difficulté de trouver des familles agricoles disposées à prendre en garde des enfants, si on ne subvient pas plus complètement aux frais d'entretien et de garderie. Cette difficulté augmente du fait d'une prospérité plus grande des campagnes. Il resterait à établir si la pratique qui consiste à réduire d'autant les secours attribués aux mères est une solution rationnelle et conforme à l'esprit de la loi.

BUUCHES-DU-RHUXE

C'est aux l)esoins d'une population de plus de 2.000 enfants, trouvés ou abandonnés, que le département des Bouches-du-Rhône doit subvenir dans les

(,) Us MH cfants lu«,,italis« ou placte à la caïupagiic coûtent .7.8;. francs, k-s .28 enfants secourus à domicile 18.616 francs.

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prcmicrcs uiiiulcs (k ce siècle (i). lui 1831, l'eiilreticn tle 2.639 enfants coûte 235.520 francs aux finances publiques, soit plus de 95 francs par enfant. A l'inverse des départements agricoles, les Bouches-du-Rhône, dont la population urbaine croit dans d'énormes i)ri)portions, voit cette population d'assistés croître d'année en année. Kn 1861 elle atteint le chiffre de 3604 enfants, dont 70 à l'hospice, enfants dcmt l'état sanitaire est loin d'être satisfaisant puisque la mortalité s'élève à 604. Les dépenses se sont élevées dans des proportions considérables, atteignant 323.520 francs, soit 1 16 fr. 80 par tête. L'organisation du secours aux mères a donné, là encore, de bons résultats, abaissant le chiffre de la mortalité infantile, mais le nombre d'enfants confiés à l'Assistance n'a cessé de croître dans (les proportions inciuiétantes. Il y avait en 18.92 un total de 4.606 enfants à la charge de la collectivité : 158 à l'hosi)ice, 3.605 à la campagne, 843 secourus à domicile, pour lesquels il est nécessaire de prévoir annuellement au budget une somme de 731. m francs, l'assistance hosiîice-campagne ressortant à 133 francs par tête, l'assistance aux mères à 182 francs.

Si l'on songe que 28 orphelinats et 2 crèches, entretenus par la bienfaisance l)ri\-ée, déchargent les finances publi(iues d'un certain nombre de dépenses, on ne peut manquer d'être frappé de l'im])ortance prise par l'assistance aux enfants.

Or, depuis 1891, ces chiffres s'enflent encore chaque année. En 1901, c'est une population de 5.360 enfants aux besoins desquels il faut pourvoir : 157 à l'hospice, 4.215 à la campagne, 988 à domicile; les dépenses, bien qu'elles aient été resserrées, atteignent 754.550 francs, dont 162.332 francs distribués aux mères. Le coût par tète se trouve ainsi abaissé à 135 francs par enfant à l'hospice ou à la campagne, et à 164 francs pour les enfants laissés à leurs mères.

Il ne paraît pas d'ailleurs que les économies réalisées aient porté attemte au bien-être des enfants, puisque le chiffre de la mortalité s'est abaissé presque des deux tiers. Elle est de 444 décès en 1901 pour 4.372 enfants, soit i p. 100 environ ; elle était de 604 en 1861 pour 2.639 enfants, soit près de 3 p. 100.

\AR

2.000 enfants, tel est le chitïre moyen des enfants «trouvés- du Var, de 1S20 à 1830 (2). Ils représentent aimuellement 130.000 francs de dépenses (3), soit 68 francs environ par tête. Mais ces chiffres n'ont pas à être comparés à ceux qui suivent : on sait en effet que l'arrondissement de Grasse a été, en 1861, détaché du département du Var. Prenons donc pour point de départ l'année 1861. A cette date l'Assistance n'avait plus cpie 460 enf;ints trouvés (dont 36 a l'hosijice et les autres à la campagne), et 867 enfants assistés dont 575 seulement étaient entretenus toute l'année. Leur budget put être abaissé à 45.7^5 francs. Mais depuis

(1) 2.0.I9 en iS;.(. 1 M t" «*'-6. 2,639 en 1S31.

(2) j.UJ en i8i4, 1.610 in lSi6, 1.918 en 1831. .<,,,- .. f„«~

( ,) . 50.308 fmnos en 1824, i ji.803 francs en 1826, 139.266 en iS3o,soll, respect.vcmonl : 67 fr. 61, , J Inmcs, 07 fr. 40.

T.A 1-RANCK lors le chiffre de cette population .nf.uitiue s'est fortement abaissa. Kn 1892 il était au total de 777- dont 33 à l'hospice, 457 à la campagne et 297 secourus a domicile Par contre, les dépenses grandissaient dans d'énormes proportions et

passaient à 96.030 francs. Il convient de tenir compte que dans le même temps la ! création de 9 orphelinats et d'une crèche

étaient dus à l'assistance privée. En 1901 le nombre d'enfants abandonnés diminue encore et tombe à 586 (22 à l'hospice et 564 à la campagne), et cela tient, à n'en pas douter, au nombre considérable d'enfants gardés par leur mère, bien qu'appartenant à la plus pauvre classe de la population, grâce au secours de 32.400 francs qui leur est versé, secours insuffisant puisqu'il ne ressort pas à 104 francs par tête.