VAUCLUSE

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Le département de Vaucluse a vu le nombre de ses enfants assistés décroître

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DRvcncNAN. - LA TOUR DE l'horloce rapidement dans la première moitié du sie- ET LA MAISON DU BorRREAU. ^^^ . .^^ étaicut 1.624 cu 1831 ct seulemeut

915 en i86r, (i) sur lesquels 564 seulement ont été entretenus toute l'année. On doit observer cependant qu'entre ces dates les dépenses sont passées de 75 à 80 000 francs. Chaque enfant coûtait en moyenne 75 fr. 30 aux finances pubhques en 1831 il coûte 142 fr. 56 en 1861, chiffre évidemment très élevé. Depuis 1861, les chifîres s'abaissent encore: il n'y a en 1892 que 692 enfants assistés. Encore sur ce nombre 262 le sont-ils à domicile, ce qui ramène le nombre d'abandonnés à 480. Les dépenses n'en sont pas diminuées énormément puisqu'elles sont inscrites pour une dépense totale de 86.490 francs dont 61.664 francs pour les assistés. Il y a lieu de s'étonner que le montant des secours versés aux 212 mères qui élèvent elles-mêmes leurs enfants, soit aussi bas. Alors, en efïet, que les enfants assistés coûtent 127 francs en moyenne par tête, les enfants secourus ne représentent qu'mie dépense de 117 francs.

La statistique de 1901 montre que le nombre d enfants assistés à cru, mais sur 896, 296 sont secourus à domicile.

Ce dont on peut s'affliger, c'est que sur une dépense totale de 154-350 francs, ces derniers ne soient portés que pour 26.000 francs, soit à peine 87 francs par enfant, alors que pour les enfants abandonnés, il est dépensé 215 francs par tête.

(.) Se déco-nposanl co.iunc suit : 73 ".fan.. Uouvfe, tous placfe à la cnn.papic, ct 842 enfants assisti^ tievés dans les mftncs conditions.

LES RIVKS PROVENÇALES loi

Les statistiques montrent comment l'assistance aux enfants a évolué au cours du siècle. Ces « enfants trouvés » ne sont au début que de pau\Tes êtres auxquels la loi ne donne aucun droit à l'existence. Ils sont, dans l'opinion, des parias, auxquels la charité i)ublique fait l'aumône, dans la forme où il lui plaît. Dés le milieu du siècle, un souci de moralisation et des préoccupations d'hygiène décident de leur placementàla campagne. Aussitôt la mortalité s'atténue. Mais l'Assistance publique en est encore à une période inorganique. Il n'y a pas administrativement de règles. C'est la loi Roussel de 1874 qui donne enfin à ces petits êtres, auxquels le sort ne fut pas clément, une charte de vie. Dès ce moment, une pensée se fait jour : c'est pressées par la nécessité que nombre de mères abandonnent leurs enfants. Il serait tout à fait souhaitable, pour la santé de l'enfant, pour la moralité de la mère, qu'on lui donne les moyens de l'élever. C'est l'esprit qui anime la loi instituant le secours à domicile. Loi excellente dont il semble qu'on puisse beaucoup attendre. Mais, d'une façon générale, il parait bien que les taux auxtiuels sont fixés les secours versés aux mères soient tout à fait insuffisants. C'est en moyenne 164 francs par tète pour les Bouches-du-Rhône, 104 francs dans le Var, 93 francs dans les Basses- Alpes, 84 francs dans le Vaucluse qui sont donnc-s à la mère. Sommes dérisoires et injustifiables. Ces secours à domicile devraient è-tre très largement distribués dans un pays de faible natalité comme la France. Ils vont à une population intéressante, à mi-chemin de la misère parfois. Les départements et l'Etat se reposent sur les sociétés de mutualité maternelle, les œu\Tes de Goutte de lait, les ouvroirs, sur les formes tous les jours plus agissantes de la c/iflM/t' privée. Ce sauvetage de l'enfance, œuvre de solidarité sociale, doitmoir.s que tout autre être ainsi abandonné aux initiatives privées. L'exemple de tant d'orphelinats (pii ne cachent qu'une exploitation honteuse de l'enfance suffit à instruire les pouvoirs publics. Plus ([ue quiconque l'enfant a droit a la protection de l'État.

HOPITAUX ET HOSPICES. — LES ALIÉNÉS. — BliREAlX DE BIENFAISANCE.